暁なき世界の覇王

第七話 見えないものの正体

第一章　神に忘れられた子

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北方山脈の異変から、数日が過ぎた。

クロイゼル公爵家の屋敷では、いつもと変わらない朝が訪れていた。

窓から差し込む朝日。

廊下を行き交う使用人たちの足音。

遠くから聞こえる剣を振るう音。

そして、アルヴェインの部屋にも、いつもと変わらない静けさがあった。

「アルヴェイン様、おはようございます」

侍女のエリシアが、カーテンを開ける。

「今日はいいお天気ですよ」

彼女はベッドのそばまで歩み寄り、アルヴェインの顔を覗き込んだ。

アルヴェインは小さく手を動かす。

「ふふ。今日も元気ですね」

（おはよう、エリシア）

もちろん、声にはならない。

だが、最近のアルヴェインは、周囲の人間の言葉をかなり理解できるようになっていた。

この世界の言葉は、前世の日本語とは異なる。

それでも、毎日聞いているうちに、単語や文法の規則性が少しずつ分かってきた。

（言葉を覚えるのは、思ったより時間がかかりそうだな）

前世の記憶があるからといって、赤子の身体が急に成長するわけではない。

焦らず、一つずつ覚えていくしかなかった。

「今日は奥様がいらっしゃるまで、私と遊びましょうね」

エリシアは小さな木製の玩具を取り出した。

丸い木の輪に、いくつかの小さな飾りがついている。

エリシアがそれを揺らすと、乾いた優しい音が鳴った。

アルヴェインは玩具を見つめた。

しかし、彼の目に映っていたのは、玩具そのものではなかった。

玩具の周囲に漂う、微かな魔力。

そして、エリシアの指先から流れる魔力だった。

（……ん？）

いつもと違う。

エリシアの魔力の流れが、わずかに乱れている。

右手から腕へと流れる魔力の一部が、途中で細くなっていた。

（怪我でもしているのか？）

アルヴェインは彼女の右手を見つめる。

すると、エリシアは少しだけ眉を寄せた。

「どうかなさいましたか？」

彼女は右手を軽く握った。

「最近、少し肩が凝っているんです。大したことではありませんよ」

（やっぱり何かあるのか……）

アルヴェインには、魔力の流れが乱れている理由までは分からなかった。

ただ、以前よりも細かな変化を認識できるようになっている。

それだけは確かだった。

　　　　　◇

昼前。

セレスティアが部屋を訪れた。

「アルヴェイン、今日は少しお外に出てみましょうか」

彼女はアルヴェインを優しく抱き上げた。

窓の外には、広い庭園が広がっている。

季節の花々が咲き、庭師たちが手入れをしていた。

「気持ちいい風ね」

セレスティアは庭園の東側にある休憩場所へ向かった。

そこには、白い石造りの小さな噴水がある。

水面には太陽の光が反射し、きらきらと輝いていた。

アルヴェインは、その光景を眺めていた。

すると、噴水の周囲に不自然な魔力の流れがあることに気づいた。

（これは……）

噴水の水は、一定の高さまで噴き上がっている。

その仕組みを支えているのは、噴水の底に埋め込まれた魔石だった。

魔石から放たれた魔力が、水の流れを制御している。

しかし、その魔力の一部が途切れかけていた。

（魔石の調子が悪いのか？）

そのとき、噴水の水が大きく揺れた。

「まあ……？」

セレスティアが足を止める。

噴き上がっていた水が一瞬だけ乱れ、石の縁からこぼれ落ちた。

近くにいた庭師が慌てて駆け寄る。

「奥様、申し訳ございません！　魔石の調子が悪いようでして！」

「怪我はありませんか？」

「はい。すぐに確認いたします」

庭師は噴水の装置を調べ始めた。

セレスティアはアルヴェインを抱き直す。

「驚いたわね。もう少し離れていましょう」

（やっぱり、魔石に問題があったんだ）

アルヴェインは噴水を振り返った。

魔力の流れが乱れている場所は、はっきり見えていた。

それは魔石から伸びる魔力の通り道。

その途中に、小さな亀裂のようなものが存在していた。

（あそこが原因だ）

しかし、アルヴェインは何もできない。

今の自分には、魔法を使うことも、歩くこともできない。

ただ、見えるだけだ。

それでも、見えるということには意味がある。

（もっと知りたい……）

その思いは、以前よりも強くなっていた。

　　　　　◇

その日の午後。

グレイヴは庭園の噴水に関する報告を受けていた。

「魔石の亀裂が原因か」

「はい。長年使用していたため、内部に損傷が生じていたようです」

「交換すれば問題ないな」

「その予定です」

グレイヴは報告書に目を通した後、ふと顔を上げた。

「今日、セレスティアがアルヴェインを庭園へ連れて行ったと聞いた」

「はい。噴水の近くにいらっしゃったそうです」

「……そうか」

グレイヴは少し考え込んだ。

偶然だろう。

そう考えるのが自然だった。

しかし、彼の脳裏には、あの古い書物の一節が浮かんでいた。

――世界に記されぬ者は、世界の理を読み解く。

グレイヴは窓の外を見つめる。

「エリシアを呼べ」

「かしこまりました」

　　　　　◇

夕方。

アルヴェインの部屋に、グレイヴが訪れた。

「アルヴェイン」

父の声に、アルヴェインは顔を向ける。

グレイヴはベッドのそばに立ち、しばらく息子の様子を見つめていた。

「お前は、何を見ている？」

（何をって……）

「周囲の人間とは違うものが見えているのではないか」

その言葉に、アルヴェインの心臓がわずかに跳ねた。

もちろん、身体は赤子のものだ。

表情に出せることは限られている。

それでも、グレイヴは息子の目をじっと見つめていた。

「今日の噴水の件を聞いた。お前が見ていた場所と、魔石の損傷箇所が一致していたそうだ」

（……まさか、気づかれている？）

「偶然かもしれん。だが、私は偶然だけで片づけるつもりはない」

グレイヴは息子の小さな手を見た。

「お前の魔力は、いまだに測定できない」

その声には、以前よりも慎重な響きがあった。

「だが、魔力がないからといって、何もないとは限らない」

彼は一度言葉を切った。

「もし、お前が他の者には見えないものを見ているのなら、それを大切にしろ」

アルヴェインは父の顔を見つめる。

「ただし、軽々しく他人に話すな。理解できぬものを恐れる人間もいる」

その言葉は、アルヴェインの胸に深く残った。

グレイヴは少しだけ表情を和らげた。

「お前が何者であろうと、私の息子であることに変わりはない」

そう言って、彼はアルヴェインの額に手を置いた。

「いずれ、自分の力で答えを見つけろ」

それだけ告げると、グレイヴは部屋を出ていった。

アルヴェインは天井を見つめた。

（父さんも、何かを知っているのかもしれないな）

自分の紋章。

魔力が測定できない理由。

世界記録に登録されていないという表示。

すべてが繋がっているような気がした。

　　　　　◇

その夜。

アルヴェインは夢を見た。

いつもの暗闇ではない。

今度は、果てしなく広がる白い空間だった。

上下も左右も分からない。

足元には何もないのに、なぜか立っている感覚がある。

そして、目の前には無数の光が浮かんでいた。

一つ一つが、人間の姿をしている。

いや、人間だけではない。

獣、鳥、精霊。

この世界に存在するあらゆる生き物のようだった。

それぞれの光には、細かな文字が刻まれている。

名前。

生まれた場所。

魔力の性質。

過去の記録。

まるで、世界そのものがすべての存在を記録しているかのようだった。

アルヴェインは手を伸ばした。

すると、目の前に一つの光が現れる。

そこには、見覚えのある名前があった。

《レオンハルト・クロイゼル》

《世界記録：登録済》

《存在状態：正常》

次に、別の光が現れる。

《セレスティア・クロイゼル》

《世界記録：登録済》

《存在状態：正常》

さらに、父グレイヴの名前もあった。

誰もが記録されている。

この世界に生きる者は、例外なく記録の中に存在していた。

しかし。

アルヴェインが自分の名前を探そうとした瞬間、空間全体が揺らいだ。

光の一つが、彼の目の前に現れる。

そこに刻まれていたのは――

《アルヴェイン・クロイゼル》

《世界記録：未登録》

《存在状態：照合不能》

《分類：対象外》

白い空間に、低い声が響いた。

『お前は、ここに存在している』

アルヴェインは周囲を見回した。

『だが、世界はお前を記録していない』

声の主は分からない。

姿もない。

ただ、どこからともなく響いてくる。

『記録されぬ者が、記録された世界に触れようとしている』

『それは、許された行為ではない』

（……誰だ？）

『今は知る必要はない』

声が少し遠ざかる。

『覚えておけ。見ることと、理解することは違う』

『理解することと、扱えることも違う』

『お前はまだ、何も知らない』

その瞬間、アルヴェインの胸元に六角形の紋章が浮かび上がった。

白い空間に亀裂が走る。

無数の光が遠ざかっていく。

最後に、声が一言だけ告げた。

『その眼で、世界の嘘を見抜け』

　　　　　◇

翌朝。

アルヴェインは目を覚ました。

夢の内容は、はっきりと覚えていた。

世界の記録。

登録された存在。

そして、自分だけが対象外であるという事実。

彼はゆっくりと胸元に意識を向けた。

そこにある六角形の紋章は、いつもと変わらない。

だが、視界の端に新たな表示が浮かんでいた。

《魔力視》

《習熟度：初期》

《解析率：0.02％》

《新規情報を確認》

《世界記録の認識：限定的に可能》

《注意：対象外情報への接触は不安定》

アルヴェインは表示を見つめた。

（世界の記録を、見ることができるようになったのか……？）

まだ、ほんの一部にすぎない。

それでも、魔力の流れだけではない何かが見え始めている。

彼は小さな手を握った。

（いつか必ず、この世界の仕組みを理解してやる）

それは、まだ誰にも知られていない少年の決意だった。

世界に忘れられた存在。

しかし、忘れられたからこそ、彼には見えるものがある。

それが祝福なのか。

それとも、災厄の始まりなのか。

答えを知る者は、まだ誰もいなかった。