暁なき世界の覇王

第四十六話 記憶の欠片が示す場所

第一章　神に忘れられた子

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夜明け前。

クロイゼル公爵邸の東側にある廊下で、エリシアは足を止めていた。

昨夜から、胸の奥に奇妙な感覚が残っている。

懐かしいような。

悲しいような。

けれど、何を思い出そうとしているのかは分からない。

彼女は壁に掛けられた古い肖像画を見上げた。

初代クロイゼル公爵。

その隣には、かつて誰かが立っていたような不自然な空白がある。

以前から気になっていた場所だった。

「ここに、誰かいたのかしら……」

エリシアがそっと額縁に触れる。

すると、指先に淡い光が灯った。

『記録保持者、接触』

『照合対象：過去の居住者』

『記録の欠損を確認』

彼女の胸元に六角形が浮かび上がる。

その瞬間、廊下の景色が変わった。

雪の降る庭。

小さな家。

そこに、二人の子供が立っていた。

一人は銀色の髪をした少女。

もう一人は、顔の見えない少年。

少女は少年の手を握り、何かを渡している。

『これを持っていて』

『なくさないでね』

少年は小さくうなずいた。

『うん。約束する』

その声を聞いた瞬間、エリシアの目から涙がこぼれた。

「……どうして」

映像が消える。

彼女は壁に手をつき、しばらく動けなかった。

自分は、この場所を知っている。

この少年の声も、知っている。

けれど、名前だけが出てこない。

⸻

朝。

グレイヴは書斎にロディスを呼んでいた。

昨夜、古木の前で起きた記憶の再生について話すためだった。

「幼い頃の俺が、誰かと約束していた」

「その人物の顔は？」

「見えなかった。ただ、俺と同じくらいの年齢だった」

「声は覚えていますか？」

「いや。だが、最後に一つだけ言葉が残った」

グレイヴは少し間を置いた。

「彼は、まだあなたを待っている」

ロディスは眉を寄せた。

「待っている……」

「どういう意味だと思う？」

「記録が封鎖された人物が、まだどこかに存在している可能性があります」

「死者ではないのか？」

「断定できません。記録が失われたことと、生命活動が終わったことは別です」

ロディスは机の上に、ノルディアで回収した木箱の写しを置いた。

「これを見てください」

中には、村で見つかった名前の記録が写されている。

しかし、最後の部分だけは切り取られていた。

「この部分に、何か書かれていた形跡があります」

「名前か？」

「おそらく。ただし、単なる名前ではない可能性があります」

ロディスは別の紙を取り出した。

そこには、六つの役割を示す古い図が描かれていた。

『記憶を持つ者』

『約束を持つ者』

『血を継ぐ者』

『名を待つ者』

そして、残る二つは文字が欠けている。

「これまでの調査で、エリシアは記録保持者というより、接続を補助する役割に近いと分かりました」

「第五の記録者とは別か」

「はい。第五の記録者は王都で反応しています」

グレイヴは椅子から立ち上がった。

「王都の調査はミレーヌに任せている。こちらは屋敷の記録を調べる」

「何を探すのですか？」

「初代当主が忘れた人物と、俺が忘れた人物。その共通点だ」

⸻

一方、アルヴェインはベッドの上で、窓の外を眺めていた。

魔力視を使う。

しかし、今日はいつもと違う。

魔力の流れだけでなく、物に残された記録の痕跡が見え始めていた。

椅子。

窓。

壁に掛けられた装飾品。

それぞれに、過去の出来事が薄い光として残っている。

ただし、映像として見えるわけではない。

何が起きたのかを正確に知ることはできない。

アルヴェインは、以前から気になっていた小さな木製の玩具に目を向けた。

ロディスが持っていたものと対になる、古い六角形の飾り。

そこから、一本の線が伸びている。

線は部屋の外へ。

廊下を通り、東の隠し扉へ続いていた。

（また、繋がっている……）

そのとき、玩具の表面に文字が浮かんだ。

『約束：未完了』

続いて、別の文字。

『記憶保持者：接触可能』

アルヴェインは目を細めた。

（記憶を持っているのは、誰だ？）

視界の奥に、少年の姿が現れる。

昨日、父の記憶の中に現れた少年と同じだ。

少年はアルヴェインを見つめていた。

『まだ、全部は戻せない』

（君は誰なんだ？）

『名前を思い出して』

少年は悲しそうに笑った。

『名前がなければ、帰れないから』

その瞬間、視界に黒い線が割り込んだ。

『閲覧を停止』

『第二監視者、介入』

少年の姿が消える。

しかし、今度は完全に消える前に、少年の背後にある景色が見えた。

石造りの建物。

古い王家の紋章。

そして、壁に刻まれた六角形。

（王都……？）

アルヴェインの胸が熱くなる。

『接続先：王都』

『記録反応：微弱』

『第五の記録者との関連：未確定』

やはり、王都に何かがある。

⸻

昼過ぎ。

エリシアはアルヴェインの部屋を訪れた。

「アルヴェイン様、お昼寝の時間ですよ」

いつもの優しい声。

彼女が近づくと、アルヴェインの視界に淡い光が広がった。

エリシアの胸元にある六角形。

そこから伸びる線が、アルヴェインの胸の印と重なる。

二つの光が、ゆっくりと同じ形を作った。

『接続補助：成立』

『記録保持者：照合中』

『欠損記録：一部反応』

エリシアは突然、足を止めた。

「……アルヴェイン様？」

彼女の目の前に、見知らぬ女性の姿が浮かぶ。

銀色の髪。

優しい目。

そして、胸元にある六角形。

女性はエリシアに向かって手を伸ばした。

『あなたが覚えていてくれたから』

『あの子は、まだ帰れる』

エリシアの唇が震える。

「先生……？」

女性の姿が消える。

代わりに、別の声が響いた。

『エリシア』

今度は、はっきりと名前を呼ばれた。

「はい……？」

『あなたは、忘れていない』

エリシアは涙を流した。

何を忘れていないのか。

誰との約束なのか。

まだ思い出せない。

それでも、胸の奥にあった不安が少しだけ和らいだ。

「私……ちゃんと覚えています」

その言葉に、アルヴェインの胸の印が反応した。

『選択記録：微弱生成』

『接続補助者の意思を確認』

『第二監視者、干渉』

部屋の空気が一瞬だけ重くなる。

エリシアはアルヴェインを抱き上げた。

「大丈夫ですよ」

彼女は何かを確かめるように、幼い身体を抱きしめた。

「私は、ここにいますから」

⸻

その頃、王都の地下施設。

扉の前に立つ人物は、再び六つの円を見つめていた。

昨日、最後の円に宿った光は消えている。

だが、扉の表面には新しい文字が刻まれていた。

『接続補助者：反応』

『記録保持者：照合進行』

人物は目を閉じる。

「エリシア……」

その名前を口にした直後、扉の奥から音が聞こえた。

コン。

コン。

コン。

誰かが、内側から扉を叩いている。

人物は息を止めた。

「……聞こえるか？」

返事はない。

もう一度、音がする。

コン。

今度は、扉の表面に文字が浮かんだ。

『帰還を待つ者：接触要求』

人物は扉に手を置いた。

「待っていろ」

そして、静かに告げた。

「必ず迎えに来る」

その瞬間、背後から声がした。

『接触を禁ずる』

第二監視者だった。

人物は振り返らない。

「もう十分待たせた」

『記録の回復は、封鎖対象の帰還を意味する』

「それでもだ」

『帰還によって、別の記録が失われる可能性がある』

人物はゆっくりと拳を握った。

「それを決めるのは、お前ではない」

地下施設の床に、黒い線が走った。

第二監視者の干渉が始まったのだ。

しかし、人物は扉から手を離さなかった。

六つの円のうち、一つが再び光る。

その光は、今までよりも強かった。

⸻

夕刻。

グレイヴは古木の前に立っていた。

ロディスの調査によって、地下構造の一部に新しい反応が見つかった。

それは王都へ伸びる線と繋がっている。

「王都の地下施設と、ここが繋がっているのか」

ロディスが答える。

「直接繋がっているというより、同じ記録構造を共有しているようです」

「ならば、王都で起きていることがこちらにも影響する」

「その可能性は高いです」

グレイヴは古木に手を置いた。

すると、地面の下から淡い光が浮かび上がる。

『記録保持者：接続』

『血脈継承者：接続』

『選択権保持者：接続』

三つの文字が並ぶ。

その下に、新しい一文が現れた。

『第五の記録者、接続条件を確認』

グレイヴは目を見開いた。

「第五の記録者……」

ロディスも文字を見つめる。

「王都の反応と一致しているのでしょうか」

しかし、その答えが表示される前に、光が乱れた。

『接続拒否』

『第二監視者、介入』

そして、最後に。

『第五の記録者は、すでに帰還を望んでいる』

グレイヴは拳を握った。

「帰還を望んでいるなら、なぜ姿を現さない？」

ロディスは静かに答えた。

「帰る場所がないのかもしれません」

二人は黙った。

そのとき、屋敷の東側から大きな音が響いた。

ドン――。

隠し扉が反応したのだ。

二人が急いで廊下へ向かう。

扉の六つの円は、これまでとは違う順番で光っていた。

一つ目。

三つ目。

五つ目。

そして、最後の六つ目。

四つ目だけが暗いままだった。

扉の中央に文字が浮かぶ。

『第四の鍵：応答要求』

『第五の記録者：接続要求』

『開門条件：未達』

グレイヴは扉を見つめた。

四つ目の円が暗い。

ノルディアで見つかった第四の鍵。

まだ起動していない記録。

そして、王都で目覚めようとしている第五の記録者。

すべてが一つの場所へ向かっている。

そのとき、扉の向こうから小さな声が聞こえた。

『……まだ、来ないで』

グレイヴは息を止めた。

声は続いた。

『今、開けたら……』

そこで途切れる。

扉に新しい文字が浮かんだ。

『警告』

『帰還対象の一部、未照合』

『開門時、記録の混線が発生する』

グレイヴは扉から一歩離れた。

「開けるな」

ロディスがうなずく。

「はい。まだ条件が揃っていません」

扉の光が消えていく。

最後に残ったのは、四つ目の暗い円だった。

グレイヴはそれを見つめながら、静かに呟いた。

「急ぐ必要はない。分からないまま開けるわけにはいかない」

その判断は正しかった。

だが、誰も知らなかった。

扉の向こうで、もう一人が必死に扉を押さえていたことを。

そして、その人物が最後に呟いた言葉を。

『お願い……』

『今度こそ、間違えないで』