第百三十二話 父から受け継ぐもの
第一章 神に忘れられた子
クロイゼル公爵邸の朝は、いつもより早く始まっていた。
中庭には木剣を手にしたレオンハルトが立っている。
その正面には、グレイヴがいた。
「もう一度だ、レオンハルト」
「はい！」
レオンハルトが踏み込む。
木剣が空を切り、グレイヴの剣に受け止められた。
「悪くない。だが、相手の動きを見てから動いている」
「それでは遅いのでしょうか」
「遅いとは限らん。だが、見えているものだけを追っていては、見えないものに対応できない」
グレイヴは木剣を下ろした。
「相手が何をしようとしているのか考えろ。剣を振るうことだけが戦いではない」
「はい」
その様子を、少し離れた場所からアルヴェインが見ていた。
セレスティアに手を引かれ、庭まで散歩に来たところだった。
「にいに！」
レオンハルトが振り返る。
「アル！」
アルヴェインは嬉しそうに手を振った。
「けん！」
「そうだよ。剣の稽古をしているんだ」
アルヴェインはグレイヴの持つ木剣をじっと見つめた。
「ある、やる！」
レオンハルトが笑う。
「アルにはまだ大きいよ」
「やる！」
グレイヴは木剣を置き、代わりに小さな木製の棒を持ってきた。
「これならどうだ」
アルヴェインは両手で受け取った。
少し重そうに持ち上げる。
「おもい」
「そうだろうな」
グレイヴはアルヴェインの前にしゃがんだ。
「無理に振らなくていい。まずは持ってみろ」
アルヴェインは木の棒を握り直した。
そして、ゆっくりと前へ突き出す。
「えい」
レオンハルトが拍手した。
「上手だ！」
アルヴェインは得意げに笑った。
「できた！」
グレイヴも小さく笑う。
「よくできた。だが、剣は力だけで扱うものではない」
アルヴェインは首を傾げた。
「ちから？」
「そうだ。大きくなったら教えてやる」
「おおきく？」
「ああ。お前が望むならな」
グレイヴはそう言って、木の棒を受け取った。
⸻
昼過ぎ。
アルヴェインはレオンハルトと一緒に、書斎へ向かっていた。
目的は、昨日見つけた古い配置盤だった。
グレイヴが調査のために机へ広げている。
「これが昨日の駒だよ」
レオンハルトが説明する。
アルヴェインは六つの駒を見つめた。
六角形の模様。
その外側に、小さな円。
昨日の夢で見た台座と同じ形だった。
「これ、ゆめ」
レオンハルトが驚く。
「夢に出てきたの？」
「うん。ここ、あいてる」
アルヴェインは配置盤の中央を指差した。
グレイヴが顔を上げる。
「中央が空いているのが分かるのか？」
「うん」
「何か見えたか？」
アルヴェインは少し考えた。
「ひと、いた」
「人が？」
「うん。まってる」
グレイヴとレオンハルトは顔を見合わせた。
「どんな人だった？」
レオンハルトが尋ねる。
「ちいさい。おなまえ、ない」
「名前がないのか」
「まだ、ない」
アルヴェインは中央の空白に指を置いた。
「ここ、あける」
グレイヴはその言葉を聞いて、昨日の記録を思い出した。
『空いた場所は、欠けたものとは限らない』
「そうだな。そこは空けておこう」
アルヴェインは満足そうに頷いた。
そのとき、配置盤の六つの駒がわずかに光った。
中央には何も現れない。
しかし、盤の外側に小さな光が一つ灯った。
グレイヴはすぐに記録を書き留めた。
「外側の反応か……」
アルヴェインはその光を見ていた。
それは、北方で見た光とも、これまでの記録とも違っていた。
どこか遠くへ向かっている。
まるで、まだ会ったことのない誰かのところへ。
⸻
同じ頃、王都の研究院。
ミレーヌは古い配置盤の記録を調べていた。
ロディスが隣で資料を確認している。
「六つの駒は、それぞれ六つの原則に対応しているようですね」
「構成、循環、変質、生命、時間、記録……ですね」
ミレーヌが頷く。
「ただし、この配置盤は原則そのものを表しているわけではありません」
「原則を扱う者たちの位置関係でしょうか」
「その可能性があります」
ミレーヌは古い図面を広げた。
六角形の中央には空白がある。
その外側に、七つ目を示す小さな円。
さらに遠くに、八つ目の印があった。
「これまで見つかった八つの記録と似ています」
ロディスは図面を見つめた。
「では、六つの原則と七つの選択、八つ目の記録は、同じ仕組みの中にあるのでしょうか」
「まだ断定できません。配置が似ているだけで、役割まで同じとは限らない」
ミレーヌは別の紙を取り出した。
そこには、配置盤の説明が記されている。
『六つは、世界を支える』
『七つは、意思を取り戻す』
『八つは、意思を持つことを許されなかったもの』
そして、その下には新しい一文があった。
『六つを並べる者と、空白を守る者は、同じでなくてよい』
ロディスは静かに息を吐いた。
「空白を守る者……」
「誰かが意図的に、中央を空けていたのかもしれません」
「何のために？」
ミレーヌは答えなかった。
その答えを知るには、まだ調査が足りない。
ただ一つ、確かなことがある。
空白は、間違いとして残されていたのではない。
誰かが、そこを空けておくことを選んだのだ。
⸻
夕方。
アルヴェインは庭で、セレスティアと花に水をあげていた。
小さなじょうろを両手で持ち、ゆっくりと水を注ぐ。
少しこぼれてしまうが、本人は真剣だった。
「おはな、おみず」
「そうね。たくさん飲んでね」
アルヴェインは隣の花にも水をあげた。
「こっちも」
「ありがとう。お花も喜んでいるわ」
アルヴェインはじょうろを置き、花を見つめた。
「まま」
「なあに？」
「おはな、なくなる？」
セレスティアは少し驚いた。
「どうしてそう思ったの？」
「いつか、なくなる？」
「そうね。お花はいつか枯れてしまうわ。でも、また新しい花が咲くこともあるのよ」
「また、さく？」
「ええ」
アルヴェインは花を見つめたまま、少し考えていた。
前世の記憶を持つ彼は、命の終わりを知っている。
それでも、今の小さな身体では、その意味をすべて言葉にできない。
「なくなっても、また？」
セレスティアは優しく頷いた。
「同じ花ではないかもしれないけれど、新しい花に会えるわ」
アルヴェインは小さく笑った。
「よかった」
セレスティアは息子を抱き上げた。
「アルは、優しい子ね」
「まま、すき」
「私も大好きよ」
彼女はアルヴェインの頬に口づけた。
⸻
その夜。
アルヴェインは夢を見た。
六つの台座が並ぶ部屋。
中央には空白。
そして、外側には小さな円が一つ。
昨日と同じ場所だった。
しかし、今日は人影が二つあった。
一人は白い服の小さな人影。
もう一人は、少し離れた場所に立つ、背の高い影だった。
白い服の人影がアルヴェインに気づく。
『また来てくれたんだね』
「うん」
『今日は、もう一人いるよ』
アルヴェインは背の高い影を見た。
「だれ？」
『まだ、分からない』
背の高い影は、こちらを見ているようだった。
しかし、近づいてはこない。
白い服の人影が言った。
『この人は、ずっと外にいたの』
「そと？」
『うん。ここへ来ることができなかった』
アルヴェインは一歩近づいた。
背の高い影は、ゆっくりと膝をついた。
『あなたが、空白を空けてくれたの？』
アルヴェインは首を傾げる。
「ぼく、あけた？」
『うん。埋めなくていいと言ってくれた』
「うん。ここ、あける」
背の高い影が初めて声を出した。
『ありがとう』
その声は、ひどく疲れていた。
アルヴェインは少し考えた。
「おつかれ？」
白い服の人影が、小さく笑った。
『そうかもしれないね』
背の高い影は顔を伏せた。
『私は、長い間、間違った場所を守っていた』
「まちがった？」
『空白を埋めることばかり考えていた』
アルヴェインは中央の台座を見た。
「ここ、あける」
『そうだ』
背の高い影は頷いた。
『空白を埋めることが、すべてを救うわけではない』
その言葉とともに、夢の部屋に小さな光が灯った。
だが、光は台座には向かわない。
部屋の外へと伸びていく。
白い服の人影が、その光を見つめた。
『まだ、帰れない人がいる』
アルヴェインは光を見た。
「まってる？」
『うん』
アルヴェインは頷いた。
「まってる」
二つの人影は、静かにアルヴェインを見つめていた。
そして夢は、ゆっくりと終わった。
⸻
翌朝。
アルヴェインは自分の足で寝室から廊下へ出てきた。
以前なら、起きるとすぐにセレスティアを呼んでいた。
今は、部屋の外に母がいることを覚えている。
「まま！」
「アル？ 起きたのね」
セレスティアが振り返る。
アルヴェインは少し急いで歩いた。
足元がふらつく。
それでも転ばず、母のところまでたどり着いた。
「じぶんで、きた！」
セレスティアは驚き、そして嬉しそうに笑った。
「すごいわ！ 一人で来られたのね」
「うん！」
その様子を見ていたレオンハルトも近づいてくる。
「アル、すごいな！」
「にいに！」
アルヴェインは両手を伸ばした。
レオンハルトが抱き上げる。
その胸元の六角形が、わずかに光った。
今度は遠くの記録ではない。
目の前にいる家族との時間に反応しているようだった。
アルヴェインはレオンハルトの肩に頬を寄せた。
「にいに、だいすき」
レオンハルトは一瞬だけ驚き、それから笑った。
「僕も大好きだよ、アル」
小さな身体は、確かに成長している。
まだ剣を振るうことも、魔法を使うこともできない。
けれど、自分の足で歩き、自分の言葉で伝え、自分の意思で誰かのもとへ向かえるようになっていた。
それは、アルヴェインにとって確かな一歩だった。
