暁なき世界の覇王

第二百二話 母が残した記録

第一章　神に忘れられた子

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地下へ続く階段は、想像していたよりも深かった。

壁には古い照明器具が並んでいるが、そのほとんどは消えている。

それでも、階段の奥から漏れる淡い光が、足元を照らしていた。

先頭を歩く女性は、一定の速度で進んでいた。

「あなたのお名前を、まだ聞いていませんでしたね」

アルヴェインが尋ねると、女性は振り返った。

「リシェル・ヴァレンです」

「リシェルさん。あなたのお母さんは、何という名前だったの？」

「エレノア・ヴァレンです」

「お母さんは、どうしてこの記録を保管していたの？」

「分かりません。母は、この場所についてほとんど話しませんでした。ただ、私が幼い頃から、一つだけ繰り返し言っていたことがあります」

「何を？」

リシェルは階段の先を見つめた。

「いつか、二つの名前を持つ少年がここへ来る。そのときは、本人の意思を確かめてから記録を渡しなさい、と」

アルヴェインは足を止めなかった。

「僕が来ることを、予想していたの？」

「母は、そう言っていました」

「いつから？」

「私が五歳の頃です」

アルヴェインは計算した。

リシェルが母親と最後に会ったのは十二年前。

そして、アルヴェインがこの世界に生まれたのも、ほぼ同じ時期だった。

偶然と考えるには、時期が重なりすぎている。

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階段の先には、円形の部屋があった。

中央には大きな石板。

その周囲には、四つの保管棚が設置されている。

棚には一つずつ、金属製の箱が置かれていた。

アルヴェインは部屋に入ると、すぐに魔力視を開いた。

四つの箱は、それぞれ異なる経路に接続されている。

一つ目は、目の前の石板。

二つ目は、部屋の外。

三つ目は、地下のさらに奥。

そして四つ目は、経路そのものが見えなかった。

「この箱は何？」

ミレーヌが尋ねる。

リシェルは一つ目の箱に手を置いた。

「母が残した記録です」

「四つとも？」

「はい。ただし、開けられるのは一つだけです」

ロディスが眉を寄せた。

「なぜだ？」

「母がそう決めたからです。二つ以上を同時に開こうとすると、記録が壊れる可能性があります」

アルヴェインは箱の表面を見た。

そこには、短い文章が刻まれていた。

『一つ目：誕生』

『二つ目：記憶』

『三つ目：接続』

『四つ目：未定』

「僕に関係する記録なの？」

リシェルは頷いた。

「すべて、あなたに関係していると母は言っていました」

「どれを開くかは、僕が決めていい？」

「はい。ただし、最初に開く箱は慎重に選んでください」

グレイヴが一歩前に出た。

「まずは箱の安全性を確認する。開くのはそれからだ」

ロディスとミレーヌが調査を始めた。

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調査には数時間を要した。

箱は単純な魔力封印ではなく、記録そのものを保護する仕組みで作られていた。

ロディスが構造を確認し、ミレーヌが古代文字を読み解く。

アルヴェインはその間、魔力視で経路を観察していた。

やがて、ロディスが顔を上げる。

「一つ目なら、比較的安全に開けられるだろう」

「誕生の箱か」

グレイヴが確認する。

「そうだ。ただし、記録の内容が本人にどのような影響を与えるかまでは分からない」

アルヴェインは一つ目の箱を見た。

『誕生』

自分がこの世界に生まれた理由。

その答えに近づけるかもしれない。

「これを開けたい」

グレイヴは息子を見つめた。

「本当にいいのか？」

「うん。僕は知りたい」

グレイヴは少し考えた後、頷いた。

「分かった。ただし、異常が起きたらすぐに中止する」

リシェルが箱の前に立った。

「では、開けます」

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箱の蓋が静かに開いた。

中には、古い紙片が一枚だけ入っていた。

その紙片には、短い記録が残されている。

『十二年前』

『誕生記録：未登録』

『受け入れ先：北部クロイゼル領』

『対象者：男児』

『前世記録：保持』

アルヴェインは息を止めた。

さらに、その下には別の文章があった。

『誕生を確認した者：一名』

『記録を保管した者：一名』

『両者は別人』

旧文庫の本にあった記録と一致している。

しかし、ここから先が違っていた。

『誕生を確認した者は、対象者の意思を確認していない』

『記録を保管した者は、対象者の意思を待つ』

アルヴェインは紙片を見つめた。

「誕生を確認した人は、僕が生まれることを知っていた。でも、記録を保管した人は、僕が自分で選ぶのを待っていた？」

リシェルは頷いた。

「そのように読めます」

「確認した人は誰？」

「名前はありません」

「どうして？」

「母が消したのか、最初から記録されていなかったのかは分かりません」

アルヴェインは紙片の裏側を見た。

そこには、細い文字で一文が残されていた。

『この子を世界に迎え入れたのは、私ではない』

「迎え入れたのは、誰なんだ？」

ロディスが呟く。

誰も答えられなかった。

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そのとき、石板が光った。

『誕生記録：閲覧完了』

『本人意思：確認』

『第二記録：開示条件、部分成立』

ミレーヌが息を呑んだ。

「二つ目の箱にも反応している」

二つ目の箱には『記憶』と刻まれている。

アルヴェインはそちらを見た。

「今すぐ開けられる？」

ロディスが確認する。

「まだだ。開示条件が完全には成立していない」

「何が足りない？」

「おそらく、記憶を受け取る側の意思だけではない。記録を預けた者との照合も必要なのだろう」

リシェルが静かに口を開いた。

「母は、二つ目の箱についてこう言っていました」

「何と言っていたの？」

「記憶を取り戻すことと、過去に戻ることは違う。過去を知ったからといって、今の自分を捨ててはいけない、と」

アルヴェインは目を閉じた。

黒瀬蓮として生きた二十七年間。

アルヴェインとして生きてきた十三年間。

どちらも自分の人生だ。

過去を知ることは必要だ。

しかし、過去に戻るために今を捨てるつもりはない。

「僕は、どちらの名前も捨てない」

石板が反応した。

『本人意思：再確認』

『第二記録：照合条件、進行』

二つ目の箱に、細い光が走った。

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調査を終えた後、アルヴェインはリシェルと二人で閲覧室に戻った。

「一つ聞いてもいい？」

「もちろんです」

「あなたのお母さんは、どうして十二年前にいなくなったの？」

リシェルは窓の外を見た。

「ある日、母は旅に出ました。戻ってくると言っていましたが、それきりです」

「行き先は？」

「教えてくれませんでした。ただ、出発する前に一つだけ言いました」

「何を？」

「もし、二つの名前を持つ少年が来たら、その人の答えを聞きなさい。決して、母の代わりに何かを決めてはいけない、と」

アルヴェインは静かに頷いた。

「あなたは、お母さんに会いたい？」

リシェルは少し驚いたようだった。

そして、ゆっくり微笑んだ。

「はい。もちろんです」

「なら、僕も探すよ」

「どうして？」

「あなたのお母さんは、僕のことを知っていた。僕も、あの人に聞きたいことがある」

リシェルは目を伏せた。

「ありがとうございます。でも、母を探すことを、あなたの義務にはしないでください」

アルヴェインは微笑んだ。

「分かっている。僕が知りたいから探すんだ」

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その夜。

宿舎に戻ったアルヴェインは、机に地図を広げた。

王都の旧文庫。

南東の記録管理都市。

そして、リシェルの母エレノアが十二年前に旅立った先。

まだ行き先は分からない。

しかし、旧文庫で見つけた記録から、次の調査先を決める手がかりが得られた。

『三つ目：接続』

この箱が示すものは何なのか。

アルヴェインは、四つ目の箱に目を向けた。

『未定』

それは、誰かが意図的に空けている場所なのかもしれない。

そのとき、窓の外で小さな光が瞬いた。

一度。

二度。

そして、三度目。

アルヴェインの胸元の六角形が反応する。

視界の端に、短い記録が浮かんだ。

『保管者：接近』

『記録所有者：確認待機』

『次の接触地点：王都外』

アルヴェインは窓の外を見た。

誰かが、こちらを見ている。

しかし、魔力視を向けた瞬間、その気配は消えた。

彼は机の上の地図を閉じた。

王都には、まだ自分の知らない記録が眠っている。

そして、その記録を預けた者たちは、今もどこかで動いている。

アルヴェインは、明日からの調査を始めることにした。