第九十二話 名を呼ぶ者
第一章 神に忘れられた子
北方の古い建物では、奇妙な変化が続いていた。
扉の周囲に刻まれた文字が、朝になるたびに少しずつ増えている。
しかし、扉そのものは開かない。
グレイヴは調査隊からの報告を受けながら、ミレーヌの記録板を確認していた。
「今朝の変化は？」
「新しい名前が一つ、現れました」
「名前？」
ミレーヌは記録板を差し出した。
そこには、短い一文が刻まれていた。
『門番を呼ぶ者、存在確認』
その下には、さらに文字が続いていた。
『呼称：未登録』
『応答：なし』
グレイヴは眉を寄せた。
「門番を呼んでいる者がいるのか」
「そう考えられます。ただ、誰が呼んでいるのかは分かりません」
「門番自身が呼んでいる可能性は？」
「否定できません」
グレイヴは扉を見た。
「誰かを待つ者がいて、その誰かを呼ぶ者もいる。随分と複雑な話になってきたな」
「ええ。ただ、一つだけ分かったことがあります」
ミレーヌは別の紙を取り出した。
「この建物に残された記録には、門番が不在になった時期が記されていません。最初から不在だったわけでも、途中で消えたわけでもないようです」
「どういうことだ？」
「記録そのものが、門番の存在を認識できなくなっている可能性があります」
グレイヴは黙った。
存在していた者が忘れられたのか。
それとも、最初から存在を記録されないようにされていたのか。
今の段階では判断できない。
「調査は続けろ。ただし、門番を呼ぶような真似はするな」
「分かっています」
グレイヴは扉から視線を外した。
「本人が戻る気もないのに、周囲が勝手に呼び戻す。それだけは避けたい」
⸻
公爵邸では、アルヴェインの成長が目に見えて進んでいた。
以前は数歩歩くだけで転んでいたが、今では部屋の中を十歩以上進めるようになっている。
もちろん、途中でよろけることもある。
それでも、倒れそうになると自分で足を踏み直すようになった。
「アルヴェイン様、こちらですよ」
エリシアが少し離れた場所から手を広げる。
アルヴェインは彼女を見た。
その距離は、以前よりも遠い。
（よし。今度は最後まで歩いてみるか）
両足に力を入れる。
一歩。
二歩。
三歩。
四歩。
途中で身体が傾いた。
だが、今度は両手を広げてバランスを取る。
五歩。
六歩。
七歩。
エリシアの手が近づく。
あと少し。
八歩。
九歩。
そして十歩目。
アルヴェインはエリシアの膝に手をついた。
「まあ！」
エリシアが嬉しそうに笑う。
「十歩も歩けましたね！」
「たっ！」
「はい！ すごいです！」
アルヴェインは得意げに笑った。
その様子を見ていたレオンハルトが、横から声を上げる。
「アル、次は俺のところまで来い！」
エリシアは苦笑した。
「レオンハルト様、あまり遠くに行かないでくださいね」
「分かってるよ！」
兄の言葉に、アルヴェインは視線を向けた。
（まだ歩くのか……）
少し疲れていたが、兄の期待に応えたい気持ちもあった。
アルヴェインは再び立ち上がる。
今度は、十二歩。
最後の一歩で転びかけたところを、レオンハルトが受け止めた。
「よし！ 俺の勝ちだな！」
何が勝ちなのかは分からない。
だが、レオンハルトは満足そうだった。
⸻
その日の午後。
セレスティアはアルヴェインを抱いて、庭の古い木のそばに座っていた。
木の葉が風に揺れている。
アルヴェインは、その根元に埋め込まれた六角形の構造を見つめた。
最近、魔力視を使うと、以前よりも細かな流れが見える。
ただし、見えるものすべてを理解できるわけではない。
構成の流れ。
循環の流れ。
記録の痕跡。
それぞれが異なる動きをしている。
その中に、一つだけ奇妙な流れがあった。
古い木から、銀色の細い線が伸びている。
その線は、セレスティアの手元にある。
「母上」
「なあに？」
アルヴェインは彼女の手を見た。
そこには、いつも身につけている小さな装飾品があった。
銀色の飾りは、太陽の光を受けて淡く輝いている。
アルヴェインがじっと見つめていると、セレスティアは優しく尋ねた。
「これが気になるの？」
「うん」
「これはね、お母様が大切にしていたものなの」
セレスティアは装飾品を指でなぞった。
「私が小さい頃から、ずっと大事にしていたのよ」
「だいじ？」
「そう。大切なもの」
彼女は微笑んだ。
「いつかアルにも、そういうものができるといいわね」
アルヴェインは装飾品を見つめた。
魔力視の奥に、また文字が浮かび上がる。
『保持者：照合不能』
『約束：継続』
『接続：未成立』
そして、その下に新しい一文があった。
『呼称を待つ者：存在』
アルヴェインの指が止まる。
（名前を呼ばれるのを待っている……？）
彼は装飾品に触れようとした。
しかし、セレスティアがそっと手を引いた。
「ごめんね。これは大切なものだから、見るだけにしてね」
アルヴェインは手を引っ込めた。
「うん」
セレスティアは彼の頭を撫でた。
「ありがとう」
彼は装飾品から目を離した。
今はまだ、尋ねない。
誰かが大切にしているものには、その人だけが知っている理由がある。
それを無理に知ろうとする必要はなかった。
⸻
夜。
境界の回廊。
アルヴェインは、いつもの夢の中にいた。
今日は、門番の席の近くに誰もいない。
椅子の上の布も、そのままだった。
彼はゆっくりと近づく。
すると、回廊の奥から小さな足音が聞こえた。
振り返ると、白い服を着た人物が立っていた。
以前にも夢の中で会った、名を持たない人物だ。
「また会ったね」
アルヴェインが声をかけると、人物は少しだけ頷いた。
『あなたは、いつもここに来るね』
「うん」
『怖くないの？』
アルヴェインは少し考えた。
「こわい」
『それでも来るの？』
「うん」
白い服の人物は、静かにアルヴェインを見つめた。
『どうして？』
「やくそく」
『誰との？』
アルヴェインは答えなかった。
雪の中にいる子どもとの約束。
七つ目の存在との約束。
まだ名前も知らない者たちとの、言葉にならない約束。
どれも、簡単に忘れたくないものだった。
白い服の人物は、門番の席に目を向けた。
『あの席の人も、約束をしていた』
「だれと？」
『分からない』
「思い出せないの？」
『うん』
その人物は、自分の胸元に手を置いた。
『私も、名前を思い出せない』
アルヴェインは一歩近づいた。
『名前を思い出したら、帰らなければならない気がする』
「帰りたくない？」
『分からない』
その答えには、迷いがあった。
『帰りたいと思うこともある。でも、帰ったら誰かを困らせるかもしれない』
アルヴェインは白い服の人物を見上げた。
「困らせないよ」
『どうして分かるの？』
「わかんない」
白い服の人物は、ほんの少し笑った。
『正直だね』
アルヴェインは首を傾げた。
『あなたは、私を無理に帰そうとしないんだね』
「うん」
『名前も聞かないの？』
アルヴェインは少し考えた。
名前を知りたい気持ちはある。
けれど、名前を聞くことが相手にとって重荷になるのなら、今は聞かなくてもいい。
「いつか」
『いつか？』
「おしえて」
白い服の人物は、長い間黙っていた。
やがて、小さく頷いた。
『いつかなら』
その瞬間、回廊の奥で一つの扉が淡く光った。
『門番：応答反応』
『呼称：未確定』
『意思確認：継続』
白い服の人物は、その表示を見て表情を変えた。
『……呼んでいる』
「だれが？」
『私たちを』
アルヴェインは回廊の奥を見た。
扉の向こうから、微かな声が響く。
『名前を、返して』
続いて、別の声。
『まだ、呼ばないで』
二つの声は、同じ方向から聞こえているようで、どこか違っていた。
白い服の人物は目を伏せた。
『まだ、誰も呼んではいけない』
その言葉と同時に、門番の席の上に新しい文字が浮かぶ。
『呼称の返却：保留』
『本人意思：未確認』
『保護対象：複数』
アルヴェインは椅子を見つめた。
名前を返すこと。
誰かを呼ぶこと。
それが、必ずしも相手を救うとは限らない。
そのことを、彼は少しずつ理解していた。
白い服の人物が、静かに言った。
『いつか、私が自分の名前を思い出したら』
アルヴェインは顔を上げた。
『そのときは、あなたに呼んでほしい』
彼は頷いた。
「うん」
白い服の人物は、初めてはっきりと笑った。
『ありがとう』
⸻
夢が終わる直前。
門番の席の奥で、誰かが立ち上がった気配がした。
椅子は空いたまま。
しかし、その背後に一つの影が現れていた。
『呼称を受領』
『門番：反応継続』
『帰還意思：未確定』
影は、誰もいない椅子を見つめていた。
そして、静かに呟いた。
『……まだ、私の名前を呼ばないで』
その声は、白い服の人物のものではなかった。
別の誰かが、まだ呼ばれることを恐れている。
アルヴェインの胸元で、六角形の紋章が淡く光った。
その光は、今までよりも長く消えなかった。
