暁なき世界の覇王

第六十二話 選ばれなかった記録

第一章　神に忘れられた子

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朝。

クロイゼル公爵邸の庭に、冷たい風が吹き抜けた。

古木の枝が揺れ、葉の隙間から淡い光がこぼれる。

アルヴェインはセレスティアに抱かれながら、その光を見つめていた。

昨夜から、魔力視に奇妙な変化が起きている。

これまで見えていた記録の線とは別に、何もつながっていない場所がある。

そこには光も、色も、文字もない。

ただ、周囲の構造だけが不自然に避けている。

まるで、そこに何かが存在していることを、世界そのものが認めたくないかのようだった。

アルヴェインは視線を集中させる。

すると、黒い空白の中央に、小さな文字が浮かび上がった。

『未選択記録』

その下には、さらに短い一文。

『選ばれなかったのではない』

『選ぶ機会を与えられなかった』

アルヴェインは息を止めた。

その瞬間、視界が白く染まった。

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雪の広場。

見覚えのある場所だった。

名前を持たない子供たちが集まっていた、あの広場。

しかし、以前とは様子が違う。

子供たちは誰もいなかった。

中央に一人だけ、長い衣をまとった人物が立っている。

顔は見えない。

その人物は、足元に落ちていた小さな石を拾い上げた。

『これを、覚えている？』

声が聞こえた。

アルヴェインは答えられない。

『誰かが選ぶことを恐れたとき、最初に失われるものがある』

人物は石を握った。

『それは、名前でも記憶でもない』

周囲の雪が静かに舞い上がる。

『自分で決める権利だよ』

その言葉に、広場の奥から別の声がした。

『選ばせなければ、傷つくこともない』

人物は振り返らなかった。

『本当にそう思う？』

返事はない。

『誰かを守るために、その人の選択を奪う。それは守ることなのかな』

その瞬間、広場の地面に六角形の印が現れた。

六つの円のうち、五つが淡く光っている。

残る一つは、黒いままだった。

『最後の記録は、まだ誰のものでもない』

人物がそう告げたとき、視界は途切れた。

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同じ頃、北東の山岳地帯。

グレイヴは、石造りの建物の前で足を止めていた。

ロディスが手元の記録板を確認する。

「先ほどから、建物内部の反応が変化しています」

「眠っている者に何かあったのか？」

「いえ。反応しているのは、その周囲です」

ロディスが記録板を差し出した。

そこには、見慣れない文字が浮かんでいた。

『選択記録：欠落』

『欠落原因：未確認』

『記録者：不在』

グレイヴは眉を寄せる。

「記録者がいないのに、記録が存在するのか」

「本来なら成立しないはずです」

「だが、現に存在している」

「はい」

そのとき、建物の扉の向こうから音がした。

コツ……。

誰かが、内側から扉を叩いている。

グレイヴは剣の柄に手をかけた。

「全員、警戒しろ」

四人の騎士が即座に周囲を固める。

再び音がした。

コツ……コツ……。

そして、扉の向こうから声が聞こえた。

『選ばなかったのではありません』

グレイヴの目が細くなる。

『選ばせてもらえなかったのです』

「誰だ」

『あなたは、選びましたか？』

「何をだ」

『守るものと、失うものを』

グレイヴは答えなかった。

『あなたは、守るために選んだ』

『けれど、守られた者は、自分で選ぶことができましたか？』

扉の表面に、細い亀裂が走った。

ロディスが声を上げる。

「公爵、離れてください！」

だが、グレイヴは動かなかった。

「私は、誰かの選択を奪うために剣を握ったわけではない」

『では、あなたの選択は、誰を守ったのですか』

沈黙。

やがて扉の向こうから、かすかな声が聞こえた。

『……まだ、思い出せないのですね』

亀裂は消えた。

扉は再び静寂を取り戻した。

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王都ヴァルディア。

ミレーヌは古文書を机いっぱいに広げていた。

旧王族療養施設で聞いた話をもとに、過去の記録を調べ直している。

「名前を失った者たち……」

彼女は一冊の古書を開いた。

そこには、六つの役割に関する記述があった。

しかし、その内容はこれまでの解釈と少し違っていた。

『記録は、六つの役割によって成立する』

『ただし、六つの役割を六人が担うとは限らない』

『一人が複数を担うこともある』

『また、役割を持たぬ者が記録の成立に関わる場合もある』

ミレーヌは筆を止めた。

「役割を持たない者……」

さらにページをめくる。

そこには、古い文字でこう書かれていた。

『記録に名を残さぬ者が、記録を支えることがある』

『その者の存在を、記録することはできない』

『だが、その者がいなければ、記録は成立しない』

ミレーヌは背筋に冷たいものを感じた。

記録されない者。

境界の管理者とも違う。

ただ記録の外にいるだけではなく、記録そのものを成立させるために必要な存在。

彼女は急いでグレイヴ宛ての報告を書き始めた。

しかし、最後の一文を書こうとした瞬間、机の上の灯りが揺れた。

古文書の文字が変わる。

『その名を探すな』

『まだ、その者を記録してはならない』

ミレーヌは手を止めた。

そして、誰もいない部屋の奥を見た。

「……誰かいるのですか？」

返事はなかった。

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公爵邸。

アルヴェインはベッドの中で、再び魔力視を使っていた。

先ほどの光景は消えた。

しかし、胸元の六角形には、いつもと違う反応が残っている。

『未選択記録：接触』

『記録者：不在』

『観測対象：血脈継承者』

アルヴェインは、自分の胸元を見た。

血脈継承者。

それは自分のことなのか。

それとも、父や兄を含む一族全体を指しているのか。

まだ分からない。

そのとき、部屋の扉が開いた。

「アルヴェイン、起きているか？」

レオンハルトだった。

兄はベッドのそばに座り、弟の顔を覗き込む。

「今日は少しだけ、剣の練習を見せてもらったんだ」

彼は嬉しそうに話し始めた。

「まだ父上みたいにはできないけど、前より上手くなったって先生が言ってくれたよ」

アルヴェインは兄を見つめた。

レオンハルトは懐から、小さな木片を取り出した。

先日、古木の根元で見つけたものだ。

「これ、ずっと持っていたんだ」

表面には六角形の印。

裏には『迎える者へ』という文字。

「なんとなく、大事なものだと思って」

レオンハルトは木片をアルヴェインの手元に置いた。

「僕には意味が分からないけど、いつか分かるかもしれないね」

その瞬間、木片が淡く光った。

アルヴェインの視界に文字が浮かぶ。

『迎え手候補：反応』

『血脈接続：安定』

しかし、その直後。

『選択記録：未確定』

『未選択記録との接触：拒否』

光が消えた。

アルヴェインは目を見開いた。

兄は何も気づいていない。

ただ、いつものように笑っている。

「大丈夫。僕がそばにいるからね」

その言葉を聞いた瞬間、アルヴェインの胸元に、わずかな温かさが広がった。

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その夜。

公爵邸から遠く離れた場所。

灰色の衣をまとった男は、古い石碑の前に立っていた。

石碑には、六つの円が刻まれている。

男はそのうち、光を失った一つに指を置いた。

「未選択記録が動き始めたか」

仮面の奥で、低い声が漏れる。

「これ以上、選択肢を増やすわけにはいかない」

彼の足元に、黒い影が広がった。

その影の中から、別の声が聞こえる。

『選ばせないことが、正しいと？』

男は答えなかった。

『また同じことを繰り返すのですか』

「繰り返さないために、止める」

『誰のために？』

男は石碑から手を離した。

「すべてを失う者のためだ」

『それは、あなたが決めることではない』

男はゆっくりと振り返った。

「ならば、誰が決める？」

影は答えなかった。

しばらくして、男は小さく呟いた。

「選択など、与えなければよかった」

石碑の六つの円が、一瞬だけすべて光った。

そして、その中央に新しい文字が浮かび上がる。

『第七の空白：反応』

男は初めて、明らかな動揺を見せた。

「……まだ、残っていたのか」

その文字は、すぐに消えた。

だが、男は知っていた。

六つの記録とは別に、世界の外側に残されたものがある。

それが目を覚ませば、これまで積み上げてきたすべての記録が、別の意味を持ち始める。

男は暗闇の中へ歩き出した。

「今度こそ、選ばせない」

その声は、雪の降る山の向こうへ消えていった。