暁なき世界の覇王

第百十二話 黒衣の男の沈黙

第一章　神に忘れられた子

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北方山脈。

雪原に立つ黒衣の男は、遠くに見える山々を眺めていた。

その足元には、古い石碑がある。

六角形の紋章と、その外側に刻まれた小さな円。

男は石碑に手を置いた。

『第三者：記録反応』

『介入履歴：一件』

『介入目的：保留』

「私が何をしたかまで、記録されているのか」

男は苦笑した。

かつて彼は、誰かを救うために門の前に立った。

だが、救ったつもりの者たちが、その後どう生きたのかまでは知らない。

いや、知らないようにしていた。

「……今度は逃げない」

男がそう呟いたとき、石碑の奥から声が響いた。

『あなたが話せば、彼らは真実を知る』

「ああ」

『真実を知れば、あなたを許さないかもしれない』

男は静かに目を閉じた。

「それでも構わない」

『本当に？』

「許されるために話すのではない。彼らが自分で選ぶために話す」

石碑の光が一度だけ強くなった。

『接触経路：形成開始』

男は北の空を見上げた。

「近いうちに行く」

⸻

公爵邸。

朝食の席では、アルヴェインがパンを小さくちぎっていた。

最近は食べる量も増え、以前より長く椅子に座っていられるようになった。

「アル、今日は何をして遊ぶ？」

レオンハルトが尋ねる。

「くま！」

「木の熊か？」

「うん！」

レオンハルトは笑いながら、棚から木製の熊を取り出した。

アルヴェインは両手で受け取り、熊の頭を撫でる。

「くま、だいじ」

「大事にするんだぞ」

「うん」

そこへエリシアが食器を下げに来た。

アルヴェインは彼女を見ると、木の熊を差し出した。

「どーぞ」

「私にですか？」

「うん」

エリシアは困ったように微笑んだ。

「ありがとうございます。でも、これはアルヴェイン様の大切な熊でしょう？」

「いっしょ」

その一言に、エリシアは胸が温かくなるのを感じた。

「では、少しだけお借りしますね」

アルヴェインは満足そうに頷いた。

彼女の手首の銀の輪が、かすかに光る。

しかし、今度は北方へ伸びる線だけではなかった。

アルヴェインの胸元にある六角形の印から、別の光が伸びている。

二つの線が、遠い場所で交差していた。

『第三者：接続反応』

『接触対象：アルヴェイン』

『接触意思：確認待ち』

アルヴェインは銀の輪と窓の外を交互に見た。

まだ、その意味は分からない。

⸻

昼過ぎ。

グレイヴの執務室に、ミレーヌとロディスが訪れていた。

ミレーヌは新たに確認された記録を机に広げる。

「黒衣の人物について、北方の記録に接触履歴が残っていました」

グレイヴの目が鋭くなる。

「やはり、あの男か」

「はい。エリシアさんの両親が門の前にいた際、現場にいた可能性が高いです」

「何をした？」

「そこまでは分かりません。ただ、彼が門の閉鎖に直接関与した記録はありません」

ロディスが補足する。

「門を閉じるよう命令した形跡もありません。むしろ、二人に選択を急がせないようにしていたようです」

グレイヴは腕を組んだ。

「ならば、なぜ今まで黙っていた」

ミレーヌは資料を一枚めくった。

「その理由を示す文章がありました」

『第三者は、選択の結果を語ってはならない』

『ただし、選択者が自ら真実を求めた場合、この限りではない』

「つまり、エリシアが自分で知りたいと望むことが、接触の条件になるのでしょうか」

「おそらくは」

グレイヴは窓の外を見た。

「エリシアには、本人の意思を確認してから伝える」

「それがよいと思います」

ミレーヌは頷いた。

「もう一つ、気になる記録があります」

「何だ」

『第三者の記録：欠落』

『介入理由：保護』

『保護対象：複数』

「彼は、エリシアさんの両親だけを守ろうとしたのではないようです」

ロディスが静かに言った。

「ほかにも、守ろうとした人間がいる」

グレイヴは資料を見つめた。

黒衣の男が何者なのか。

なぜ六つの原則に関わる場所に現れるのか。

そして、なぜアルヴェインの存在を知っているのか。

まだ、答えはない。

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その日の夕方。

エリシアは、グレイヴから呼び出しを受けた。

部屋にはセレスティアもいた。

「エリシア。北方で新しい記録が見つかった」

グレイヴは、できるだけ簡潔に説明した。

「お前の両親が門の前にいたとき、そこに第三者がいたらしい」

「第三者……？」

「黒い外套を着た人物だ。詳しいことはまだ分からない」

エリシアは少し考えた。

「その人に会うことはできますか？」

「可能性はある。ただし、会うかどうかはお前が決めていい」

「その人は、私の両親のことを知っているんですよね」

「その可能性が高い」

エリシアは銀の輪を見た。

少し前まで、過去を知ることが怖かった。

しかし、今は違う。

知らないままでいることが、少しずつ苦しくなっていた。

「会ってみたいです」

グレイヴは頷いた。

「分かった。だが、無理はさせない。何かあればすぐに中止する」

「はい」

セレスティアが優しく微笑んだ。

「一緒に行きましょう。あなた一人にはしないわ」

エリシアは深く頭を下げた。

「ありがとうございます」

⸻

夜。

境界の回廊。

黒衣の男は、六角形の紋章が刻まれた扉の前に立っていた。

門番が姿を現す。

「来ると思っていました」

「久しぶりだな」

「あなたがここに来るのは、いつ以来でしょう」

「覚えていない」

門番は男を見つめた。

「エリシアが、あなたに会いたいと言っています」

男の表情が変わった。

「……そうか」

「会う意思はありますか」

男はしばらく黙っていた。

「ある」

「では、会えばいい」

「簡単に言うな」

男は苦笑した。

「私が話せば、あの子は両親の選択を知ることになる」

「それを知るかどうかは、エリシアが決めます」

「分かっている」

男は扉に手を伸ばしかけ、止めた。

「私は、あの二人に何もしてやれなかった」

門番は静かに答える。

「あなたが何をしたのかは、まだ聞いていません」

「それでも、私は逃げた」

「今度は逃げないのですか」

男は頷いた。

「ああ」

そのとき、扉に文字が浮かんだ。

『第三者：接触意思確認』

『接触対象：エリシア』

『接触条件：双方の意思』

『開門：保留』

男は手を下ろした。

「会うのは、あの子が準備できてからだ」

門番は頷いた。

⸻

その頃、アルヴェインは夢の中にいた。

広い白い空間。

その中央に、黒衣の男が立っている。

「また会ったな」

アルヴェインは男を見上げた。

「くろいひと」

男は少しだけ笑った。

「そうだ」

「エリシア、あう？」

「ああ。本人が望むなら」

アルヴェインは考えた。

「おとーさん？」

男の笑顔が消えた。

「そうだ。エリシアの父親だ」

「くろいひと、ちがう？」

「ああ。私は父親ではない」

アルヴェインは小さく頷いた。

男はその頭を撫でようとして、手を止めた。

「お前は、まだ小さい」

「ちいさい？」

「そうだ。今は遊んで、食べて、眠っていればいい」

アルヴェインは少し不満そうに頬を膨らませた。

「あるける！」

男は思わず笑った。

「知っている。ずいぶん歩けるようになったな」

「できる！」

「ああ。できることが増えている」

男はアルヴェインを見つめた。

「だから、急がなくていい」

その言葉とともに、白い空間が揺れ始めた。

夢が終わろうとしている。

男は最後に言った。

「いつか、お前にも話す。私が知っていることをすべて」

アルヴェインは手を振った。

「またね」

「ああ。またな」

目が覚める直前、アルヴェインの胸の六角形に小さな光が灯った。

『第三者：接触記録』

『相互認識：成立』

『記録名：未登録』

その光は、これまでのどの反応とも違っていた。

誰かを守るために残された記録ではない。

今、初めて生まれた関係の記録だった。