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09 耐性は永遠じゃないらしいです

　グランツの街の門を抜けると、目の前には広大な草原が広がっていた。風に揺れる草がどこまでも続き、遠くには小さな森も見えた。

「……よし」

　俺は周囲を見回した。

　昨日とは違う。今度こそ、自分の力で戦ってみる。

　そう決意した、その時だった。

「……ん？」

　近くの草むらが揺れた。

　ガサッ。

「なんだ？」

　俺は身構える。

　やがて草むらから姿を現したのは――。

「ブタ……？」

　大きな身体に、鋭い牙。地面を掻くように前脚を動かすその姿には、どこか見覚えがあった。

「……あいつか」

　昨日、ゴブリンが左手で引きずっていた魔物だ。俺はさっそくモンスター図鑑を開き、該当するページを探した。

《ワイルドボア》

　そこには、魔物の特徴と能力が記されていた。

《チート能力――猪突猛進》

　一直線に突進する能力。突進距離が長ければ長いほど、その威力は増大する。

「なるほどな……」

　俺は図鑑を閉じ、ワイルドボアに向き直った。

「でも、近づいてしまえば関係ない」

　ワイルドボアが地面を蹴った。

「遅い！」

　俺は横へ飛び、突進をかわす。そのまま一気に距離を詰めた。突進の勢いがつく前に懐へ入り込めば、こちらのものだ。

「これなら――！」

　拳を振り上げた、その瞬間だった。

「……え？」

　背後から、草を踏み鳴らす音が響いた。嫌な予感がして振り返る。

「なっ……」

　そこには、一匹、二匹、三匹、四匹――。周囲の草むらから、次々とワイルドボアが姿を現していた。

「……囲まれてる？」

　ワイルドボアたちは一斉に俺へと身体を向けた。

「待て……。おい、ちょっと待て！」

　そして――。

「ブオオオオオッ！！」

　複数のワイルドボアが、一斉に地面を蹴った。

「――ッ！」

　逃げようとしたが、間に合わない。複数の巨体が、四方から一直線に迫ってくる。

「うわあああああっ！」

　次の瞬間、凄まじい衝撃が身体を襲った。

「がっ……！」

《打撃耐性＋28を獲得しました》

　身体が宙に浮く。そのまま、俺は勢いよく吹き飛ばされた。

「――ッ！」

　地面を何度も転がり、視界がぐるぐると回る。何が起きたのか理解する間もなく、俺は必死に身体を起こそうとした。

「……くっ！」

　身体中が痛い。昨日までなら、こんな攻撃を受けても、ある程度は耐えられるようになっていたはずだ。なのに、今回はまともに動くことすら難しい。

「まさか……」

　その時、冒険者ギルドで聞いた言葉が頭をよぎった。

『Cランク以下の能力者には、もう一つ大きな特徴があります』

『チート能力を使用する際に、デメリットが発生するんです』

「……これが、デメリットなのか？」

　だが、今はそれ以上考えている余裕などなかった。気づけば、俺は街の入口近くまで吹き飛ばされていた。

「ぐっ……！」

　地面を何度も転がり、ようやく止まる。

「おい、大丈夫か！？」

　すぐに門番が駆け寄ってきた。

「しっかりしろ！」

「……っ、大丈夫……」

　そう答えようとした、その時だった。

「タツヤさん！」

　聞き慣れた声が響いた。

「……リナ？」

　人混みを掻き分けるようにして、リナが駆け寄ってくる。

「タツヤさん！」

　俺の前にしゃがみ込むと、リナはすぐに俺の身体を支えた。

「大丈夫ですか！？」

「……まあ、なんとか」

「全然大丈夫じゃないです！」

　リナは俺の身体を確認した。

　服は破れ、身体中に傷ができている。特に下半身はひどい有様だった。

「……また怪我してる」

「これは……ちょっと色々あって」

「ちょっとじゃありません！」

　門番が心配そうに近づいてくる。

「お嬢さん、危険です。まずは我々が――」

「すみません、少しどいてください！」

　リナは俺の肩を支えたまま、門番の前に出た。

「しかし――」

「この人、私の知り合いなんです！　私、治癒士なので、私が治療します！」

「治癒士……？」

「はい！」

　リナはそう答えると、俺の身体に手をかざした。

「だから、この人は私に任せてください。――ヒール！」

　淡い光が、彼女の手のひらから溢れ出した。

「…………」

　門番たちは顔を見合わせる。

　俺は、目の前で治癒魔法を使うリナを見つめた。

　……なんだか、頼もしく見えるな。

　その直後だった。俺の足元から、淡い光が波紋のように広がっていった。

「……え？」

　光は地面を走り、街の奥へと伸びていく。俺たちがいるのは街の入口だ。それなのに、光は止まる気配もなく、通りを抜け、建物を越え、さらにその先へと広がっていった。

「リナ……？」

「はい？」

「これ……どこまで広がるんだ？」

「さあ……？」

　リナは少し恥ずかしそうに笑った。

「私にも、よく分からないです」

「いや、分からないって……」

　俺が呆然としている間にも、光は広がり続ける。そして――街の一部が淡い光に包まれた。

「…………」

「……あはは」

　リナは頬をかきながら、気まずそうに笑った。

「私、治癒魔法の範囲だけは広いんです」

「だけは？」

「はい……」

　リナは少し俯いた。

「私の能力、Cランクなので」

「Cランク？」

「そうなんです」

　リナは恥ずかしそうに指を絡める。

「でも、街全体を回復できるんだろ？」

「そうなんですけど……」

　リナは困ったように笑った。

「範囲が広すぎるんです」

「広すぎる？」

「はい。私の治癒魔法は、範囲内にいる人をまとめて回復しちゃうんです」

「それなら、かなり便利じゃないか？」

「……敵もです」

「…………」

「魔物が近くにいても、一緒に回復しちゃうんです」

「それは……確かに使いづらいな」

「だから、冒険者としてはあまり向いてなくて……」

　リナは少し恥ずかしそうに笑った。

「今は、おじいちゃんのお手伝いをしてます」

「お手伝い？」

「買い物とか、家のこととか。その代わりに、お小遣いをもらって生活してるんです」

「…………」

「……お恥ずかしい話なんですけど」

　リナは俯いた。

「おじいちゃんはSランクなのに、私はCランクなので……」

「別に、恥ずかしくないだろ」

「え？」

「街全体を回復できるんだぞ？　俺は十分すごいと思うけどな」

　リナは少し驚いたように俺を見つめた。

「……そう、ですか？」

「ああ」

　俺が頷くと、リナはほっとしたように微笑んだ。

「……ありがとうございます、タツヤさん」

　治療を終えたリナは、改めて俺の顔を覗き込んだ。そして、真剣な表情で口を開く。

「タツヤさん。やっぱり、うちで暮らしませんか？」

「……」

「無理して一人で頑張らなくてもいいんですよ」

　俺は少しだけ俯いた。ありがたい申し出だった。今の俺には金もないし、まともに戦えるかどうかも分からない。リナの言う通り、誰かを頼って暮らすという選択肢だってある。

「……悪い」

　それでも、俺は首を横に振った。

「でも、やっぱり自分で生きてみたい」

「……そうですか」

　リナは少し寂しそうに笑った。

「それなら……これを使ってください」

　そう言って、リナは地図を広げた。

「ここです」

　指差した場所には、一つの建物が記されていた。

「王都が運営している、低ランクの人向けの職業案内所です」

「職業案内所……」

「はい。ここなら、タツヤさんでもできる仕事を紹介してもらえると思います」

「分かった。ありがとう」

「今日はもう遅いですから、明日行ってください」

「ああ」

　俺は空を見上げた。いつの間にか、日が傾き始めていた。

　俺たちは街へ戻った。帰り道、俺はゴブリンから手に入れた赤い結晶を換金した。

「これが、この世界のお金か……」

　受け取った硬貨を眺める。そして、その金で店に立ち寄った。

「……これください」

　買ったのは、パン一つ。それだけだった。宿を取るには、まだ金が足りない。

　俺はリナと別れ、人通りの少ない路地裏へ向かった。壁に背を預け、買ったパンを食べる。

「……今日は、ここでいいか」

　食べ終えると、俺はスマホとモンスター図鑑を抱え、母親からもらった鍵を握りしめた。

「……」

　目を閉じる。異世界に来て三日目。ゴブリンを倒し、今度はワイルドボアとも戦った。だが、現実はそう甘くない。自分の能力を過信すれば、あっさり命を落としかねないことを、今日も思い知らされた。それでも、ここで諦めるつもりはなかった。

　前の世界では、何かを変えようと思いながら、結局何も変えられなかった。だから今度は――この世界で自分の力で生きて、この世界のために何かを成し遂げたい。

「……ここからだ」