暁なき世界の覇王

第二百十二話 失われていない名前

第一章　神に忘れられた子

---

アステリアに滞在して三日目の朝。

アルヴェインたちは、旧記録施設へ向かう準備をしていた。

地下第二層へ進むためではない。

まず、ロディス自身の記録について調べる。

前夜に現れた記録は、明確に告げていた。

『彼が求めるものは、名前ではない』

その意味を確かめる必要があった。

「ロディス、あなたは自分の過去について、どこまで覚えている？」

アルヴェインが尋ねる。

「生まれた場所、育った環境、魔術を学んだ時期、王宮魔術師団に入った経緯。基本的なことは覚えている」

「家族は？」

「両親は早くに亡くなった。兄弟はいない」

「それなら、自分の記録が欠けていることを、いつ知ったの？」

ロディスは少し考えた。

「王宮魔術師団に入ってからだ。身分照合を行った際、出生記録と魔術師団への登録記録がつながらなかった」

「そのときは、単なる記録の紛失だと思った？」

「そうだ。だが、調べても調べても見つからなかった。出生地にも記録がない。両親の名前は覚えているのに、彼らの記録も存在しなかった」

アルヴェインは眉を寄せた。

「自分の記憶だけが残っている？」

「ああ。俺が覚えていることを証明する記録が、どこにもない」

ミレーヌが静かに口を開いた。

「それは、記録が失われたというより、最初から登録されていなかった可能性もありますね」

ロディスは頷いた。

「俺もそう考えている」

「でも、どうして？」

「それを調べるために、ここへ来たんだろう」

⸻

旧記録施設の東側にある搬入口へ到着すると、前回と同じように、地下へ続く経路が反応した。

アルヴェインが壁に手を触れる。

『記録保持者：確認』

『記録欠落者：確認』

『第二層への通行：条件照合中』

しかし、昨日とは違う文字が浮かんだ。

『記録欠落者：意思確認を優先』

「ロディス、今度はあなたが先に触れてみて」

「分かった」

ロディスが壁に手を置いた。

数秒後、壁の奥から小さな音が響いた。

『個体照合：開始』

『名前：ロディス』

『記憶：保持』

『意思：保持』

『世界記録：未登録』

『登録理由：未確認』

ロディスは壁から手を離した。

「やはり、俺の記録は存在しないらしい」

アルヴェインは浮かんだ文字を見つめた。

「でも、名前も記憶も意思もある」

「それがどうした？」

「世界に登録されていないからといって、あなたが存在しなかったことにはならない」

ロディスは何も言わなかった。

アルヴェインは続けた。

「僕と同じだよ。記録がなくても、ここにいる。それは変わらない」

「……そうだな」

ロディスは静かに頷いた。

その瞬間、地下への扉が開いた。

⸻

第二層は、第一層よりも狭かった。

壁には無数の小さな窪みがあり、それぞれに金属製の札が取り付けられている。

札には名前が刻まれているものもあれば、空白のものもあった。

「これは何の記録でしょうか」

ミレーヌが札を確認する。

アルヴェインは魔力視を開いた。

「人の記録だと思う。でも、第一層のように名前を保管しているわけじゃない」

「では何を？」

「その人が何を選んだか。何を望んだか。そういう記録が残っている」

ロディスは壁の札を一枚手に取った。

そこには、こう記されていた。

『名前：登録なし』

『記憶：保持』

『帰還意思：否定』

『選択：継続』

「帰還を望まなかった人物の記録か」

ロディスが呟く。

アルヴェインは頷いた。

「名前がないからといって、全員が同じ状態ではないんだ」

さらに奥へ進むと、広い部屋に出た。

中央には、円形の台座が置かれていた。

台座の上には、一つの金属板が浮いている。

そこにはロディスの名前が刻まれていた。

『ロディス』

彼は足を止めた。

「これは……」

「あなたの名前だ」

アルヴェインが近づく。

金属板の下には、さらに文字が刻まれていた。

『名前：保持』

『記憶：保持』

『存在：確認』

『世界への帰属：未確定』

ロディスはその文字を長く見つめた。

「俺の名前は、失われていなかったのか」

「少なくとも、ここには残っている」

ミレーヌが台座の周囲を調べる。

「この金属板は、ほかの札とは違います。保管されているというより、何かの基準として置かれているようです」

アルヴェインも魔力視で構造を確認した。

金属板から伸びる経路は、地下施設の奥へ続いている。

その先には、さらに大きな空白があった。

「この名前は、誰かが保管していたんじゃない」

「どういうことだ？」

ロディスが尋ねる。

「あなたの名前を、何かの仕組みが基準として使っているんだと思う」

そのとき、金属板の下に新しい文字が浮かんだ。

『記録欠落者：ロディス』

『本来の役割：境界案内人』

『役割継続：未確認』

ロディスの表情が固まった。

「境界案内人……？」

アルヴェインは文字を読み返した。

「あなたは、以前からこの施設に関係していたのかもしれない」

「そんな記憶はない」

「記憶が失われている可能性もある？」

「いや。少なくとも、俺は自分の人生を覚えている」

ロディスは金属板に手を伸ばしかけ、止めた。

「だが、この記録が間違っているとも言い切れない」

⸻

そのとき、部屋の奥から声が聞こえた。

「触れない方がいい」

振り向くと、入口に一人の女性が立っていた。

三十代ほど。

短い黒髪に、灰色の外套。

手には古い革袋を持っている。

「あなたは？」

ロディスが尋ねる。

女性は答えず、アルヴェインを見た。

「あなたがアルヴェイン・クロイゼルね」

「そうです」

「私はユリア・フェルン。かつて、この施設で境界記録を管理していた」

ミレーヌが警戒する。

「現在も管理者なのですか？」

「いいえ。十年以上前に役目を終えたわ」

ユリアは台座に近づいた。

そして、ロディスの名前を見つめた。

「この人が、まだここに来ていたのね」

「ロディスを知っているんですか？」

アルヴェインが尋ねる。

「直接会ったことはない。でも、記録では知っている」

「境界案内人という役割についても？」

ユリアは頷いた。

「彼は、かつて境界を越える者たちを案内していた」

ロディスの表情が険しくなる。

「俺にそんな記憶はない」

「そうでしょうね。あなたは自分の役割を終えた後、その記憶を持たないまま生きることになったのだから」

「誰がそんなことをした？」

「あなた自身よ」

その言葉に、全員が沈黙した。

ロディスはユリアを見据えた。

「俺が自分で記憶を手放したというのか？」

「正確には、役割を終えるために、自分の記録を切り離したの」

「なぜ？」

ユリアはすぐには答えなかった。

代わりに、台座の奥にある壁を指した。

「ここには、あなたが最後に残した言葉がある」

壁に文字が浮かぶ。

『私は、境界を越える者を導く』

『だが、帰る場所を決めることはしない』

『道を示すことと、選択を奪うことは違う』

そして、最後の一文。

『次に道を示すときは、私自身の意思で選びたい』

ロディスは動かなかった。

アルヴェインは、その言葉を何度も読み返した。

ロディスは、かつて誰かを導いていた。

しかし、その役割を終え、自分自身の意思で生きるために記録を切り離したのかもしれない。

「俺は……誰を導いていた？」

ロディスが尋ねた。

ユリアは首を横に振る。

「そこまでは分からない」

「なぜ記録が残っていない？」

「あなたが残さなかったからよ」

ロディスは目を閉じた。

自分の意思で記録を切り離した。

ならば、それには理由があったはずだ。

⸻

ユリアは革袋から、小さな金属片を取り出した。

それは、ロディスの名前が刻まれた金属板と同じ材質だった。

「これを渡すように言われていたの」

「誰に？」

「あなた自身に」

ロディスは金属片を受け取った。

表には文字がない。

裏には、細い線が一本だけ刻まれていた。

アルヴェインは魔力視を開いた。

金属片から、微かな経路が伸びている。

それは地下施設の外へ向かい、南東のさらに奥へ続いていた。

「この経路は？」

「あなたが自分の役割を終えたときに残したものよ。次に必要になったら、道を示すために使えと」

「必要になるとき？」

ユリアはアルヴェインを見た。

「あなたと出会ったときよ」

アルヴェインは息を呑んだ。

「僕とロディスが出会うことを、知っていたんですか？」

「正確には、あなたと境界案内人が再び出会うことを知っていた」

「それは誰が？」

ユリアは答えなかった。

ただ、金属片を見つめる。

「あなたたちは、まだ一つの記録しか見ていない」

「ほかにもあるんですか？」

「ええ。ロディスが役割を終えた理由。そして、彼が記録を切り離した本当の目的」

ロディスが尋ねる。

「それはどこにある？」

ユリアは地下施設の最奥を指した。

「第三層よ」

⸻

第三層への入口は、第二層のさらに奥にあった。

しかし、扉は閉じられている。

その中央には、二つの名前が刻まれていた。

『ロディス』

『アルヴェイン・クロイゼル』

そして、その下に一つの条件。

『境界案内人は、再び道を示す意思を持つか』

ロディスは扉を見つめた。

「俺に選べということか」

「そうだと思う」

アルヴェインは答えた。

「でも、無理に進む必要はない。あなたが望まないなら、ここで止めてもいい」

ロディスは少しだけ笑った。

「お前は本当に、他人に選ばせることを大事にするな」

「誰かに決められるのは嫌だから」

「俺も同じだ」

ロディスは扉の前に立った。

「俺は、自分が何者だったのかを知りたい。だが、昔の役割に戻りたいわけじゃない」

彼は扉に手を置いた。

「俺は今、王宮魔術師ロディスとして生きている。その人生を捨てるつもりはない」

扉が淡く光る。

『意思確認：成立』

『境界案内人：役割再認識』

『旧記録：閲覧許可』

重い音とともに、扉が開いた。

⸻

第三層の中央には、巨大な石板があった。

表面には、無数の記録が刻まれている。

その中に、一つだけ新しい文字が浮かんだ。

『境界案内人：ロディス』

『最終任務：一名の帰還を補助』

『対象者：未登録』

『帰還結果：未完了』

ロディスは石板に近づいた。

「一名の帰還を補助……」

アルヴェインは、以前から見てきた記録を思い返した。

帰還を望む者。

帰還を妨げた者。

待つ者。

そして、帰還を果たせていない者。

これらが、ロディスの過去と関係しているのだろうか。

しかし、まだ断定できない。

石板の下には、さらに短い文章があった。

『案内人は、帰還者を導いた』

『だが、最後の道を閉じた』

『その理由は、案内人自身の記録に封じた』

ロディスの顔から表情が消えた。

「俺が……道を閉じた？」

その瞬間、第三層の奥で鐘が鳴った。

一度。

低く、重い音だった。

石板に新たな文字が浮かぶ。

『第八記録：反応』

『境界案内人：記憶照合開始』

『帰還者：接触候補』

『最後の道：再開条件、未成立』

アルヴェインの胸元にも、文字が現れた。

『選択者：アルヴェイン・クロイゼル』

『案内人の記録を、開示するか』

アルヴェインはロディスを見た。

「決めるのは、あなたです」

ロディスは石板を見つめたまま、しばらく黙っていた。

やがて、静かに答えた。

「知りたい」

彼は石板に手を置いた。

「自分が何をしたのか。誰の道を閉じたのか。最後まで知りたい」

石板が強く光る。

そして、文字が一つずつ浮かび上がった。

『最終記録：開示』

『案内人が導いた者』

『その者は、帰還を望んでいなかった』

ロディスの手が止まった。

アルヴェインは息を呑む。

帰還を望んでいなかった者。

ならば、ロディスが道を閉じたのは、その意思を守るためだったのか。

だが、石板はそこで止まった。

最後の一行だけが、暗く沈んでいる。

『対象者の名前：照合待機』

ロディスはゆっくりと手を離した。

「……まだ、名前は分からないか」

ユリアが答えた。

「その名前を知るのは、あなたではないわ」

「誰だ？」

ユリアはアルヴェインを見た。

「この子よ」

アルヴェインの胸元が熱くなる。

『次の照合者：アルヴェイン・クロイゼル』

『対象者との接続：未成立』

『接触地点：北方』

ロディスは石板を見つめた。

そして、アルヴェインに向き直る。

「また北へ戻ることになるな」

「うん」

「今度は俺の過去を調べるためか」

「それだけじゃない。誰かが帰還を望んでいなかった理由も、確かめたい」

ロディスは静かに頷いた。

二人の前に、まだ見ぬ道が開こうとしていた。

しかし、その道の先にいる者が、帰還を望んでいるとは限らない。

それでも、アルヴェインは決めた。

その者の意思を確かめるまでは、答えを出さない。

そしてロディスもまた、自分がかつて閉じた道の意味を、自分自身の意思で確かめることを選んだ。