暁なき世界の覇王

第百九十四話 返される名前

第一章　神に忘れられた子

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鐘楼での出来事から、三日が過ぎた。

アルヴェインたちは王都へ戻る前に、エルナ村へ立ち寄ることにした。

セイルが再び向こう岸へ渡ったことで、名前の返却に関する記録が動き始めた。

しかし、肝心の受取人はまだ意思を示していない。

そして、白髪の人物が誰なのかも、正確には分かっていなかった。

「ミレーヌ、前に見た記録をもう一度確認したい」

「名前の返却に関するもの？」

「うん。返却する人と受け取る人、それぞれの意思が必要だったよね」

ミレーヌは資料を開いた。

「そうね。保管者が名前を所有することは許されない。返却する側には返却の意思が必要で、受け取る側にも受領の意思が必要になる」

「じゃあ、受け取る人が名前を受け取りたくないと言ったら？」

「返却は成立しないわ」

「返却する側が望んでいても？」

「ええ。名前は、相手の意思を無視して押し付けられるものではないから」

アルヴェインは頷いた。

「それなら、今は受け取る人の意思を確認する方法を探そう」

ロディスが口を開く。

「ただし、本人の所在を突き止めることと、本人の意思を確認することは別だ。そこを間違えるな」

「分かっている」

アルヴェインは地図を広げた。

白髪の人物がいた場所。

セイルが渡った川。

そして、森の奥へ続く記録経路。

その三つを結ぶと、エルナ村の北側にある古い石造りの建物へ線が伸びていた。

「ここに行ってみたい」

グレイヴが地図を確認する。

「廃棄された礼拝所だな。現在は使われていない」

「記録の線がそこに続いている」

「よし。日没前には戻る」

⸻

礼拝所は、村から歩いて一時間ほどの森の中にあった。

屋根の一部が崩れ、壁には蔦が絡みついている。

しかし、入口だけは不自然なほど綺麗だった。

アルヴェインは扉の前で足を止めた。

魔力視を開く。

扉には魔力の流れがほとんどない。

代わりに、扉の奥から細い記録の線が伸びていた。

「ここは、魔法で閉じているわけじゃない」

ミレーヌが頷く。

「記録によって入口が保たれているのね」

アルヴェインが扉に触れると、表面に文字が浮かび上がった。

『返却を望む者：一名』

『受領を望む者：未確認』

『接触：本人意思確認後』

「やっぱり、名前の返却に関係する場所だ」

グレイヴが扉の周囲を調べる。

「入る方法は？」

「扉を開けること自体は難しくなさそうだ。ただ、記録が許可していない」

アルヴェインは扉から手を離した。

無理に開ける理由はない。

すると、扉の向こうから声がした。

「……誰？」

若い女性の声だった。

アルヴェインは扉から少し離れた。

「僕はアルヴェイン。話をしに来たんだ」

「誰と？」

「名前を返そうとしている人について」

沈黙が続いた。

やがて、声が返ってくる。

「その人は、まだ名前を返していない」

「知っているの？」

「知っている」

アルヴェインは息を呑んだ。

「あなたは、その名前を受け取る人なの？」

長い沈黙。

そして、扉の向こうから答えが返ってきた。

「違う」

アルヴェインは目を見開いた。

「違うの？」

「私は、その人の名前を知っているだけ」

「じゃあ、受取人は別にいるんだね」

「そう」

ミレーヌがアルヴェインを見た。

これまで、白髪の人物が名前を返さなかった相手が、返却を受ける本人だと考えていた。

しかし、そうではなかった。

白髪の人物は、名前を知っている者。

セイルは、その人物と話をした。

だが、名前を受け取る本人は別にいる。

「その人は、今どこにいるの？」

アルヴェインが尋ねる。

「分からない」

「会ったことはある？」

「ある。でも、今は会えない」

「どうして？」

「その人が、会いたくないから」

アルヴェインは扉の前で考えた。

これまでの記録が、少しずつ組み替わっていく。

名前を返そうとしている者。

名前を知っている者。

名前を受け取る者。

それぞれが別の役割を持っている。

「あなたは、どうしてその名前を知っているの？」

「昔、呼んでいたから」

「その人のことを？」

「そう」

声は少し震えていた。

「でも、今は呼ばない」

「名前を返すために？」

「違う。呼ぶこと自体が、その人を苦しめるかもしれないから」

アルヴェインは、白髪の人物が以前話していた言葉を思い出した。

名前を教えれば、相手は呼ばれたと思い、戻らなければならないと感じるかもしれない。

その恐れが、長い間、名前を返すことを止めていた。

「あなたは、その人に名前を返したい？」

扉の向こうの声は、すぐには答えなかった。

「……返したい」

「でも、本人が望んでいない？」

「そう」

「じゃあ、今は返さなくていいと思う」

沈黙。

「どうして？」

「名前を返すことは、相手が受け取ると決めたときに成立するんでしょう？」

アルヴェインは、ミレーヌが調べた記録を思い出しながら答えた。

「あなたが返したいと思うことも大切だけど、受け取る人の意思も大切だから」

扉の向こうで、小さく息を吸う音がした。

「あなたは、名前を返すことが怖くないの？」

「怖いよ」

「それでも？」

「怖いからって、相手の代わりに決めたくない」

アルヴェインは扉を見つめた。

「僕も、誰かに自分の道を決められたくないから」

⸻

そのとき、扉の表面に新しい文字が浮かび上がった。

『呼称保持者：意思確認』

『返却希望：維持』

『受取人：別個体』

『受取人の意思：未確認』

『接触権限：未成立』

ミレーヌが驚いたように文字を読む。

「受取人は別人……これで確定したわね」

ロディスは腕を組んだ。

「ならば、今までの記録を修正する必要がある。セイルが会った人物は、名前を保持していた者であって、受取人ではない」

グレイヴがアルヴェインを見る。

「次は受取人を探すのか？」

「うん。でも、ここにいる人に無理に聞き出すつもりはない」

アルヴェインは扉に向かって声をかけた。

「その人の居場所を教えてほしいとは言わない。もし、あなたがその人に伝えたいことがあるなら、聞くよ」

扉の向こうから返事はなかった。

しばらくして、扉の下の隙間から小さな紙片が滑り出てきた。

アルヴェインが拾い上げる。

そこには、短い文章が書かれていた。

『私は、あの人を忘れていない』

『名前も、まだ覚えている』

『でも、今は呼ばない』

『いつか、あの人が望んだら、その声を返したい』

アルヴェインは紙片を大切に折りたたんだ。

「これを、返却を望んでいる人に届けてもいい？」

扉の向こうから答えがあった。

「それなら、いい」

「名前を呼ばずに？」

「そう。名前は書かないで」

「分かった」

⸻

礼拝所を出たとき、日は西へ傾いていた。

アルヴェインは手の中の紙片を見つめていた。

名前を返したい者。

名前を知っている者。

名前を受け取る者。

三者は、それぞれ別の場所にいる。

そして、今ようやく、名前を知っている者が自分の意思を言葉にした。

それは返却ではない。

だが、返却を望む者にとっては、大切な知らせになるはずだった。

「父上」

「何だ」

「次は、セイルに会いたい」

「伝言を渡すのか」

「うん。名前を返したい人に、この紙を届けてもらいたい」

グレイヴは頷いた。

「分かった。王都へ戻る前に、鐘楼へ寄ろう」

アルヴェインは紙片を懐にしまった。

名前を返すことは、まだ成立していない。

受取人がどこにいるのかも分からない。

それでも、三十年間、閉じられていた意思の一つが、ようやく外へ出てきた。

その小さな変化を、アルヴェインは確かに感じていた。

そして彼は、まだ知らない。

この礼拝所の記録が更新されたことで、遠く離れた別の場所でも、長い間停止していた記録が動き始めたことを。