暁なき世界の覇王

第二話 クロイゼル家の掟

第一章　神に忘れられた子

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アルヴェイン・クロイゼルが生まれてから、三日が経過した。

この三日間で、俺は自分が置かれている状況を少しずつ理解し始めていた。

まず、ここは間違いなく異世界だ。

窓の外には見たこともない植物が生い茂り、夜空には月が二つ浮かんでいる。

そして、時折聞こえてくる会話には、魔法や魔物といった言葉が当たり前のように登場していた。

（本当に異世界なんだな……）

前世では小説の中でしか知らなかった世界。

それが今、自分の目の前に広がっている。

正直、興奮していた。

だが、同時に一つの問題もあった。

俺はまだ赤ん坊なのだ。

自分の意思で歩くことも、食事をすることもできない。

今できることといえば、周囲の会話を聞き、少しでもこの世界について知ることくらいだった。

『アルヴェイン様、お目覚めですか？』

いつも世話をしてくれる女性が、俺の顔を覗き込んだ。

彼女の名前はエリシア。

二十代半ばほどの侍女で、落ち着いた優しい声をしている。

『今日もご機嫌ですね』

そう言って、俺を抱き上げる。

この世界に来てから、彼女には何度も助けられていた。

（エリシアには感謝しないとな）

もちろん、言葉にはできない。

俺は小さく手を動かすことしかできなかった。

その日の昼過ぎ。

屋敷の空気が変わった。

廊下を歩く使用人たちの足音が慌ただしくなる。

『旦那様がお戻りになられました』

その声を聞いたエリシアの表情が少しだけ引き締まった。

『アルヴェイン様。旦那様がお会いになるそうです』

（父親か……）

俺はまだ父親の顔を見たことがなかった。

クロイゼル家の当主。

武門の公爵家を率いる人物。

どんな人間なのだろう。

期待と不安が入り混じる中、扉が静かに開いた。

現れた男は、想像以上の威圧感を持っていた。

黒に近い銀髪。

鋭い灰色の瞳。

鍛え上げられた身体を包む黒い軍服。

年齢は四十歳前後だろうか。

その男が部屋に入るだけで、空気が張り詰めるような感覚があった。

『この子がアルヴェインか』

低く、よく通る声。

『はい。旦那様』

エリシアが頭を下げる。

男は俺の顔をしばらく見つめた。

そして、静かに口を開く。

『名はアルヴェイン・クロイゼル』

『はい』

『クロイゼルの血を継ぐ者だ』

その言葉に、俺は思わず目を向けた。

男は続ける。

『この家では、血筋だけで人を評価することはない』

『……』

『強さを示せ。知恵を示せ。己の価値は己で証明しろ』

なるほど。

どうやら噂どおりの家らしい。

生まれたばかりの赤ん坊に向ける言葉ではない気もするが。

『弱者を見下すな。だが、弱さを言い訳にするな』

男の瞳は、真っすぐ俺を見ていた。

『それがクロイゼル家の掟だ』

その瞬間。

俺は理解した。

この男は、決して優しいだけの父親にはならない。

だが、理不尽な人間にも見えなかった。

少なくとも、努力する者を認める人間なのだろう。

（面白いじゃないか）

俺は心の中で笑った。

この家で生きていくなら、認めさせればいい。

前世では何も成し遂げられなかった。

今度こそ、自分の力で。

そのときだった。

『……ん？』

父親の眉がわずかに動いた。

『旦那様？』

『いや……何でもない』

父親は俺の額に手をかざした。

その手のひらから、淡い青色の光が広がる。

魔力だ。

この世界では、生まれたばかりの子供であっても魔力を持っている。

貴族の子供は、幼い頃から魔力の検査を受けるらしい。

父親は何かを確認するように目を閉じた。

数秒後。

『……妙だな』

『何か問題がございますか？』

『魔力の流れが感じられない』

部屋が静まり返った。

『そんな……』

エリシアが不安そうに俺を見る。

父親は再び俺の身体に手をかざした。

しかし、結果は変わらなかった。

『魔力がないのか、それとも……』

父親の言葉が途切れる。

俺は内心、焦っていた。

（待て。魔力がない？）

魔法が存在する世界で魔力がない。

それは、かなり致命的なのではないだろうか。

しかし父親は、意外にも落ち着いていた。

『まだ判断するには早い。成長を待つ』

そう言って俺の頭に手を置く。

『アルヴェイン。お前が何者になるかは、お前自身が決めろ』

それだけ告げると、父親は部屋を後にした。

父親が去った後。

俺は天井を見つめていた。

魔力がない。

それが本当なら、魔法を使えない可能性がある。

だが、まだ生後三日だ。

今すぐ結論を出す必要はない。

それよりも、気になることがあった。

父親が魔力を調べた瞬間。

ほんの一瞬だけ、俺の意識の奥で何かが反応した気がしたのだ。

それは光でも音でもない。

まるで、深い水底に沈んでいた何かが、目を覚まそうとしたような感覚。

（……気のせいか？）

その答えは出なかった。

ただ一つだけ、確かなことがあった。

俺の新しい人生は、まだ始まったばかりだ。

その夜。

誰もいなくなった寝室で、異変が起きた。

アルヴェインの胸元。

そこに、小さな光が浮かんだ。

色は透明。

形は六角形。

その中心には、文字とも紋章ともつかない奇妙な模様が刻まれていた。

光はゆっくりと回転する。

そして。

『――――』

誰にも聞こえない声が、世界のどこかから響いた。

同時刻。

王都から遠く離れた北方の山脈。

数百年間、一度も開かれたことのない古代遺跡の扉に、一本の亀裂が走った。