第八十話 境界に残された声
第一章 神に忘れられた子
朝の光が、公爵邸の窓から差し込んでいた。
アルヴェインは寝台の上で、天井を見つめていた。
昨夜の夢が、まだ頭に残っている。
『今度は、間違えない』
第一の記録を名乗る存在。
自分を見ていたという声。
そして、境界管理者からの通達。
『対象の自発的接触を待て』
（あの存在は、管理者に監視されていたのか？）
それとも、管理者の権限を持つ側だったのか。
分からないことばかりだった。
「アル？」
セレスティアが顔を覗き込む。
アルヴェインは母の頬に手を伸ばした。
「まま」
「ふふ、おはよう」
彼女は息子を抱き上げる。
「今日はお兄様とお庭に行きましょうね」
アルヴェインは笑った。
今は、この温かい日常を大切にしたかった。
⸻
午前。
庭園では、レオンハルトが木剣を振っていた。
以前よりも剣筋が安定している。
ただ、まだ力が先行する場面も多い。
「もう一度だ」
グレイヴが告げる。
「はい！」
レオンハルトは構え直した。
剣を振る。
足を踏み込む。
そして、止める。
グレイヴが近づき、木剣の位置を少し修正した。
「剣先だけを見るな。相手の身体全体を見ろ」
「身体全体……」
「相手が何をしようとしているのか、動き出す前に考えろ」
レオンハルトは真剣に頷いた。
その様子を、アルヴェインは芝生の上から眺めていた。
最近は、少しずつ自分の足で歩ける距離が伸びている。
今日も、レオンハルトのところまで行こうとした。
一歩。
二歩。
三歩。
四歩。
途中で転び、芝生に座り込む。
「アル！」
レオンハルトが駆け寄ろうとした。
「待て」
グレイヴが止める。
「自分で立とうとしている」
アルヴェインは両手を地面につき、身体を起こした。
膝を伸ばす。
少しふらつく。
それでも立ち上がった。
「おお！」
レオンハルトが笑顔になる。
アルヴェインは兄の方へ向かって歩いた。
今度は五歩。
そして、レオンハルトの足にたどり着いた。
「よく頑張ったな！」
兄が抱き上げる。
アルヴェインは嬉しそうに声を上げた。
グレイヴはその姿を見ながら、小さく頷いた。
「焦らずとも、前に進んでいるな」
⸻
昼過ぎ。
公爵邸の書庫に、グレイヴとエリシアが集まっていた。
テーブルの上には、古い記録が置かれている。
「こちらが、庭園の樹の根元から見つかったものです」
エリシアが説明する。
古い金属片だった。
表面には、六角形の紋章と、いくつかの文字が刻まれている。
グレイヴはそれを手に取った。
「これは、いつ見つかった？」
「昨日の夕方です。庭師が根元の土を掘り返した際、浅い場所から出てきたそうです」
「樹の根を傷つけていないか？」
「はい。確認したところ、問題はありませんでした」
グレイヴは金属片の表面を確認する。
そこには、短い文章が刻まれていた。
『記録の番人は、名を持たず』
『名を持たぬ者は、始まりを見届ける』
「第一の記録……」
グレイヴが呟いた。
エリシアは顔を上げた。
「何かご存じなのですか？」
「王都から届いた資料にも、似た記述があった」
グレイヴは金属片を机に置いた。
「第一の記録は、始まりを見届けたものだという」
「では、この金属片は……」
「まだ分からん」
彼は窓の外を見た。
庭園の古い樹。
その根元に、微かな光が浮かんでいる。
「ただ、アルヴェインが関わっている可能性は高い」
エリシアは心配そうに目を伏せた。
「まだ幼いのに……」
「だからこそ、こちらが守る」
グレイヴは静かに言った。
「本人が選べるようになるまで、誰にも選ばせるつもりはない」
⸻
王都。
ミレーヌは封印書庫の調査を再開していた。
ロディスも同行している。
前回、彼の存在記録が反応した扉。
その前に立つと、ロディスは胸元に手を当てた。
「今日は、何も聞こえませんね」
「無理に思い出そうとしないでください」
「分かっています」
ミレーヌは扉の紋章を調べた。
六つの円。
七つ目。
そして、離れた八つ目。
そのさらに外側に、かすかな刻印がある。
今まで見落としていたものだった。
「これは……」
ミレーヌは慎重に埃を払った。
小さな文字が現れる。
『観測者の席』
その下には、さらに古い文字。
『第一の記録は、記録される側にあらず』
ロディスが息を呑む。
「つまり、第一の記録は……」
「何かを記録する側だったのかもしれません」
ミレーヌは別の文書を取り出した。
そこには、境界に関する説明が記されている。
『観測者は、対象に触れてはならない』
『触れれば、観測は記録へと変わる』
『記録へと変われば、対象の意思を損なう可能性がある』
ミレーヌは考え込んだ。
「観測することと、記録することは違う……」
「それなら、第一の記録がアルヴェイン様を見ていたという話にもつながりますね」
「ええ。ただ、なぜ彼を見ているのかは分かりません」
そのとき、扉の向こうから小さな音がした。
コツ。
コツ。
まるで、誰かが内側から扉を叩いているようだった。
ロディスは扉に近づいた。
「……あの子？」
彼の口から、自然に言葉が漏れた。
ミレーヌが振り返る。
「ロディス？」
ロディスは自分でも驚いたように目を見開いた。
「今、私は……誰のことを」
扉の向こうから、声が聞こえた。
『まだ、思い出さなくていい』
ロディスの目に涙が浮かんだ。
声は続ける。
『約束は、なくなっていないから』
その瞬間、木製の玩具が小さく震えた。
表面に刻まれた文字が、わずかに光る。
『約束：継続中』
ロディスは震える手で玩具を握った。
「……待っていてください」
誰に向けた言葉なのか。
彼自身にも分からなかった。
⸻
深夜。
境界の回廊。
アルヴェインは、七つの灯火の前に立っていた。
第七の存在は、いつもの場所に座っている。
『今日は、少し聞いてほしいことがある』
「何？」
『向こうから、声がした』
「誰の？」
『分からない。でも、私に話しかけてきた』
アルヴェインは周囲を見渡した。
「何て言っていた？」
『会う必要はない、と』
「それだけ？」
『それから、私が会いたくなるまで待つと言っていた』
アルヴェインは頷いた。
第七の存在は、自分で考えている。
誰かに会いたいと思う気持ちも、会いたくないと思う気持ちも、自分のものとして受け止め始めていた。
『私は、いつか会ってみたい』
「うん」
『でも、今ではない』
「それでいい」
そのとき、遠くにある第一の記録の場所が光った。
前回よりも、はっきりとした光だった。
アルヴェインはそちらを見つめた。
すると、声が聞こえた。
『あなたは、歩けるようになったのですね』
アルヴェインは驚いた。
「どうして知っているの？」
『見ていました』
「ずっと？」
『いいえ。あなたが歩き始めた日から』
アルヴェインは考えた。
「僕を見て、何をしたいの？」
沈黙。
やがて、声が答えた。
『確かめたいのです』
「何を？」
『あなたが、あなた自身の意思で生きていることを』
アルヴェインは胸元を見た。
六角形の紋章が、微かに光っている。
『私は、あなたを記録したくありません』
「じゃあ、どうして見ているの？」
『忘れないためです』
その言葉に、アルヴェインは動きを止めた。
忘れないため。
それは、ロディスが誰かと交わした約束にも似ていた。
『かつて、私は見届けることができませんでした』
声が少しだけ震える。
『だから、今度は最後まで見届けたい』
アルヴェインは一歩近づこうとした。
しかし、床に細い線が現れた。
『接触制限』
アルヴェインは立ち止まる。
「近づいちゃ駄目なの？」
『まだ、あなたの意思を確認できていません』
「僕は話したいよ」
『それでも、今は近づけません』
アルヴェインは少し考えた。
そして、ゆっくりと頷いた。
「分かった。待つよ」
光が静かに揺れた。
『ありがとう』
その瞬間、第一の記録の場所に新たな文字が浮かぶ。
『第一の記録：応答成立』
『観測対象：アルヴェイン』
『接触許可：未取得』
『意思尊重：確認』
そして、その下に小さな文字が現れた。
『記録者の欠落：継続』
アルヴェインは、その最後の一文を見つめた。
第一の記録は、何かを失っている。
それも、記録者自身が欠落しているということなのだろうか。
声が最後に告げた。
『あなたが大きくなるまで、私は待ちます』
光が消える。
回廊は再び静けさを取り戻した。
アルヴェインは目を覚ます直前、胸元の紋章に小さな変化を感じた。
七つの光とは別に、さらに遠く。
もうひとつの光が、静かに灯っていた。
それは、誰かが帰ってくるための光なのか。
それとも、誰かを見送るための光なのか。
まだ、誰にも分からなかった。
