暁なき世界の覇王

第百五十八話 名を呼ぶ声

第一章　神に忘れられた子

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　夢から目覚めたアルヴェインは、しばらく天井を見つめていた。

　白い回廊。

　開きかけた扉。

　そして、自分の名前を呼んだ声。

『……アル』

『……今度は、ちゃんと会いたい』

　あの声は、確かに自分を知っていた。

「アルヴェイン様？　起きていらっしゃいますか？」

　扉の向こうからエリシアの声がした。

「起きてるよ」

「朝食の時間ですよ。今日はレオンハルト様もご一緒です」

「すぐ行く！」

　ベッドから降り、服を整える。

　五歳になった今では、身支度の大半を一人で済ませられる。襟元が少し曲がっているのに気づき、自分で直した。

　鏡の前で一度だけ確認する。

　そこにいるのは、アルヴェイン・クロイゼルという少年だった。

　少なくとも、今の自分はそう思っている。

　　　　　＊

「昨夜、何か夢を見たのか？」

　朝食の席で、レオンハルトが尋ねた。

「うん。名前を呼ばれたんだ」

「誰に？」

「分からない。でも、僕のことを知っているみたいだった」

　グレイヴが食器を置いた。

「北の石柱と関係があると思うか？」

「たぶん」

「どんな声だった？」

「悲しそうだった。でも、最後は少し嬉しそうだった」

　アルヴェインはパンを小さくちぎりながら続けた。

「それと、会いたいって言ってた」

「会いたい、か」

　グレイヴは考え込んだ。

「お前は会いたいのか？」

「うん。でも、相手が誰なのか分からないまま会っていいのかなって思う」

「会うことと、相手の言うことをすべて受け入れることは違う」

　グレイヴは静かに言った。

「会って話を聞く。それからどうするか考えればいい」

「そうだね」

　レオンハルトが微笑んだ。

「アルなら大丈夫だよ。ちゃんと考えてから決められる」

「兄さんも一緒に来てくれる？」

「もちろん」

　その返事に、アルヴェインは笑った。

　　　　　＊

　その日の午後、ロディスとミレーヌが屋敷を訪れた。

　二人は北の石柱で得られた記録を整理していた。

「アルヴェイン様。夢の中で聞いた声について、もう少し詳しく教えていただけますか？」

「僕の名前を呼んだんです。『アル』って」

「アルヴェイン様の名前を、略して呼んだのですね」

「はい。家族以外で、そう呼ぶ人はあまりいません」

　ミレーヌが手元の資料をめくった。

「実は、中央記録の接触後に新しい変化が確認されています」

　彼女が机に広げたのは、北の石柱から採取された記録だった。

『中央記録：接触履歴を保存』

『呼称照合：開始』

『対象呼称：アル』

『呼称保持者：未確認』

『応答意思：確認中』

　アルヴェインは、その文字をじっと見つめた。

「僕をアルって呼んだ人を探しているんですか？」

「正確には、その呼び方を保持している存在を照合しているようです」

「名前を知っている人なら、他にもいると思います」

「その通りです。ただ、今回の記録は単に名前を知っているという意味ではなさそうです」

　ロディスが補足した。

「呼称は、相手との関係を示す場合があります。誰が、どのような意思で呼んだのか。それが重要なのかもしれません」

「じゃあ、僕がその人を知っているかどうかも関係する？」

「はい。少なくとも、君の意思を確認せずに接続することはできないのでしょう」

　アルヴェインは少し考えた。

「その人が会いたいと言っているなら、僕も話をしてみたいです」

「ただし、無理に思い出そうとはしないでください」

　ミレーヌが念を押す。

「相手が何者であっても、アルヴェイン様が望まないことをする必要はありません」

「分かっています」

　アルヴェインは資料の端に目を向けた。

　そこには、別の記録も添えられていた。

『呼称保持者：存在確認』

『本人の記憶：欠落』

『呼称を伝える意思：未確認』

『接触条件：相互意思』

「記憶がないのに、名前だけ覚えていることもあるんですね」

「ええ。反対に、名前を覚えていても、その人との関係を忘れている場合もあります」

　ロディスは静かに答えた。

「記憶は、一つのまとまりではありませんから」

　アルヴェインはその言葉を心に留めた。

　　　　　＊

　数日後、北の森から新たな報告が届いた。

　石柱の周囲で、魔力の流れが一部変化したという。

　グレイヴはロディス、ミレーヌ、フェルナンを連れて再調査に向かうことになった。

　今回はアルヴェインも同行する。

　ただし、以前より厳しい条件が付けられた。

「石柱に近づくのは私の許可が出てからだ」

「はい、父上」

「魔力視を長時間使うな。異常を感じたらすぐに伝えろ」

「分かりました」

　森に到着すると、石柱の周囲には以前と同じ六つの光が浮かんでいた。

　だが、中央へ向かう線が変わっている。

　アルヴェインは目を細めた。

「父上、線が一本増えています」

「どこだ？」

「七つ目の円から、中央の少し手前までです」

　ミレーヌが観測器を確認する。

「確かに反応が増えています。ただ、私たちの装置では方向まで特定できません」

「アルヴェイン様。もう少し詳しく見られますか？」

「やってみます」

　魔力視を開く。

　六つの円から伸びる線。

　七つ目から伸びる線。

　そして、以前は存在しなかった一本。

　その線は中央へ向かっているように見えた。

　しかし、中央には到達していない。

　途中で、別の線と交差していた。

「交差している場所があります」

「そこが変化の原因でしょうか？」

「分かりません。でも……」

　アルヴェインはさらに目を凝らした。

　交差点の周囲には、小さな空白がある。

　その空白を囲むように、二本の線が回っていた。

「ここを通そうとすると、ぶつかります」

「何と何が？」

「七つ目から来る線と、中央へ向かう線です」

　ロディスが地面に図を描いた。

「つまり、二つの流れが同じ場所を通ろうとしている？」

「はい。でも、どちらも間違っているわけじゃないと思います」

「どうしてそう思うのですか？」

「片方を止めようとすると、もう片方まで弱くなるからです」

　ミレーヌが驚いた表情で観測器を見た。

「確かに、七つ目の反応を弱めると中央側の流れも不安定になります」

　アルヴェインは地面の図を見つめた。

「だから、どっちかを消すんじゃなくて、通る場所を分ければいいんだと思います」

「分岐させるのか……」

　ロディスは図に線を一本加えた。

「理論上は可能です。しかし、実際に構造を変えるには危険が伴います」

「僕は、構造を変えろとは言っていません」

　アルヴェインは顔を上げた。

「今ある道を、ちゃんと見つけたいだけです」

　ロディスは一瞬黙り、やがて頷いた。

「そうですね。私たちが勝手に正解を決めてはいけません」

　調査は続いた。

　そして、ミレーヌが一つの事実を見つけた。

「交差しているように見えた二本の線ですが、実際には同じ場所を通っていません」

「どういうことだ？」

　グレイヴが尋ねる。

「高さが違うのです。片方は地表に近く、もう片方は地下を通っています」

　アルヴェインはもう一度、魔力視を開いた。

　確かに、二本の線は交差しているのではなかった。

　上下に分かれていた。

　そして、その間には薄い空間が残されている。

「ぶつかっていなかったんだ」

「ええ。私たちの観測器では、二次元的にしか表示できなかったため、交差しているように見えていたのです」

　アルヴェインは少し笑った。

「見えないところにも、道があったんですね」

「そういうことです」

　ミレーヌは記録に書き加えた。

　今回の発見によって、石柱の構造を無理に変える必要はなくなった。

　そして、もう一つ。

　中央へ向かう線は、石柱の地下を通り、森のさらに奥へ続いていることが分かった。

　　　　　＊

　調査が終わる頃、森の奥から風が吹いた。

　木々が揺れる。

　その向こうに、一瞬だけ人影が見えた。

　黒い外套。

　アルヴェインは目を凝らした。

「父上、あそこに誰かいます」

　グレイヴがすぐに視線を向ける。

「フェルナン、確認を」

「了解しました」

　騎士たちが森の奥へ向かった。

　だが、人影はすでに消えていた。

　魔力の痕跡もない。

　ただ、地面に小さな石片が一つ残されていた。

　六角形の紋様が刻まれた石片だった。

「これは……」

　ミレーヌが手袋を着けて拾い上げる。

　その裏側には、小さな文字が刻まれていた。

『道は開いた』

『だが、帰る者はまだ決まっていない』

　ロディスが眉を寄せた。

「帰る者……」

　アルヴェインは石片を見つめた。

　北の鐘。

　中央記録。

　そして、夢の中で自分の名前を呼んだ声。

　それぞれが少しずつ近づいている。

　しかし、まだ一つには結びつかない。

「父上」

「何だ？」

「帰る人がいるなら、その人が帰りたいかどうかを聞かないといけませんよね」

「ああ」

「帰ってきてほしい人がいても、その人が帰りたくないなら、無理に連れてきちゃいけない」

「そうだな」

「じゃあ、帰る場所がなくなっていたら？」

　グレイヴは息子を見つめた。

「そのときは、新しい場所を見つけることもできる」

　アルヴェインは頷いた。

「それなら、僕はそうしたいです」

　グレイヴは何も言わなかった。

　ただ、息子の頭に手を置いた。

　　　　　＊

　その夜。

　白い回廊に、アルヴェインは再び立っていた。

　以前、名前を呼んだ声の主は、まだ姿を現していない。

　しかし、奥の扉には新しい文字が浮かんでいた。

『呼称保持者：接触希望』

『記憶照合：一部成立』

『本人意思：会話を希望』

『接触条件：相互意思』

　アルヴェインは扉の前まで歩いた。

「聞こえますか？」

　しばらく沈黙が続いた。

　やがて、向こう側から声がした。

「……聞こえるよ」

「僕の名前を呼んだのは、あなたですか？」

「うん」

「どうして、僕を知っているんですか？」

「ごめんね。まだ、全部は思い出せない」

「じゃあ、一つだけ教えてください」

「何？」

「僕とあなたは、会ったことがあるんですか？」

　長い沈黙。

　そして、かすれた声が返ってきた。

「……あるよ」

　アルヴェインの胸が強く脈打った。

「いつですか？」

「ずっと前」

「僕が生まれる前？」

「……そう」

　アルヴェインは息を呑んだ。

　前世の記憶が頭をよぎる。

　黒瀬蓮として生きた二十七年間。

　そして、事故に遭い、この世界に生まれ変わったこと。

　もし、その前から自分を知っている存在がいるのなら。

　この世界での記録だけでは説明できない何かがあるのかもしれない。

「あなたは、僕が生まれる前のことを知っているんですか？」

「少しだけ」

「僕は、誰だったんですか？」

　扉の向こうで、小さな息遣いが聞こえた。

「あなたは……」

　声はそこで途切れた。

『記憶照合：中断』

『接触可能時間：終了』

『本人意思：維持』

　アルヴェインは扉を見つめた。

「また話せますか？」

　返事は、すぐに届いた。

「うん。今度は、もう少し思い出しておくね」

「待っています」

　扉の光が消える。

　アルヴェインは回廊を振り返った。

　遠くに、中央記録への入口が見える。

　その隣には、今まで気づかなかった小さな扉が一つあった。

　扉には文字が刻まれている。

『前生記録』

　アルヴェインは足を止めた。

　その扉は、まだ閉ざされたままだった。