暁なき世界の覇王

第二百十一話 記録を持たぬ者

第一章　神に忘れられた子

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地上へ戻ったアルヴェインとロディスを、ミレーヌたちが迎えた。

「お二人とも、ご無事でしたか？」

「ああ。問題ない」

ロディスはそう答えたが、表情は険しかった。

ミレーヌはアルヴェインの顔を見る。

「何か分かりましたか？」

「僕がこの世界へ来たときの記録が残っていた」

その一言で、ミレーヌの表情が変わった。

「本当ですか？」

「ああ。僕は北部クロイゼル領に到着し、生命登録と記憶保持には成功していた。でも、世界の記録への登録だけが失敗していた」

「つまり、アルヴェイン様は世界に存在を認められていないのではなく、記録だけが登録されなかった……？」

「そういう可能性がある」

ミレーヌは考え込んだ。

「それは大きな違いです。存在そのものが拒絶されているのか、記録の登録処理だけが失敗したのかでは、原因も対処も変わります」

「ただ、誰が僕を送り出したのか、誰が通過を許したのかは分からなかった」

ロディスが補足した。

「施設の奥には、灰色の外套を着た人物がいた。アルヴェインの名前を知っていて、十二年以上前の記録にも詳しかった」

「その人物は何者なのですか？」

「分からない。こちらの質問にも、ほとんど答えなかった」

アルヴェインは地下で聞いた言葉を思い返した。

『望んだ者はいた』

『でも、すべての者が望んだわけではない』

自分が生まれることを望んだ者と、望まなかった者。

その対立が、今も続いているのだろうか。

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その日の午後、一行は宿で情報を整理した。

ミレーヌは地下施設の記録を紙に書き起こしている。

「気になることがあります」

「何？」

「地下の通行条件です」

彼女は書き留めた文字を指した。

『記録を持つ者と、記録を持たぬ者』

「ロディス様は、ご自身の存在記録が欠けているとおっしゃっていましたね」

「ああ」

「ただ、記録を持たないという表現が、完全に記録が存在しないという意味なのか、それとも記録にアクセスできないという意味なのかは分かりません」

アルヴェインは頷いた。

「僕もそこが気になっている」

ロディスは腕を組んだ。

「俺の記録が欠けている理由も、まだ分かっていない。アルヴェインの異常と関係があるとは限らん」

「でも、地下の条件が僕たち二人を指している可能性はある」

「可能性はある。だからといって、無理に結びつけるな」

ロディスの言葉に、アルヴェインは少し笑った。

「分かっているよ」

ミレーヌが二人を見た。

「明日は施設の外側を調べましょう。地下へ進む前に、ほかの入口や記録経路を確認しておきたいです」

「そうしよう」

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翌朝、アルヴェインたちは旧記録施設の周辺を調査した。

建物の東側には、かつて物資を運び込むために使われた搬入口がある。

その周辺には、古い荷車の轍が残っていた。

「ここは最近も誰かが通ったようだな」

護衛の一人が地面を確認する。

アルヴェインはしゃがみ込み、轍の跡を観察した。

新しいものと古いものが混ざっている。

少なくとも、ここ数か月以内に荷車が通った可能性があった。

「施設は完全に放棄されていない」

「地下で作業している人物がいるのかもしれませんね」

ミレーヌが言った。

アルヴェインは魔力視を開いた。

搬入口から建物の内部へ、細い魔力の経路が伸びている。

その経路は地下へ向かっていた。

しかし、昨日見た記録の流れとは異なる。

「この経路は、地下第二層へ直接つながっている」

「昨日の入口とは別なのか？」

ロディスが尋ねた。

「うん。こちらは記録の保管ではなく、物資の搬入に使われていたみたいだ」

アルヴェインは壁の一部に触れた。

石材の奥から、微かな振動が伝わる。

「まだ動いている」

「何が？」

「地下の設備だと思う」

ロディスは護衛に合図を送った。

「内部を確認する。全員、警戒を怠るな」

⸻

搬入口の奥には、狭い通路が続いていた。

通路の先には、小さな部屋がある。

部屋の中央には、金属製の台車が置かれていた。

その上には、いくつもの木箱。

箱にはそれぞれ番号が振られている。

「これは、記録の保管箱でしょうか？」

ミレーヌが一つに近づく。

アルヴェインは魔力視で構造を確認した。

「違う。中身は記録そのものじゃない」

「では？」

「記録を運ぶための容器だと思う。中には、何も入っていない」

一つの箱を調べると、底に小さな文字が刻まれていた。

『移送先：第二層』

『受取人：未登録』

『運搬者：記録外』

「運搬者が記録外……」

ロディスが呟く。

「誰が運んだのか、最初から記録するつもりがなかったのかもしれない」

アルヴェインは別の箱を調べた。

こちらには、異なる文字が刻まれていた。

『移送先：北部』

『受取人：確認済み』

『返却条件：未成立』

アルヴェインの胸元が反応する。

「北部へ運ばれた記録もある」

「クロイゼル領に関係するのか？」

「分からない。ただ、受取人が確認されている」

彼は箱の表面をなぞった。

魔力視に映る経路は、北へ伸びている。

しかし、その先は途中で切れていた。

「この記録が、北方のどこへ運ばれたのかは分からない」

「家伝書庫の記録と関係する可能性は？」

ミレーヌが尋ねた。

「あるかもしれない。でも、まだ決めつけられない」

アルヴェインは箱から手を離した。

⸻

部屋の奥には、さらに小さな扉があった。

扉には鍵穴がない。

中央には、二つの円が重なるように刻まれている。

一つは完全な円。

もう一つは、途中で途切れていた。

アルヴェインが近づくと、扉に文字が浮かぶ。

『記録保持者：確認』

『記録欠落者：確認』

『接続条件：意思確認』

ロディスが眉を寄せた。

「やはり、俺たちのことか」

「でも、まだ開けない方がいい」

アルヴェインは扉を調べた。

二つの円は、それぞれ別の人物を示しているように見える。

しかし、扉の内部には二つの経路が交差していた。

片方を無理に動かせば、もう片方にも影響する構造だ。

「どちらか一人の意思だけでは開かない仕組みだ」

ロディスは扉の前に立った。

「ならば、俺も確認しておこう」

彼は扉に手を置いた。

すると、円の一方が淡く光った。

『記録欠落者：反応』

続いて、もう一方も光る。

『記録保持者：反応』

だが、扉は開かなかった。

『意思確認：未成立』

「まだ何か足りないのか」

ロディスが手を離す。

アルヴェインは扉の構造を見つめた。

「意思が一致していないんじゃない。そもそも、何を選ぶための扉なのか分かっていない」

「なるほどな」

「開くこと自体を目的にしてはいけないと思う」

ロディスは頷いた。

「今日はここまでだ。情報を持ち帰って整理する」

⸻

夕方、宿へ戻る途中だった。

街の市場で、アルヴェインは一人の少年に呼び止められた。

「兄ちゃん」

振り向くと、十歳ほどの少年が立っていた。

薄汚れた服を着ているが、目はしっかりしている。

「何か用？」

「その紋章、クロイゼル家の人？」

アルヴェインの服には、公爵家の小さな紋章が付いていた。

「そうだけど」

少年は少し迷った後、懐から一枚の紙を取り出した。

「これ、あんたに渡せって言われた」

「誰に？」

「知らない人」

「どんな人だった？」

「灰色の服を着てた。顔はよく見えなかった」

ロディスの表情が険しくなる。

「いつ渡された？」

「昨日の夕方」

アルヴェインは紙を受け取った。

そこには、短い文章が書かれていた。

『第二層へ進む前に、ロディスに自分の記録を探させろ』

『お前の記録ではない』

『彼自身の記録だ』

アルヴェインはロディスを見た。

「ロディス、あなたの記録を探せって」

ロディスは紙を受け取り、じっと見つめた。

「なぜ俺のことを……」

少年は続けて、もう一つの言葉を伝えた。

「あと、こう言ってた」

「何を？」

「『自分の名前を取り戻したいなら、アルヴェインと一緒にいるな』って」

その言葉に、ロディスの表情が変わった。

アルヴェインは少年に尋ねた。

「その人は、ほかに何か言っていた？」

少年は首を横に振った。

「それだけ」

アルヴェインは礼を言い、少年を帰した。

⸻

宿に戻ると、ロディスは窓際に立ったまま動かなかった。

「ロディス」

「……俺の記録を探せ、か」

「何か心当たりがある？」

「ない。少なくとも、自分の名前を失った覚えはない」

「北塔の男も、名前を失ってはいないと言っていた」

「そうだな」

ロディスは振り返った。

「だが、俺の場合は少し違う。俺は自分の名前も、過去も覚えている。欠けているのは、世界に登録されたはずの記録だけだ」

アルヴェインは椅子に座った。

「その記録が戻れば、何か変わるのかな」

「分からん。だが、あの人物は俺とお前を引き離そうとしている」

「僕と一緒にいるな、ということはそういう意味だろうね」

ロディスはしばらく黙った。

「アルヴェイン。もし俺の記録を探すことで、お前に危険が及ぶなら、俺は一人で調べる」

「それは駄目だ」

「なぜだ？」

「あなたの記録を探せと言われたからって、僕と離れる理由にはならない。誰かの指示で行動を変えるつもりはないよ」

「だが、お前の旅に俺の問題を持ち込むことになる」

「僕の旅は、もう僕一人の問題じゃない。あなたもミレーヌも、護衛のみんなも一緒に来てくれている」

アルヴェインはロディスを見た。

「だから、あなたの問題も一緒に考える」

ロディスは小さく息を吐いた。

「本当に、頑固なところは父親譲りだな」

「よく言われるよ」

二人の間に、わずかな笑いが生まれた。

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その夜、アルヴェインは一人で窓の外を眺めていた。

ロディスの記録。

自分の出生記録。

二つの名前。

そして、灰色の外套の人物。

それぞれが別の問題のように見えて、どこかでつながっている。

だが、すべてを一つの仕組みとして考えるのは危険だ。

似ているからといって、同じものとは限らない。

そのとき、胸元の六角形が淡く光った。

『第八記録：接続反応』

『選択者：アルヴェイン・クロイゼル』

『同行者：ロディス』

『第二層：通行条件、変化』

続いて、見慣れない文字が浮かぶ。

『記録欠落者の意思を確認せよ』

『彼が求めるものは、名前ではない』

アルヴェインは目を細めた。

名前ではない。

ならば、ロディスが本当に求めているものは何なのか。

彼自身も、まだ気づいていないのかもしれない。

そして最後に、もう一つの記録が浮かんだ。

『第八記録：接触者、接近』

『到着予定：三日以内』

アルヴェインは窓の外を見た。

この街に、誰かが来る。

その人物が灰色の外套の者なのか、それとも別の誰かなのかは分からない。

ただ、三日後には何かが動く。

アルヴェインは灯りを消し、静かに目を閉じた。

次に進むべき道は、まだ決まっていない。

しかし、誰かに決められるつもりもなかった。