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10 異世界で仕事を始めました

　目を覚ますと、そこは昨日と同じ路地裏だった。

「……寒いな」

　俺は身体を起こし、壁に背中を預けた。どうやら、昨日はあのまま眠ってしまったらしい。

　今日はリナから教えてもらった職業案内所へ向かう予定だ。いつまでも路地裏で寝ているわけにはいかない。仕事を見つけて、まずは自分で生活できるようにならなければ。そう考えて立ち上がったところで、ふと違和感を覚えた。

「……あれ？」

　何かが足りない。昨日、ガルドさんから渡されたものを一つずつ確認する。スマホはある。母さんからもらった鍵もある。だが――。

「モンスター図鑑がない！」

　慌てて周囲を見回した。昨日、確かに持っていたはずだ。異世界の魔物について知るための大切な本で、昨日のワイルドボアとの戦いでも役に立った。あれがなければ、魔物の能力を知ることすらできなかったかもしれない。まさか、寝ている間に盗まれたのか？

　俺は路地裏の奥へ視線を向けた。すると、遠くで二人の子供が走っているのが見えた。そのうちの一人が手に持っているものを見て、俺は目を見開く。

「それ……俺のモンスター図鑑じゃねえか！」

　二人は俺の声に振り返った。一瞬だけこちらを見ると、顔を見合わせ、そのまま逃げ出した。

「待て！」

　俺もすぐに追いかける。

　くそっ、朝から何なんだよ！モンスター図鑑は、この世界で生きていくために必要な大切なものだ。昨日だって、あの本があったからワイルドボアの能力を知ることができた。こんなところで失うわけにはいかない。

「おい！　返してくれ！」

　必死に追いかけていると、前を走っていた子供の一人が突然立ち止まった。

「……ん？」

　何をするつもりだ？

　俺が警戒した次の瞬間、子供がこちらへ手を伸ばした。

　バチッ！

「――っ！」

　頭上から雷が落ちた。

「ぐあっ！」

　全身を駆け抜けるような衝撃に、俺はその場に膝をついた。

《電撃耐性＋4を獲得しました》

「ぐっ……！」

　痛い。だが、意識を失うほどではない。

　顔を上げると、子供は得意げに舌を出していた。

「べーっ！」

「……お前なぁ！」

　能力を使ってまで逃げる気かよ！

　二人は再び路地裏の奥へ走り出した。俺は痺れる身体を無理やり動かし、その後を追いかける。

　くそっ、足がまだ少し痺れている。けど、ここで諦めるわけにはいかない。

　やがて、子供たちの足が止まった。その先には、一人の女性が立っていた。

「お母さん……」

　どうやら、この二人の母親らしい。女性は俺の姿を見ると、すぐに子供たちの前へ歩み寄った。

「あなたたち……何をしたの？」

「……」

　二人は気まずそうに俯いた。

「その人に謝りなさい」

「でも……」

「謝りなさい」

　母親の声は厳しかった。子供たちは渋々こちらを向く。

「……ごめんなさい」

　俺は少し驚いた。てっきり、もっと悪びれない悪ガキなのかと思っていたからだ。

「どうしてこんなことをしたの？」

　母親に尋ねられると、二人はさらに俯いた。

「……欲しいおもちゃがあったから」

「おもちゃ？」

「うん……。お金がなくて買えなかったから……」

　どうやら、盗んだものを売り、そのお金で欲しいおもちゃを買おうとしていたらしい。もちろん、だからといって盗みが許されるわけじゃない。けれど、二人の様子を見ていると、単に面白半分で盗みを働いたわけでもなさそうだった。

「私が一人でこの子たちを育てていますから……」

　母親は苦しそうに話し始めた。

　父親は以前、この街の近くで仕事をしていた最中に魔王の手下と遭遇し、命を落としたらしい。それ以来、母親は一人で二人の子供を育てているのだという。

「だからって、人から物を盗んでいい理由にはならないわ」

　母親は改めて子供たちを叱った。

　俺は何も言えなかった。確かに、やったことは悪い。俺だって、モンスター図鑑を盗まれたのだから、腹が立っている。それでも――。父親を亡くし、母親一人で子供二人を育てている。おもちゃ一つ買うのも難しいほど、生活に余裕がないのだろう。

　俺は二人を見つめてから、ポケットに手を入れた。

「……これ、やるよ」

「え？」

　俺が取り出したスマホを見て、二人の目が丸くなった。

「金にはなると思う。電源は切れてるけど、売れば多少は足しになるだろ」

「本当に……？」

「ああ」

　俺はスマホを子供たちへ差し出した。元の世界では、毎日当たり前のように使っていたものだ。ゲームもできるし、連絡も取れる。けれど、この世界では充電する手段もない。いずれ使えなくなるのなら、少しでも誰かの役に立つほうがいい。そう思って渡したのだが、一人の子供がスマホを両手で持ち、不思議そうに眺めた。

「これ……どうやって使うの？」

「電源は……って、ん？」

　その瞬間、スマホの表面を小さな光が走った。

「え？」

　画面が点灯した。

「すげぇ……！」

　二人は驚いた様子で画面を覗き込む。

　……いや、ちょっと待て。もしかして、さっきの電撃で電源が入ったのか？俺はスマホを受け取り、画面を確認した。間違いない。普通に起動している。

「まさか、電気を流したから動いたのか……？」

　元の世界でも、こんな使い方をしたことはない。そもそも、スマホに雷を通すなんて普通は考えもしないだろう。故障していないか気になったが、画面は問題なく動いている。俺は少し迷ったあと、スマホに最初から入っていたオフラインでも遊べるゲームを開いた。

「じゃあ、これで遊べるぞ」

「本当！？」

「ああ。ここを押すんだ」

「こう？」

「そうそう。それで敵を倒す」

「すごい！」

　二人は夢中になって画面を見つめ始めた。

　どうやら、売るよりも遊ぶほうがよくなったらしい。まあ、そりゃそうか。見たこともない機械があって、しかもゲームまでできるんだ。子供なら夢中にもなるだろう。母親も、楽しそうに遊ぶ二人を見て、ようやく少しだけ表情を和らげた。

「ありがとうございます……」

「いいって。俺も、あの本を返してもらえたしな」

　俺はモンスター図鑑を受け取り、軽く持ち上げた。

「ただ、もう人の物を盗むなよ。次はこんなふうにうまくいくとは限らないからな」

「……うん」

「わかった……」

　二人は素直に頷いた。

　これで少しは懲りてくれるといいんだが。

　俺は母親に軽く頭を下げ、その場を離れようとした。だが、ふと先ほどの話が頭をよぎる。魔王の手下に殺された父親。この世界では、そんなことが珍しくないのだろうか。

　俺は拳を握った。

　この世界に来て、まだ四日目。自分の能力のことも、この世界の常識も、分からないことだらけだ。昨日だって、ワイルドボアに吹き飛ばされて、何もできなかった。そんな俺が、魔王を倒すなんて口にするのは無謀なのかもしれない。それでも――。

「……魔王か」

　もし、何かの運命の気まぐれで冒険者になれたなら、いつか俺が魔王を倒してやる。そうすれば、魔王のせいで大切な人を失う人間を、少しでも減らせるかもしれない。もちろん、今の俺にできることは現状何もないし、簡単に成し遂げられることでもないだろう。だからこそ、まずは自分の生活を立て直し、力をつけることから始めよう。

　俺はモンスター図鑑を抱え直し、職業案内所へ向かった。

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　職業案内所は、グランツの街の一角にあった。

「冒険者以外にも、こんなに仕事があるのか……」

　建物の中に入ると、職員がさまざまな仕事を紹介してくれた。農作業、荷物運び、清掃、店の手伝い、街の整備。冒険者としてモンスターを倒す以外にも、働き口はいくらでもあるらしい。

　元の世界でも仕事を探した経験はあるが、まさか異世界で同じことをするとは思わなかった。俺は就活に不安を感じつつも、紹介された仕事の内容を一つずつ確認していく。できるだけ危険が少なく、今の自分でも続けられそうな仕事。その条件で選んだ結果、俺が希望したのは街のゴミ回収だった。

「ゴミ回収なら、冒険者みたいにモンスターと戦う必要もないですからね」

「そうだな。まずは生活を安定させることが大事だ」

　今の俺に必要なのは、無理をして強敵に挑むことじゃない。食事と寝る場所を確保して、地道に能力を鍛えていくことだ。

　職員は仕事の説明を終えると、続けて住む場所についても教えてくれた。

「低ランクの方には、こちらの社宅を利用していただくこともできます」

「社宅？」

「はい。家賃は無料です」

「無料……！」

　その言葉に、俺は思わず反応した。昨日まで路地裏で寝ていた身としては、無料で住める場所があるだけでもありがたい。

　さっそく案内された建物へ向かうと、そこには同じように低ランクの能力者や、仕事を始めたばかりの人たちが暮らしていた。

　ただし、想像していたような個室ではない。一つの部屋を数十人で共有する、いわゆる雑居部屋のような場所だった。床はかなり汚れていて、冒険者たちの荷物もあちこちに散乱している。誰の物なのか、一目では分からないものまであった。

「……まあ、無料ならいいか」

　贅沢を言っている場合じゃない。少なくとも、雨風をしのげる場所で眠れる。それだけでも、路地裏で一晩を過ごした昨日よりはずっとましだ。

　俺はその社宅を利用することにした。

　さらに、寝具や衣類、食器など、最低限の生活用品も支給されるらしい。必要なものを受け取っていくうちに、ようやく少しだけ生活の形が見えてきた気がした。

「では、仕事場へ案内しますね」

「お願いします」

　こうして俺の異世界生活は、冒険者とは少し違った形で動き始めた。

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　街の外へ出ると、俺と同じ仕事をする男が一人待っていた。

「今日から一緒に作業することになった方です」

　職員がそう紹介すると、男は軽く頭を下げた。

「よろしく。俺はヴィル。元冒険者の召喚士だ」

　俺よりずっと若く見える青年だった。少し長めの黒髪に、落ち着いた雰囲気。服装も冒険者らしい装備ではなく、動きやすそうな簡素なものだった。

「こちらこそ。俺は綾瀬達也。タツヤでいいよ」

「タツヤか。よろしくな」

　挨拶を交わしたところで、俺は気になっていたことを尋ねた。

「元冒険者ってことは、何か事情があって辞めたのか？」

「ああ。召喚士をやってたんだけどな。まあ、色々あって辞めた」

「召喚士？」

「モンスターと契約して、召喚する職業だよ」

　俺は思わず興味を持った。モンスターを召喚して戦わせる。ゲームなら何度も見てきた職業だが、実際に存在するとなると話は別だ。

「じゃあ、強いモンスターも呼べるのか？」

「契約できればな。でも、俺の能力じゃそう簡単にはいかない」

　ヴィルは苦笑した。

「召喚士も楽じゃないんだよ」

「なるほどな……」

　能力があれば何でもできる、というわけでもないらしい。そもそも、この世界ではチート能力を持っていても、ランクによって制約があると聞いたばかりだ。ヴィルにも、何か事情があるのかもしれない。

　もっと詳しく聞きたいところだったが、まずは仕事だ。

　俺たちは街のゴミを回収しながら、いろいろな話をした。ヴィルが冒険者だった頃のこと、召喚士という職業のこと、そしてグランツの街での暮らし。

　話してみると、ヴィルは思っていたよりも気さくな男だった。初めての仕事で分からないことも多かったが、彼が教えてくれたおかげで、どうにか作業を進めることができた。気がつけば、仕事が終わる頃にはすっかり打ち解けていた。

　冒険者を辞めた理由については、まだ詳しく聞けていない。けれど、無理に聞き出すことでもないだろう。いずれ話してくれることがあれば、そのときに聞けばいい。仕事を終えた俺たちは、一緒に社宅へ戻った。

「今日は疲れたな」

「ああ。でも、明日も仕事だ」

「そうだな」

　同じ部屋に荷物を置き、俺たちは大浴場へ向かった。仕事で疲れた身体を引きずりながら浴場に入り、湯船に浸かる。

「……はぁ」

　思わず息が漏れた。全身の力が抜けていく。異世界に来て四日目。昨日までは路地裏で寝ていたのに、今日は仕事をして、風呂にまで入っている。たった一日で、ずいぶんと状況が変わったものだ。

「……大変だったけど、身構えてたわりには仕事も大したことなかったし、異世界の生活もいいもんかもしれないな」

　もちろん、楽なことばかりじゃない。魔物に襲われる危険もあるし、俺の能力だって、まだ分からないことだらけだ。それでも、こうして働いて、食べて、眠る。そんな当たり前の生活を自分の力で築いていくのも、悪くないと思えた。

　風呂から上がった俺は、支給された布団に潜り込んだ。

「……疲れた」

　目を閉じる。

　今日は、ぐっすり眠れそうだ。異世界に来て四日目。俺は初めて、安心して眠りについた。

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