暁なき世界の覇王

第四十一話 五つ目の記録

第一章　神に忘れられた子

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ノルディアの地下室に、静寂が戻っていた。

灰色のローブの男は、先ほどまで広がっていた黒い輪をゆっくりと収束させていた。

村を完全に閉鎖することはできなかった。

第四の鍵が、予想外の反応を示したからだ。

「……予定が狂ったな」

男の呟きに、グレイヴが剣を向ける。

「何が予定だ。お前は初めから、この村を閉じるつもりだったのだろう」

「そうだ」

「ならば答えろ。第五の記録とは何だ？」

その言葉を聞いた瞬間、男の動きが止まった。

ロディスとミレーヌも顔を上げる。

「聞こえていたのか」

「お前が口にした」

グレイヴは一歩近づいた。

「第五の記録は、第四の鍵とどう関係する？」

男はしばらく沈黙した後、低い声で答えた。

「鍵は、扉を開くためだけに存在するのではない」

「どういう意味だ」

「扉が開いたとき、何を戻すのか。それを定めるためにも必要なのだ」

ミレーヌが考え込む。

「つまり、複数の鍵はそれぞれ異なる記録を管理している……？」

「管理ではない。選別だ」

男は壁の六角形を見た。

「戻すべきものと、戻してはならないもの。その境界を定める」

グレイヴの眉間にしわが寄る。

「それを決めるのは誰だ？」

「本来なら、六つの理を知る者たちだ」

「本来なら？」

「その者たちは、もう揃っていない」

男はそれ以上話さなかった。

「第五の記録が見つかれば、何が起きる？」

「お前たちが知るべきことではない」

「またそれか」

グレイヴは剣を下げなかった。

「知らないまま選べと言われても、選べるはずがない」

男はわずかに顔を傾けた。

「それでも選ばなければならない日が来る」

その瞬間、男の足元に黒い輪が生まれた。

今度は村を包み込むものではない。

男自身を包む、小さな輪だった。

「待て！」

グレイヴが踏み込む。

しかし、剣が届く前に男の姿は消えた。

残されたのは、地面に浮かぶ六角形の痕跡だけだった。

ロディスが膝をつき、痕跡を調べる。

「魔力反応はありません。ですが……」

「何か分かったのか？」

「この痕跡、以前のものと違います」

ミレーヌが横から覗き込む。

「六角形の一辺だけが欠けていますね」

「ええ。まるで、何かを失った形です」

グレイヴはその欠けた部分を見つめた。

「第五の記録と関係があるのか」

「分かりません。ただ、この男も完全な状態ではないのかもしれません」

ロディスは立ち上がった。

「彼もまた、何かを失っている可能性があります」

グレイヴは剣を鞘に収めた。

敵だからといって、すべてを知っているわけではない。

そして、失われた記録を守ろうとしている者が、必ずしも正しいとも限らない。

「村の外へ出る方法を探す。日記と記録は必ず持ち帰る」

「はい」

三人は古い家を後にした。

しかし、広場の奥では、誰にも見られないまま小さな光が残っていた。

その光の中に、文字が浮かび上がる。

『第五の記録』

『接続先：未確認』

『記録者：存在確認』

『名前：欠落』

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同じ頃、クロイゼル公爵邸。

朝の光が、アルヴェインの部屋に差し込んでいた。

セレスティアは窓辺に立ち、庭を眺めている。

「今日は風が穏やかね」

彼女が振り返ると、ベッドの上でアルヴェインが目を開けていた。

「おはよう、アル」

セレスティアが近づき、頬に触れる。

アルヴェインは小さな手を動かした。

その動きに合わせるように、胸元の六角形が淡く光る。

（昨日の反応は何だったんだ……）

第四の鍵。

第五の記録。

そして、森に立つ謎の人物。

情報が増えるほど、分からないことも増えていく。

今までの自分なら、目に見える現象を観察し、構造を理解することに集中していた。

しかし、最近は違う。

そこに誰かの意思が存在する。

誰かの選択があり、誰かの後悔がある。

それらは魔力の流れを見ただけでは理解できない。

（世界を理解するには、そこに生きている人間を理解しなければならないのか）

アルヴェインが考えていると、部屋の扉が開いた。

「母上、アルは起きてる？」

レオンハルトだった。

「ええ。今、起きたところよ」

「じゃあ、今日も一緒にいていい？」

「もちろん」

レオンハルトはベッドのそばに座った。

「今日は父上から手紙が届くかもしれないんだ」

アルヴェインは兄の顔を見た。

「父上が帰ってきたら、北の話を聞かせてもらうんだ。僕ももっと強くならないと」

「焦らなくていいのよ」

セレスティアが優しく言った。

「強くなることだけが、大切なことではないわ」

「分かってる。でも、僕はアルを守りたい」

レオンハルトは弟の手を握った。

「何が起きても、僕は兄だから」

アルヴェインは兄の指を握り返した。

その瞬間、視界に小さな光が生まれた。

レオンハルトの胸元。

以前から見えていた血脈の反応とは違う。

淡い青色の線が、彼の胸から伸びていた。

その先には、古木の地下構造体がある。

さらに、その線の途中に小さな文字が浮かぶ。

『継承候補：未確定』

『選択記録：微弱反応』

『接続条件：未達』

（兄さんにも、何か役割があるのか……？）

アルヴェインは目を細めた。

しかし、今はまだ何も分からない。

レオンハルトは弟の手を握ったまま、笑っていた。

「アル、いつか一緒に外を走ろうな」

（その頃には、歩けるようになっているといいけどな）

アルヴェインは小さく声を漏らした。

「あう」

レオンハルトは嬉しそうに笑った。

「約束だよ」

⸻

その日の昼過ぎ。

エリシアは庭の古木の前に立っていた。

手には、幼い頃から持っていた木の飾りがある。

最近、この飾りが温かくなることが増えていた。

「……何か、思い出せそうなのに」

目を閉じる。

雪の降る村。

小さな家。

優しく笑う女性。

そして、自分の手を握る小さな子供。

『エリシア、あなたは覚えていて』

その声が聞こえた瞬間、胸元の六角形が光った。

「っ……！」

エリシアは木の飾りを強く握った。

視界に、古い記憶が浮かぶ。

自分は一人ではなかった。

北の村には、他にも子供たちがいた。

一緒に遊び、食事をし、眠った。

けれど、その子供たちの顔が思い出せない。

名前も分からない。

ただ、最後の日に交わした言葉だけが残っていた。

『また会えるよね？』

『うん。きっと』

そこで記憶が途切れた。

エリシアはゆっくりと目を開けた。

「……私、あの村で何を忘れたのでしょう」

古木の根元が淡く光る。

その奥から、かすかな声が響いた。

『第五の記録者を探して』

エリシアは息を止めた。

「第五の記録者……？」

『あなたが知っている』

その声は、すぐに消えた。

エリシアは木の飾りを見つめた。

自分が知っている人物。

けれど、その顔も名前も思い出せない。

彼女は胸元に手を当てた。

「私は……誰を忘れているの？」

⸻

その夜、王都の王立魔導院。

記録研究部門の地下書庫では、ミレーヌが持ち帰った古い資料の写しが保管されていた。

そこには、四百年前の記録が残されている。

『記録者は六名』

『そのうち一名、記録を残さず』

『一名、記録を失い』

『一名、記録を守り』

『一名、記録を閉じ』

『一名、記録を待ち』

『最後の一名、記録の外へ』

ミレーヌは、その文章を何度も読み返していた。

「六名……」

ロディスが隣で呟く。

「これまで確認できた人物だけでは、数が合いませんね」

「はい。初代当主、弟、記録を守る者、そしてあなたが忘れた子供……」

「それだけでは五名にも届かない」

「そうです。しかも、記録の役割と人物の関係が明確ではありません」

ミレーヌは別の紙を取り出した。

そこには、六角形の図が描かれている。

六つの頂点のうち、五つには小さな印がある。

残る一つだけが、空白だった。

「この空白が、第五の記録者を示しているのでしょうか」

ロディスは首を横に振った。

「いいえ。これは六つ目の位置です」

「では、第五の記録者は？」

「まだ分かりません」

二人はしばらく黙っていた。

やがて、ミレーヌが古い資料の裏側を確認した。

紙の裏には、薄い文字が残されていた。

表からは見えない。

まるで、最初から隠すことを目的に書かれたようだった。

『記録者のうち、最後の一人は人ではない』

ミレーヌの指が止まった。

「……人ではない？」

ロディスが文字を覗き込む。

その下には、さらに小さな文字が続いていた。

『世界が忘れたものではない』

『世界に忘れさせたもの』

ロディスの表情が険しくなる。

「これは、境界の管理者のことではありませんか？」

「分かりません。ただ、そう考えると……」

ミレーヌは六角形の空白を見つめた。

「記録者は、失われた者たちだけではない。彼らを忘れさせた側にも、記録を残す役割があったのかもしれません」

そのとき、書庫の奥で古い記録石が光った。

二人が振り返る。

石の表面に、文字が浮かび上がった。

『第五の記録者、接続開始』

『位置：王都』

『対象：未特定』

ロディスが立ち上がった。

「王都だと……？」

文字はさらに続く。

『記録者の覚醒により、第一の記録が再照合される』

『初代クロイゼル家当主』

『記憶封鎖、解除条件を確認』

そして、最後の一文。

『境界の管理者、応答を開始』

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王都のさらに地下。

誰も立ち入らない古い部屋で、一人の人物が目を開けた。

長い眠りから覚めたように、ゆっくりと身体を起こす。

目の前には、六角形の紋様が刻まれた石板があった。

そのうちの一つが、淡く光っている。

人物は石板に手を触れた。

「……また、始まるのか」

声は静かだった。

しかし、その目には長い年月を越えてなお消えない悲しみが宿っていた。

「今度こそ、あの子たちを……」

そこで言葉を止める。

名前を口にすることはできない。

いや、口にしてはならない。

人物はゆっくりと目を閉じた。

「まだ、間に合うはずだ」

石板の光が強くなる。

そして、どこか遠くで眠っていた記録が、静かに目を覚ました。