暁なき世界の覇王

第百九十五話 動き始めた二つの記録

第一章　神に忘れられた子

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礼拝所を出た翌朝、アルヴェインたちは再び鐘楼へ向かった。

セイルに伝言を渡すためだった。

しかし、鐘楼に到着した一行を待っていたのは、予想外の変化だった。

川辺に立つ石碑の表面が、淡く光っていたのである。

「前回来たときには、こんな反応はなかったな」

グレイヴが石碑に近づく。

アルヴェインは魔力視を開いた。

六つの円を巡る流れは、以前よりも明瞭になっている。

外側の一点から伸びた線は、川の向こうへ続いていた。

そして、その線とは別に、もう一本の細い線が生まれている。

「二つある……」

「何が見える？」

ロディスが尋ねた。

「一つは、前からあった線。もう一つは、昨日から新しく繋がったみたい」

ミレーヌが石碑を調べる。

すると、表面に文字が浮かび上がった。

『呼称保持者：返却意思を維持』

『返却先：所在照合中』

『伝言：受領準備』

『第二経路：接続開始』

「第二経路？」

ミレーヌが眉を寄せた。

「一つ目は、名前を返すための経路。では、二つ目は何かしら」

アルヴェインは二本の線を見比べた。

一つ目は、川の向こうへ。

二つ目は、石碑の下へ潜り、北東方向へ伸びている。

「同じ場所には向かっていない」

「つまり、別の相手に繋がっている可能性があるわけだな」

ロディスの言葉に、アルヴェインは頷いた。

そのとき、背後から声がした。

「お前たちか」

振り返ると、セイルが立っていた。

彼はアルヴェインを見ると、少しだけ表情を和らげた。

「また会ったな」

「伝えたいものがあるんだ」

アルヴェインは懐から紙片を取り出した。

セイルは受け取る前に、書かれた内容を尋ねた。

「何が書いてある？」

「名前を知っている人からの伝言だよ」

アルヴェインは紙片を差し出した。

「名前は書かないでほしいと言われた」

セイルは慎重に紙片を受け取った。

そして、一行ずつ読み進めた。

『私は、あの人を忘れていない』

『名前も、まだ覚えている』

『でも、今は呼ばない』

『いつか、あの人が望んだら、その声を返したい』

読み終えたセイルは、しばらく黙っていた。

「……そうか」

「どう思う？」

「彼女らしい言葉だと思う」

「この伝言を、名前を返したい人に届けられる？」

セイルは紙片を胸元にしまった。

「ああ。届ける」

「今から？」

「今からだ」

彼は川の向こうを見た。

「ただし、これを渡すだけだ。返却を急がせることはしない」

アルヴェインは頷いた。

「それでいいと思う」

⸻

セイルが渡し場へ向かうと、石碑の文字が変化した。

『伝言保持者：セイル・ノルデン』

『伝言：受領』

『伝達意思：成立』

『渡し場：本人意思確認』

セイルは石段の前で立ち止まった。

「今回は、私一人で渡る」

グレイヴが確認する。

「向こうにいる人物と会うつもりか？」

「まずは伝言を届ける。それ以上は、相手が望むかどうか次第だ」

「分かった」

セイルは光の道を渡っていった。

アルヴェインはその姿を追いながら、魔力視を維持する。

川の向こうにある線が、少しずつ明るくなっていく。

やがて、森の入口でセイルが立ち止まった。

そこには白髪の人物がいた。

セイルは紙片を差し出す。

白髪の人物は、すぐには受け取らなかった。

しばらくセイルの顔を見つめてから、ゆっくり手を伸ばした。

紙片を受け取る。

その瞬間、アルヴェインの視界に文字が現れた。

『伝言：受領完了』

『呼称保持者：意思変化』

『返却希望：維持』

『返却方法：再照合』

白髪の人物は紙片を読み終えると、セイルに何かを話した。

セイルは頷き、深く頭を下げた。

そして、二人は別々の方向へ歩き始めた。

⸻

セイルが戻ってきたのは、昼を過ぎた頃だった。

「伝言は渡せた？」

アルヴェインが尋ねる。

「ああ」

「相手は何か言っていた？」

セイルは少し考えた。

「彼は、名前を返したいという意思を変えていない。ただ、伝言を読んで、初めて気づいたことがあると言っていた」

「何に？」

「自分が名前を返したいのは、相手に戻ってきてほしいからではない、ということだ」

アルヴェインは黙って聞いた。

「相手が今いる場所を失わずに、自分が誰だったのかを知る機会を取り戻してほしい。そう考えているらしい」

「それなら、返したい理由が変わったんだね」

「そうだな」

セイルは石碑を見た。

「以前の私は、名前を返すことで相手が戻ってくることを恐れていた。今の彼は、相手が戻らなくても名前を返したいと思っている」

その言葉に、ミレーヌが反応した。

「名前を返すことと、帰還させることを切り離せたのね」

「ああ。彼も、ようやく理解したのだと思う」

アルヴェインは石碑を見つめた。

確かに、大きな変化だった。

名前を返すことは、必ずしも帰還を意味しない。

名前を知ったからといって、過去の場所へ戻る必要もない。

その人が今の生活を選ぶこともできる。

「でも、受け取る人はまだ分からないんだよね」

「ああ。そこが一番難しい」

セイルは頷いた。

「彼は、受取人の所在を知っているわけではない。ただ、以前よりも返却を望む理由がはっきりした」

⸻

その日の午後、石碑の反応が再び強まった。

今度は、北東へ伸びていた第二経路の方だった。

アルヴェインはすぐに魔力視を開いた。

線は地中を走り、森を抜け、さらに遠くへ伸びている。

その先に、何かがある。

「第二経路が動いている」

ミレーヌが石碑の文字を確認する。

『第二経路：接続成立』

『接続先：北部旧管理区外』

『記録対象：一名』

『対象者の意思：確認待機』

「北部旧管理区の外……」

グレイヴが地図を取り出す。

「この方向には、古い街道がある。現在は使われていないが、北東の山地へ続いている」

ロディスが石碑の裏側を確認した。

「ここに追加の記録がある」

彼が読み上げる。

『返却を待つ者は、返却を求めているとは限らない』

その下には、さらに短い文章が刻まれていた。

『名を返す者と、名を受け取る者の間に、もう一人いる』

全員が沈黙した。

アルヴェインはその文字を見つめた。

「もう一人……？」

ミレーヌが考え込む。

「名前を保持している人物と、受取人。その間に第三者が存在するということ？」

「あるいは、返却の意思を伝える役割を持つ人物かもしれない」

ロディスが答える。

セイルは静かに石碑へ近づいた。

「私ではない」

「どうして分かる？」

グレイヴが尋ねる。

「私は、名前を返したい人物と受取人の間に立っていたわけではない。私はただ、二人のことを知っていただけだ」

アルヴェインは新しい記録を見つめた。

『名を返す者』

『名を受け取る者』

『その間にいる者』

三つの役割がある。

そして、第三の人物は、まだ姿を見せていない。

⸻

その夜、アルヴェインは宿泊先の部屋で、今日の記録を整理していた。

これまでの調査を振り返る。

名前を返そうとしている白髪の人物。

その人物と再会したセイル。

名前を受け取る可能性がある、所在不明の人物。

そして、二人の間にいるという第三者。

問題は、まだ解決していない。

しかし、以前よりも関係が見えてきた。

アルヴェインは紙に三つの丸を書いた。

一つ目に「返却者」。

二つ目に「受取人」。

三つ目に「第三者」。

それぞれを線で結ぶ。

だが、第三者から伸びる線だけは、どこにも繋がらなかった。

「……ここが分からない」

彼は呟いた。

そのとき、胸元の六角形が淡く熱を帯びた。

視界に、見慣れない文字が浮かぶ。

『記録対象：接近』

『照合候補：アルヴェイン・クロイゼル』

『関連記録：一件』

アルヴェインは息を止めた。

「僕に関係する記録？」

文字はすぐに消えた。

代わりに、短い一文だけが残った。

『その者は、あなたの名前を知っている』

アルヴェインは胸元に手を当てた。

黒瀬蓮。

アルヴェイン・クロイゼル。

自分には二つの名前がある。

しかし、今回の記録がどちらを指しているのかは分からない。

返却者と受取人の問題に、自分の名前が関係している。

それが何を意味するのか。

まだ判断するには早い。

アルヴェインは紙を閉じた。

明日、北東の古い街道を調べる。

そこにいる第三者が誰なのか。

そして、なぜ自分の名前を知っているのか。

今度は、その答えを自分の目で確かめるつもりだった。