暁なき世界の覇王

第百二十一話 名を持たぬ約束

第一章　神に忘れられた子

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王都の研究院では、ここ数日、古い記録の整理が続いていた。

旧街道で発見された帳面。

クロイゼル家に伝わる木箱。

古木の地下に眠る保管領域。

それぞれを照合していくうちに、ミレーヌは一つの事実に気づき始めていた。

「記録が、同じ時代に作られたものとは限らない……」

机の上に広げられた資料には、異なる年代の筆跡が並んでいる。

それでも、共通する言葉があった。

『待つ』

『帰還』

『呼称』

『意思』

「これらは、同じ仕組みの中で使われていた言葉なのでしょうか」

ロディスが尋ねる。

「おそらく。ただし、すべてが一つの目的に向かっていたとは限りません」

ミレーヌは古い帳面を開いた。

「例えば、帰還を望む者を助ける仕組みと、帰還を望まない者を守る仕組みは、同時に存在していた可能性があります」

「相反するように見えますね」

「ええ。でも、どちらも本人の意思を守るためなら、矛盾しません」

ミレーヌは新しい紙に図を書いた。

帰還を望む者。

帰還を望まない者。

まだ決められない者。

その三つを別々に記した。

「今まで私たちは、帰還できるかどうかばかり調べていました。でも、本当に重要なのは、本人が何を望んでいるかです」

ロディスは頷いた。

「その意思を確認する役割が、第三の記録なのかもしれませんね」

「そうかもしれません。ただ、第三の記録が何を見届けるのかは、まだ分かりません」

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その頃、クロイゼル公爵邸。

アルヴェインはレオンハルトと一緒に、庭で過ごしていた。

最近のアルヴェインは、歩くだけでなく、小さな段差を越えることも上手になっている。

レオンハルトが木の輪を地面に置いた。

「アル、これを転がしてみよう」

「ころころ？」

「そう。向こうまで転がすんだ」

アルヴェインは輪を両手で持ち、少し前に押した。

輪は地面を転がり、途中で倒れた。

「おちた！」

「惜しかったな。もう一回やってみよう」

アルヴェインは輪を拾い、今度は少しだけ強く押した。

輪はまっすぐ進み、レオンハルトの足元まで転がっていく。

「できた！」

「すごいじゃないか！」

レオンハルトが拍手する。

アルヴェインも嬉しそうに手を叩いた。

そのとき、庭の古木から微かな光が漏れた。

アルヴェインはそちらを見た。

古木の根元には、以前と同じ光の線がある。

しかし、今日はその線が一本増えていた。

一本は地下へ。

一本は北東へ。

そして、もう一本は公爵邸の敷地の外へ向かっている。

アルヴェインは目を凝らした。

『保管領域：接続反応』

『受取人：記憶回復中』

『別系統記録：反応あり』

その先に、小さな文字が浮かぶ。

『呼称を持たぬ者：接近』

アルヴェインは首を傾げた。

「なまえ……」

レオンハルトが近づく。

「どうした？」

「なまえ、ない」

「名前がない？」

アルヴェインは古木を指差した。

レオンハルトには何も見えない。

「誰かのことか？」

アルヴェインは頷いた。

「うん」

レオンハルトは少し考えた。

「名前がないなら、まだ見つかっていないのかもしれないな」

アルヴェインはその言葉を聞き、古木を見つめ続けた。

⸻

その日の夕方。

研究院に、北方の旧街道から新たな報告が届いた。

調査隊が、かつての街道沿いにある小さな石造りの建物を発見したという。

建物の中には人影はなかった。

ただ、壁に一つの文章が刻まれていた。

『名を持たぬ者に、名を与えてはならない』

ミレーヌは報告書を読み、すぐにロディスを呼んだ。

「これを見てください」

ロディスは文章を読み、表情を変えた。

「以前見つかった記録と同じですね」

「はい。ただ、今回の建物には別の文章もありました」

ミレーヌは続けて読み上げた。

『名を失った者に、名を返すことを急いではならない』

『名を呼ばれることを望む者には、その声を届けよ』

ロディスは考え込んだ。

「名を持たない者と、名を失った者は別なのですね」

「その可能性が高いです」

ミレーヌは報告書の最後を見た。

そこには、建物の奥で発見された小さな木片について記されていた。

木片には、六角形の紋章と、その下に短い文字が刻まれている。

『呼ぶ者を待つ』

ミレーヌは息を呑んだ。

「これは……」

ロディスが尋ねる。

「どうしました？」

「旧街道の帳面にあった、名前を呼ばなかった者の記録と関係しているかもしれません」

「同じ人物なのでしょうか」

「まだ分かりません。ですが、調査する価値はあります」

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北方山脈の地下。

エリシアの父親は、黒衣の男から新しい報告を聞いていた。

「名前を持たぬ者が動き始めた」

父親が尋ねる。

「第三の記録か？」

「違う」

黒衣の男はすぐに否定した。

「第三の記録は、観測する者だ。名前を持たぬ者は、観測される側にいる可能性がある」

「では、八つ目か？」

「それも違う」

父親は眉を寄せた。

「何もかも別なのだな」

「似ているものほど、慎重に分けなければならない」

黒衣の男は石板を見た。

そこには、新しい文字が浮かんでいる。

『呼称：未登録』

『意思：反応あり』

『接触許可：未確認』

『所在：照合中』

父親はその文字を読み、低く呟いた。

「また誰かが、名前を失ったのか」

「失ったとは限らない」

黒衣の男は答えた。

「最初から持たなかったのかもしれない」

「そんなことがあるのか？」

「ある。名を与えられる前に、記録から外された者もいる」

父親はしばらく黙っていた。

「その者は、帰りたいのか」

「分からない」

黒衣の男は少しだけ目を伏せた。

「ただ、誰かの声を待っている」

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夜。

アルヴェインは夢の中で、再び白い部屋にいた。

しかし、今日は木箱がない。

部屋の隅に、小さな椅子が一つ置かれている。

その椅子に、誰かが座っていた。

顔は見えない。

服の色も分からない。

ただ、両手を膝の上に置き、静かに前を向いている。

アルヴェインが近づくと、その人物は顔を上げた。

『あなたは、名前を持っている？』

「あるよ」

『誰が呼んでくれるの？』

「まま。とーさま。にい。エリシア」

『そう』

人物は少しだけ俯いた。

『私は、まだ誰にも呼ばれたことがない』

アルヴェインはその人物の隣に座った。

「なまえ、ほしい？」

長い沈黙。

『分からない』

「そっか」

『名前があれば、誰かに見つけてもらえるのかな』

アルヴェインは答えられなかった。

自分の胸元にある六角形が、静かに光る。

『名前をもらったら、帰らなければならないの？』

アルヴェインは首を横に振った。

「わかんない」

『そうだよね』

人物は小さく笑った。

『あなたは、無理に名前をつけないんだね』

「うん」

『ありがとう』

部屋の壁に文字が浮かんだ。

『呼称未登録者：接触確認』

『本人意思：未確定』

『命名：禁止』

『接触意思：限定的成立』

アルヴェインは文字を見つめた。

「また、くる？」

人物は少し考えてから答えた。

『あなたが来たいなら』

「うん」

『でも、無理はしないでね』

アルヴェインは頷いた。

そして、椅子から立ち上がる前に、人物の隣へ小さな木の熊を置いた。

『これは？』

「くま」

『あなたの大切なもの？』

「うん」

人物は熊を手に取らず、そっと見つめた。

『ありがとう。でも、これはあなたのものだよ』

アルヴェインは少し考えた。

「みるだけ」

『そうだね。見るだけにするね』

人物は笑った。

夢の部屋が、ゆっくりと遠ざかっていく。

最後に聞こえた声は、これまでよりも少しだけはっきりしていた。

『いつか、自分で名前を選べたらいいな』

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翌朝。

アルヴェインは目を覚ますと、セレスティアの胸元に顔を寄せた。

「まま」

「おはよう、アル」

「なまえ」

「名前？」

「じぶんで」

セレスティアは少し驚いたあと、優しく微笑んだ。

「そうね。自分で選べるといいわね」

アルヴェインは頷いた。

まだ意味をすべて理解しているわけではない。

けれど、夢の中で出会った誰かが、少しだけ前に進んだような気がしていた。

その頃、遠く離れた旧街道の建物では、壁に刻まれた文字が一つだけ変化していた。

『呼称：未登録』

その下に、新しい一文。

『名を望む意思：初期反応』

誰かが初めて、自分の名前について考え始めた。