暁なき世界の覇王

第十三話 名を持たぬ訪問者

第一章　神に忘れられた子

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翌朝。

アルヴェインは、いつもより早く目を覚ました。

昨夜の夢が、頭から離れない。

『誰かがお前を見つけても、決して自分から名を教えるな』

なぜ名前を知られることが危険なのか。

そもそも、世界の記録に名前が存在しない自分に、名前を尋ねる者などいるのだろうか。

（考えても答えは出ないか……）

アルヴェインは小さな手を動かした。

以前より指先に力が入るようになっている。

握ることも、少しずつ上手くなってきた。

この身体は確実に成長している。

焦る必要はない。

今は、できることを一つずつ増やしていくしかなかった。

「アルヴェイン、起きていたの？」

セレスティアが部屋に入ってきた。

彼女はベッドのそばに座り、アルヴェインの頬を優しく撫でる。

「今日はお兄様と一緒に朝食を食べるのよ。楽しみね」

（俺はまだミルクだけどな）

心の中で苦笑する。

セレスティアはそんなことを知るはずもなく、楽しそうに笑った。

「さあ、お着替えしましょうね」

いつもと変わらない朝。

その穏やかさが、今は何よりもありがたかった。

　　　　　◇

午前。

クロイゼル公爵家の正門に、一台の馬車が到着した。

馬車に描かれているのは、ヴァルディア王国の王家の紋章。

門番たちは姿勢を正し、来訪者を迎えた。

馬車から降りてきたのは、王宮魔術師のローディスだった。

年齢は五十代半ば。

灰色の髪を後ろへ撫でつけ、落ち着いた表情をしている。

「グレイヴ公爵にお取次ぎを願いたい」

「お名前をお伺いしてもよろしいでしょうか」

「王宮魔術師、ローディスだ。北方山脈の異変について、陛下から調査を命じられている」

門番はすぐに屋敷へ連絡を入れた。

　　　　　◇

執務室。

グレイヴはローディスを迎え入れた。

「久しいな、ローディス」

「お久しぶりです、公爵閣下」

「王宮から直接来るとは、よほどのことか」

ローディスは一礼し、持参した書類を机に置いた。

「北方山脈で確認された石柱について、王宮でも調査を進めています」

「何か分かったのか？」

「残念ながら、確かなことは何も。ただ、王立魔術院の古文書に類似した記録がありました」

ローディスは一枚の紙を取り出した。

そこには、六角形の紋章と六本の柱が描かれている。

グレイヴの視線が鋭くなる。

「これは……」

「おそらく、同じ遺跡に関する記録です」

紙の下部には、古代文字が記されていた。

ローディスはその一部を指で示す。

「この文章だけは解読できました」

「何と書かれている？」

「第一封印が反応したとき、境界に異物が生じる。異物を見つけた者は、決してその名を呼んではならない」

室内に沈黙が落ちた。

グレイヴは紙を見つめたまま、しばらく動かなかった。

「……異物とは何だ」

「分かりません。ただ、王立魔術院では、世界の記録から外れた存在を指すのではないかと考えています」

「世界の記録から外れた存在……」

グレイヴの脳裏に、息子の姿が浮かんだ。

魔力を持たず、魔力反応も測定できないアルヴェイン。

そして、胸元に現れた六角形の紋章。

偶然で片づけるには、あまりにも一致する点が多すぎた。

「公爵閣下？」

「いや、続けてくれ」

グレイヴは表情を変えずに答えた。

ローディスは頷いた。

「王宮としては、北方山脈への調査隊を増派したいと考えています。ただし、遺跡の封印に関する知識が不足しています。クロイゼル家に残る古い記録を、確認させていただけないでしょうか」

グレイヴはすぐには答えなかった。

王宮に情報を渡すことはできる。

だが、アルヴェインに関する記録まで渡すわけにはいかない。

「北方の調査には協力する。ただし、我が家の記録については、内容を確認した上で判断させてもらう」

「承知しました」

ローディスはそれ以上追及しなかった。

しかし、彼の視線は一瞬だけ、机の上に置かれた古い紋章へ向けられていた。

　　　　　◇

昼過ぎ。

アルヴェインの部屋に、レオンハルトがやってきた。

「アルヴェイン、今日は外に出てみないか？」

レオンハルトの後ろには、エリシアが控えている。

「庭までなら大丈夫だって、母上が言っていたよ」

（庭か。悪くない）

アルヴェインは声を上げた。

「行きたいの？」

エリシアが笑う。

「では、日差しが強くならないうちに行きましょう」

丁寧に抱き上げられ、部屋を出る。

廊下から中庭へ。

外の空気が肌に触れた。

柔らかな風。

草木の匂い。

そして、遠くから聞こえる訓練の音。

前世では当たり前だった外の景色も、この身体では何もかもが新鮮だった。

庭の一角には、小さな噴水がある。

以前、魔力の通り道が傷ついていることに気づいた場所だ。

修理された噴水は、今では安定して水を噴き上げていた。

（きちんと直っているな）

アルヴェインは噴水を眺めた。

すると、その向こう側に立つ人物が目に入った。

見慣れない男だった。

黒い外套を身につけ、庭の木々を眺めている。

屋敷の使用人でも、騎士でもない。

その男の周囲には、奇妙なことに魔力の流れが見えなかった。

いや、正確には違う。

魔力が存在しないのではない。

魔力の流れが、男の身体を避けているように見えた。

（何だ、あれは……）

アルヴェインが男を見つめる。

その瞬間、男の顔がこちらを向いた。

目が合った。

男は驚いた様子もなく、静かに微笑んだ。

「……見えているのか」

小さな声だった。

エリシアには聞こえていないらしい。

男は一歩、こちらへ近づいた。

「ずいぶんと早いな」

（誰だ？）

アルヴェインは警戒した。

そのとき、胸元の紋章が熱を帯びた。

《警告》

《外部接触を検出》

《対象：識別不能》

《世界記録：該当なし》

《注意：接触を回避してください》

（こいつも、世界の記録に存在しないのか？）

男はアルヴェインの胸元を見つめた。

そして、口を開いた。

「その印……まだ残っていたんだな」

エリシアが男の存在に気づいた。

「あの、どちら様でしょうか？」

男は彼女に視線を向ける。

「少し道に迷ってしまってね。屋敷の方に場所を尋ねようと思っていたんだ」

「それでしたら、私がご案内いたします」

「ありがとう」

男は微笑んだ。

だが、アルヴェインには分かった。

その笑顔は、エリシアに向けられたものではない。

男の意識は、ずっと自分に向けられている。

「それにしても……」

男は再びアルヴェインを見た。

「よく似ている」

（誰にだ？）

「いや、今はまだ言うべきではないか」

男は踵を返した。

エリシアが案内しようとした、そのときだった。

「待て」

背後から低い声が響いた。

グレイヴだった。

彼は男とアルヴェインの間に立つ。

「貴様、何者だ」

男は振り返った。

「ただの旅人ですよ」

「旅人が、許可もなく公爵家の庭にいる理由は何だ」

「門の者には話を通しました。王宮から来た魔術師殿に、少し用事がありましてね」

グレイヴの目が細くなる。

「ローディスに？」

「ええ。ですが、今はもう必要なくなりました」

男は軽く頭を下げた。

「失礼いたしました」

そのまま歩き出す。

グレイヴは追おうとしたが、男が庭の木々の陰に入った瞬間、その姿が消えた。

魔力の反応はない。

転移魔法の痕跡もない。

まるで、最初からそこに存在しなかったかのようだった。

「……閣下」

エリシアが不安そうに声をかける。

グレイヴは返事をせず、男が消えた場所を見つめていた。

そして、腕の中のアルヴェインへ視線を落とす。

アルヴェインは、父の顔を見上げた。

グレイヴはその小さな身体を見つめ、静かに言った。

「部屋へ戻るぞ」

　　　　　◇

その夜。

グレイヴはアルヴェインの寝室にいた。

セレスティアとエリシアには、少しの間だけ席を外してもらっている。

「アルヴェイン」

まだ言葉を理解できる年齢ではない。

それでも、グレイヴは息子に話しかけた。

「今日の男を見たな」

アルヴェインは父の顔を見つめる。

「お前には、あの男がどう見えた？」

もちろん答えられない。

グレイヴは小さく息を吐いた。

「……分かるはずもないか」

彼は息子の胸元に手を伸ばしかけ、途中で止めた。

触れていいものなのか、判断がつかなかったからだ。

そのとき、アルヴェインの胸元が淡く光った。

グレイヴの目が見開かれる。

六角形の紋章。

その中心に、一瞬だけ小さな文字が浮かんだ。

《識別要求：拒否》

そして、すぐに消えた。

グレイヴは息子を見つめたまま、動かなかった。

今日の男は、アルヴェインを知っていた。

そして、アルヴェインもまた、男の存在を認識していた。

偶然ではない。

これは、明確な接触だった。

グレイヴは息子をそっと抱き上げた。

「何があっても、お前は私の息子だ」

その声には、いつもの厳しさとは違う響きがあった。

「誰が何と言おうと、それだけは変わらん」

アルヴェインは父の胸に頬を寄せた。

その温もりを感じながら、心の中で誓う。

（俺も、家族を守る）

まだ歩くことさえできない。

魔法も使えない。

それでも、いつか必ず。

　　　　　◇

同じ夜。

クロイゼル公爵家から遠く離れた北方山脈。

第一封印が解かれた遺跡の最奥で、黒い外套の男が立っていた。

その前には、巨大な扉。

六つの円のうち、一つが光っている。

男は扉に手を触れた。

「見つけたぞ」

その声に応えるように、扉の奥から低い振動が返ってくる。

「だが、まだ名を呼ぶことはできない」

男は手を離した。

「世界に記録されていない者。その存在を確かめるには、もう少し時間が必要だ」

暗闇の中で、男の輪郭が揺らぐ。

「待っていろ」

その言葉を最後に、男の姿は消えた。

遺跡には再び静寂が訪れる。

だが、扉の中央に刻まれた六角形だけは、以前よりも強く輝いていた。