チート能力をもらって異世界に行ったら、全員チート能力持ちだった件

08 それでもこの世界で生きていきます

「じゃあ……俺のDランクって、一番下なのか？」

「はい。ですが――」

　受付嬢は少し言葉を濁した。

「Cランク以下の能力者には、もう一つ大きな特徴があります」

「特徴？」

「チート能力を使用する際に、デメリットが発生するんです」

「デメリット……？」

「Cランクなら比較的軽いものですが、Dランクになると、その負担はかなり大きくなります」

「……そうなのか」

　やっぱり、俺の能力は弱いのか。せっかく異世界に来たというのに、いきなり最底辺扱いとは。思わず肩を落とした。

「ですが、能力ランクが低いからといって、必ずしも強くなれないというわけではありません」

「え？」

「能力者の中には、自分の能力を極限まで鍛え上げることで、通常のチート能力とは別のスキルを会得する者もいます」

「別のスキル？」

「はい。ゼニス――極致スキルです」

「ゼニス……」

「そして、そのさらに上に存在すると言われているのが、アルティマ――究極スキルです」

「究極……」

　チート能力の先に、さらに上の力があるのか。

「どちらも会得することは非常に難しく、現在、この世界で確認されている者は数えるほどしかいません」

「そんなに少ないのか……」

「ただし、これはあくまで記録上確認されている人数です。実際には、もっと多くの使い手がいるのではないかとも言われています」

「なるほど……」

　俺は腕を組んだ。

　チート能力だけでも十分にファンタジーなのに、その先にゼニスやアルティマなんてものまであるらしい。異世界って、本当に何でもありだな。そんなことを考えていると、近くにいた冒険者がこちらを見ながら呟いた。

「……マジかよ」

「Dランクって、あいつが？」

「……関わらない方がいい」

　冒険者たちはそう言いながら、一歩後ろへ下がった。さらに別の冒険者も、俺とリナを一瞥すると、何も見なかったかのように視線を逸らす。

「……なんなんだ？」

　まるで、俺に関わること自体を避けているようだった。Dランクというだけで、ここまで露骨に距離を置かれるものなのか？

　困惑する俺を見て、受付嬢は周囲を気にしながら声を落とした。

「……実は、最近妙な噂があるんです」

「噂？」

「この地域周辺で、Dランクの冒険者を狙っている暗殺者集団がいる、という噂です」

「……Dランクを？」

「はい。その集団は、裏では『闇の組織』と呼ばれているそうです」

「なんでDランクなんかを？」

　思わず聞き返した。Dランクといえば、能力者の中でも最底辺らしい。そんな相手をわざわざ狙う理由が分からない。

「理由までは分かりません。ただ……Dランクの能力者が非常に珍しいことと、何か関係があるのではないか、と噂されているようです」

「……」

　俺は思わず黙り込んだ。異世界に来て、冒険者になって、いろいろな場所を巡る。そんな生活を夢見ていたのに、いきなり暗殺者集団に狙われる可能性があるなんて。しかも、相手が狙っているのは、よりにもよって俺と同じDランクの能力者だ。

　……いや、ちょっと待て。俺、まだ何もしてないんだけど？。

　異世界に来て三日目。冒険者登録すら終わっていないのに、厄介事の気配だけは一人前だった。

「……Dランクじゃ、まともに仕事もできないのか？」

「そういうわけではありません」

　受付嬢が答える。

「Dランク向けの仕事もあります。ただ、街の外へ出て魔物を討伐するような仕事は、今のあなたにはおすすめできません」

「……分かった」

　俺は小さく息を吐いた。どうやら、いきなり冒険者として大活躍、というわけにはいかないらしい。

「今日は帰る」

「はい。お気をつけて」

　俺たちはギルドを後にした。来た道を戻り、ガルドの家へ向かう。道中、リナは何度かこちらを気にしていたが、俺は落ち込んで、ほとんど何も話す気にならなかった。やがて家に戻ると、ガルドが俺たちを出迎えた。

「おお、帰ったか」

「ああ……」

　俺は椅子に腰を下ろした。

　すると、リナが俺の顔を覗き込む。

「タツヤさん」

「ん？」

「実は、もう一つ方法があります」

「方法？」

「王都が運営している、低ランクの冒険者向けに仕事を紹介している場所があるんです」

「仕事を紹介？」

「はい。薬草の採取や荷物運び、それから街の中で、できる仕事もあるそうです」

「……なるほど」

　それなら安全に金を稼げる。無理に魔物と戦う必要もないし、今の俺にはちょうどいい仕事かもしれない。だが――。俺は自分の拳を見つめた。

　昨日の戦いが脳裏によみがえる。ゴブリンに何度も殴られた。最初は痛みで動くことすらままならなかったが、攻撃を受けるたびに、俺の身体には変化が起きていた。

《打撃耐性＋5を獲得しました》

　あの通知だ。昨日は生き残ることに必死で、能力について深く考える余裕なんてなかった。だが、今なら少し冷静に考えられる。俺の能力【適応】は、攻撃を受けることで耐性を獲得する。そして、打撃耐性が上がるにつれて、俺の攻撃力や速度も上昇していた。

　だったら、もっと鍛えれば……もちろん、何でもかんでも耐えられるわけじゃない。昨日だって、ゴブリンに殺されかけた。相手が強ければ、適応する前に死ぬ可能性だってある。それでも、この能力には伸びしろがあるはずだ。

「俺は、街の外へ出る」

「え？」

　リナの表情が変わった。

「昨日、あれだけの目に遭ったんですよ？」

「分かってる」

　俺は拳を握る。

「でも、俺の能力ならやれるかもしれない」

「どうしてそう思うんですか？」

「昨日、ゴブリンに何度も殴られた。そのたびに、俺の身体は強くなっていたんだ」

「……」

「だったら、物理攻撃を使う魔物なら、戦いながら強くなれる可能性がある」

　俺は立ち上がった。

「今度は、昨日みたいにはならない」

　その言葉を聞いたガルドが、険しい顔をする。

「タツヤ、焦るんじゃない」

「……」

「昨日の戦いで生き残ったからといって、次もそうなるとは限らん」

「分かってる」

「ならば、今日はやめておけ」

　ガルドの言うことは正しい。自分の能力に可能性があるからといって、無謀に魔物へ挑めば命を落としかねない。俺だって、死にたいわけじゃない。それでも、ここで何もせずにいたくはなかった。

「……行ってくる」

　俺がそう告げると、ガルドは何か言いたげな顔をした。それでも、それ以上は止めなかった。家を出ようとした、その時だった。

「待て」

　ガルドに呼び止められ、振り返る。

「これを持っていけ」

　差し出されたのは、小さな赤い結晶だった。

「これは……？」

「昨日、お主を家へ運んだ時に拾ったものじゃ」

「ゴブリンの……？」

「そうじゃ」

　赤く輝く結晶。昨日、あのゴブリンが消えた後に残っていたものだった。俺はそれを受け取った。

「それと、これはお主のじゃろ？」

　続いて差し出されたのは、見慣れたスマホだった。

「スマホ……！」

　そして、その上には実家の玄関の鍵が置かれていた。母さんが特製で付けてくれた、ぬいぐるみのキーホルダーもそのままだ。

「……母さん」

　思わず呟く。もう二度と戻れないかもしれない世界に残してきた家族。何も言わずに去ってしまったことへの後悔が、胸の奥を少し締め付けた。

「最後に、これも持っていけ」

　ガルドが一冊の本を差し出す。

「これは？」

「モンスター図鑑じゃ。この世界の大半の魔物について、特徴や習性、能力などが載っておる」

「モンスター図鑑……」

「街の外へ出るなら、最低限これくらいは頭に入れておけ。相手のことを知らずに戦うのは危険じゃからな」

「……いいのか？」

「ああ。持っていけ」

「ありがとう」

　本を受け取る。ずっしりとした重みが手に残った。赤い結晶にスマホ、家の鍵、そしてモンスター図鑑。これから先、何が起きるかは分からない。それでも、こうして準備を整えてくれる人がいる。それだけで、少し心強かった。

「タツヤ」

　ガルドが俺を見る。

「もし挫けたら、いつでも戻ってこい」

「……」

「ここに住み続けても構わん。無理に一人で生きようとする必要はないんじゃ」

　その言葉を聞いて、俺は一瞬だけ黙った。

　前の世界のことを思い出す。俺はほとんど働かず、ニートのような生活を送っていた。もちろん、あの頃にも理想はあった。こうなりたい。こんな生活がしたい。そんなことばかり考えていた。だが、結局は何も変えようとしなかった。

　現実が思い通りにならないことを理由に、動き出すことから逃げていたのかもしれない。でも――今の俺は違う。目の前には魔法がある。魔物がいる。冒険者だっている。ずっと憧れていた異世界が、今ここにあるのだ。もちろん、理想と現実が違うことくらい分かっている。いきなり無双できるわけでもなければ、都合よく何もかもがうまくいくわけでもない。それでも、せっかく自分が望んでいた世界に来たんだ。今度こそ、自分の力で生きてみたい。

「……ありがとう」

　俺はガルドに笑いかけた。

「でも、自分の力で生きてみたいんだ」

「……そうか」

　ガルドは静かに頷いた。

「気をつけて行ってこい」

「ああ」

　俺は赤い結晶とスマホ、家の鍵、モンスター図鑑を手に、家を出た。

　まずは自分の能力を確かめる。そして、少しずつでも強くなる。Dランクだろうが、暗殺者に狙われていようが、ここで諦めるつもりはなかった。俺の異世界生活は、まだ始まったばかりなのだから。