暁なき世界の覇王

第二百四話 消された旅立ち

第一章　神に忘れられた子

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王都へ戻ったアルヴェインたちは、その足で記録管理局へ向かった。

王都の中心部に建つ記録管理局は、旧文庫とは対照的な建物だった。

白い石壁に大きな窓。

正面玄関には王家の紋章が掲げられ、入口には複数の騎士が立っている。

ここでは、王国内で発生した重要な出来事や、人の移動、役職の変更、土地の所有権などが管理されている。

ミレーヌは受付で紹介状を提示した。

「旧王立文庫の調査に関連する件です。十二年前の王都出入り記録を確認したいのですが」

受付の職員は紹介状を確認すると、少し困った顔をした。

「十二年前ですか。通常の出入り記録は保管期間を過ぎています」

「保存されていないということですか？」

「一般記録は整理されています。ただし、重要人物や特別な許可を受けた者については、別の記録が残っている場合があります」

「その記録を閲覧できますか？」

「閲覧には管理責任者の許可が必要です」

職員は奥へと姿を消した。

アルヴェインは待合室の椅子に腰を下ろした。

「十二年前の記録が、ちょうど整理された時期なのかな」

「通常の保存期間に従っただけなら不自然ではありません。ただ、今回探している人物が特別な記録に残っているかは別問題です」

ミレーヌが答える。

ロディスは腕を組んだ。

「仮に名前が見つからなかったとしても、旅立った事実がなかったことにはならない」

「そうだね」

アルヴェインは窓の外を見た。

記録に残っていないことと、存在しなかったことは違う。

それは、これまで何度も見てきた。

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しばらくして、初老の男性職員が現れた。

「私が記録管理部門の責任者、オルベルトです。閲覧したい人物の名前を教えてください」

「エレノア・ヴァレンです」

オルベルトの表情が一瞬だけ変わった。

ほんのわずかな反応だった。

しかし、アルヴェインは見逃さなかった。

「ご存じですか？」

「……その名前は、記録にあります」

「十二年前の旅立ちについて確認したいんです」

オルベルトは周囲を見渡し、声を落とした。

「こちらへ」

案内されたのは、一般閲覧室とは別の小部屋だった。

扉が閉まると、オルベルトは一枚の書類を机に置いた。

「エレノア・ヴァレン。王都旧文庫の補助管理者として登録されていた人物です」

ミレーヌが書類を確認する。

「補助管理者だったんですね」

「はい。正式な文官ではありませんでしたが、古い記録の整理と保管を担当していました」

「十二年前に退職したのですか？」

「いいえ。退職記録はありません」

アルヴェインは書類に目を落とした。

名前の横には、短い記載がある。

『所在：未確認』

『職務：停止』

『最終出勤：記録なし』

「最終出勤の記録がないのに、職務が停止されている？」

「通常の処理ではありません」

オルベルトは認めた。

「当時、旧文庫の管理体制が一部変更されました。その際、彼女の担当記録が別の管理番号へ移されたのです」

「移したのは誰ですか？」

「記録上は、管理責任者の承認となっています」

「その管理責任者は？」

オルベルトは別の書類を取り出した。

そこには、責任者の名前が記されていた。

だが、名前の部分だけが不自然に削られている。

「削除されたんですか？」

「はい。原本もこの状態です」

ミレーヌが書類を近づけた。

「これは通常の訂正ではありません。名前の部分だけが切り取られています」

「当時の担当者が行った可能性は？」

「あります。ただし、切り取った理由が分かりません」

アルヴェインは削られた部分を見つめた。

魔力視を開く。

書類に残された記録の流れは、名前の部分だけが途切れていた。

しかし、削除された箇所から別の経路が伸びている。

その先は、机の下に置かれた古い保管箱へ向かっていた。

「その箱を見せてもらえますか？」

オルベルトが目を細めた。

「なぜです？」

「書類の記録が、そちらにつながっているように見えます」

オルベルトは少し迷った後、箱を机の上に置いた。

⸻

箱の中には、古い管理番号が書かれた札が何枚も入っていた。

一枚ずつ確認していくと、その中にエレノアの名前があった。

ただし、名前の下に書かれた番号は、現在の管理番号とは異なる。

『旧管理番号：第七区画・四十一番』

ミレーヌが別の資料を取り出した。

「この番号なら、旧文庫の管理台帳と照合できるかもしれません」

「台帳はどこに？」

オルベルトは答えた。

「旧文庫の地下です」

アルヴェインは顔を上げた。

リシェルが守っている地下の保管室。

そこにある四つの箱とも関係するのだろうか。

「旧管理番号の台帳を確認したい」

「閲覧許可を出すことはできます。ただし、旧文庫の地下にあるものは、現在の管理局では管理していません」

「分かりました」

アルヴェインは札を元の場所へ戻した。

そのとき、オルベルトが一枚の紙を差し出した。

「もう一つ、気になる記録があります」

そこには、十二年前の王都出発許可に関する記載があった。

『出発者：一名』

『同行者：一名』

『目的地：南東方面』

『許可区分：特別』

「エレノアさんの出発記録ですか？」

「名前は記載されていません。ただ、旧文庫の補助管理者に対して発行された許可だと分かっています」

アルヴェインは紙を受け取った。

「同行者は？」

「こちらも名前がありません」

「二人で旅立ったんですね」

「そう考えられます」

ロディスが記録を指差した。

「目的地が南東方面か。今、我々が向かおうとしている方向と一致するな」

「具体的な場所は分からないの？」

アルヴェインの問いに、オルベルトは首を横に振った。

「出発許可の原本は残っていますが、目的地を記した別紙が見つかっていません」

ミレーヌが静かに言った。

「最初から別紙がなかった可能性もありますね」

「どういうこと？」

「目的地を知られたくない場合、出発許可と目的地の記録を分けることがあります。許可を出す側にも、目的地を知らせない仕組みです」

アルヴェインは記録を見つめた。

エレノアは、誰かと一緒に南東へ向かった。

しかし、その同行者の名前も、目的地も残されていない。

⸻

記録管理局を出る頃には、日が傾いていた。

アルヴェインたちは旧文庫へ戻り、リシェルに確認した内容を伝えた。

「母が、二人で旅立った……」

リシェルは驚きを隠せなかった。

「はい。ただし、同行者の名前は分かっていません」

「母は一人で旅に出たと言っていました」

「あなたに心配をかけないために、そう話した可能性もある」

リシェルは少し考えた。

「母は、旅立つ前に一度だけ、誰かと話していました。私には見せないようにしていましたが、声だけは聞こえたんです」

「どんな声だった？」

「男性だったと思います。母に何かを尋ねていました」

「覚えている言葉は？」

リシェルは目を閉じた。

記憶をたどるように、ゆっくりと話す。

「たしか……『その子には、まだ知らせないのか』と」

アルヴェインは顔を上げた。

「その子というのは、あなたのこと？」

「分かりません。母は『今はまだ、その時ではない』と答えていました」

「それ以外は？」

「最後に、男性がこう言いました」

リシェルは声を落とした。

「『ならば、あの子が自分で見つけるまで待とう』」

部屋に沈黙が落ちた。

あの子。

リシェルのことなのか。

アルヴェインのことなのか。

それとも、別の誰かなのか。

まだ判断できない。

⸻

その夜、アルヴェインは一人で旧文庫の地下へ向かった。

四つの保管箱は、前日と変わらず並んでいる。

『誕生』

『記憶』

『接続』

『未定』

アルヴェインは三つ目の箱の前に立った。

『接続』

これまでの記録を考えると、次に調べるべきなのは、この箱かもしれない。

しかし、箱にはまだ開示条件が成立していないと表示されていた。

魔力視を開く。

三つ目の箱から伸びる経路は、王都の外へ向かっていた。

その経路は二つに分かれている。

一本は南東。

もう一本は、王都の地下へ。

アルヴェインは目を細めた。

南東の経路は、先ほど確認したエレノアの出発記録と重なる。

だが、地下へ向かう経路は、旧文庫の外へは伸びていない。

「接続先が二つある……」

彼は箱の表面に触れた。

すると、文字が一瞬だけ浮かんだ。

『第三記録：接続先照合』

『南東経路：継続』

『地下経路：遮断』

そして、最後に一文。

『同行者の記録は、別の保管者が所有する』

アルヴェインは手を離した。

エレノアと旅立ったもう一人。

その人物の記録は、ここにはない。

別の誰かが保管している。

その人物を見つけなければ、十二年前の旅立ちの全容は分からない。

アルヴェインは地下室を出る前に、もう一度箱を振り返った。

南東へ向かう理由が、また一つ増えた。

今度は、誰かが待っている場所へ向かうためだけではない。

自分が生まれた頃、何が起きていたのか。

そして、誰が自分の未来を守ろうとしていたのか。

その答えを、自分の足で確かめるためだった。