第16話 女王しか触れない石
宝石を扱う手を決めるのは、硬度や資格だけではない。
ときには、百年前に死んだ女王の迷信が、生きている人間の進路まで決める。
「名前は知ってる。でも――大切だった証拠がない」
中継画面の中で澪がそう言ってから、私は三度、黒百合商会へ電話をかけた。
三度とも秘書に切られ、四度目は番号ごと拒否された。
御影先生が止めるより早く、私はＢ級章を上着へつけて鑑定室を飛び出した。
「凛香、どこへ行く」
「澪を迎えに」
「黒百合へ押しかけても入れん」
「じゃあ、入れる場所を探します」
感情だけで走れば、華乃の正しさへ突っ込んで折れる。
今の私は、昨日までのＣ級ではない。
競売へ異議を出し、その石へ責任を負えるＢ級鑑定士だ。
黒百合商会ではなく、王冠競売の会場である《オルビス王冠館》へ向かった。
港を見下ろす丘の上。白い石造りの建物は、旧王家の迎賓館を改修したものだ。正門には報道陣が群がり、警備員が金属柵を二重にしている。
「本日の事前検査は非公開です」
受付の男は、私のＢ級章を見ても首を振った。
「《白妃の涙》へ異議を出した対立鑑定士です。最終検査記録の閲覧を請求します」
「原型石はＣ―０２以降とは別件です。あなたの申立て範囲に含まれない」
「その別件の記憶提供者が、今ここにいる」
「個人情報には回答できません」
正しい言葉を積み上げて、私だけを外へ置く。
華乃に似たやり方だった。
「だったら責任者を呼んでください」
「お帰りを」
「帰る相手を中へ入れられてるんです」
受付と押し問答をしていると、背後から高い靴音が近づいた。
「その子、通してあげたら？」
赤いジャケットを肩へかけた宝生ルカが、配信用カメラを二台連れて立っていた。
「宝生様も本日は中継禁止です」
「知ってる。だからカメラは電源切ってる。私はＡ級鑑定士として、検査立会人の補欠」
ルカは薄い冊子を受付台へ置く。
表紙には《白妃の涙・旧王家管理約款》とあった。
「百二十七年前の条項。読んだ？」
受付の男の顔色が変わる。
ルカが楽しそうに該当箇所を開いた。
「《白妃の涙》は、旧王家の女主人または女主人が指名した女性管理者が保管し、封印を解く際は二名以上の女性鑑定士が立ち会うこと。男性が王権を示すため肌へ触れれば、その地位を失う――だって」
「迷信です」
「もちろん。コ・イ・ヌールに男の権力者を滅ぼす伝承があるみたいに、宝石へ責任を押しつけた昔話。でも、この約款は所有権返還契約へそのまま残ってる。迷信でも契約は契約」
現在の指定管理者は、ＳＳ級の華乃。
最終封印を解くには、もう一人、女性鑑定士が必要になる。
本来の立会人は協会から派遣される予定だった。だが、その一人が事故映像を巡る利益相反を理由に辞退したという。
ルカは私の胸元を指す。
「そこに今日できたばかりのＢ級が一人。しかも、石へ正式な異議を出してる。選ばない理由、説明できる？」
受付の男は長い沈黙のあと、内線を取った。
十分後、私は王冠館の地下検査室にいた。
白い円形の部屋。
中央の防振台に《白妃の涙》。その右に華乃。左に、乳白色の結晶を首へつけた澪。
画面で見るより、澪はずっと静かだった。
「澪」
「声量を落として。精密天秤が迷惑」
返事はいつもの澪に近い。
なのに、私を見た琥珀色の目が少しも揺れない。
「一緒に帰ろう」
「帰宅先は御影宝石鑑定室の上階。徒歩十二分。途中にコンビニ二軒。知ってる」
「そういう意味じゃない」
「意味の追加料金は聞いてない」
口の形だけは毒舌なのに、刺さった感触がなかった。
言葉が、誰かの台本を正確に読んでいる。
私が走ってきたせいで咳き込むと、澪の右手が机の水へ伸びた。けれど指が瓶へ触れる直前で止まる。
「必要？」
「前なら、聞く前に投げてた」
「精密機器のある部屋で投擲はしない」
「私の膝を狙って滑らせてた」
「危険行為。記録にあるなら反省する」
そう言いながら、澪は水を私の手が届く位置へ置いた。
大切だと思う感情はなくても、大切にしていた手順だけが残っている。
そのことが、完全に忘れられるより苦しかった。
「本人の同意を得た処置です」
華乃が封印箱の認証を進めながら言う。
「処置内容の開示は、本人の許可なく行えません」
「大切だった感情だけ抜く処置に、まともな同意が取れると思ってるの？」
「感情がある状態の署名と、移送後の再確認。二段階で行いました」
「移したあとに同じ選択をしたから正しいって？」
「逆です。移したことで意思が変わるなら、最初の選択が感情に強制されていた可能性がある」
腹が立つほど、理屈は通っていた。
澪は机の上の同意端末へ視線を落とす。
「私が頼んだ。華乃を殴って気絶させた事実はない」
「そこまで疑ってない」
「刃物による脅迫も、弱みを握った契約もない」
「澪」
「現在の回答。東雲凛香と話すと判断精度が落ちる。だから一時的に外した。それだけ」
それだけで、人はこんな目になるのか。
華乃が封印箱へ黒い鍵を差し込む。
「検査を始めます」
二人の女性鑑定士が必要な理由は、呪いではなかった。
旧王家の時代、宝石の持ち出しを一人の判断だけで決めさせないため、女主人と女性鑑定士の二重署名にした。その規則へ後世の伝承が絡みつき、「女王しか触れない石」という物語になった。
迷信の中にも、責任を分ける知恵は残る。
旧台帳には、この規則が生まれた理由も記されていた。かつて王子が《白妃の涙》を王冠へ移し、自分だけの戦勝品として国外へ持ち出そうとした。止めたのは、王妃と石を守っていた女性鑑定士だった。王子は半年後に失脚し、石は戻った。人々はそれを呪いと呼んだ。
けれど失脚の原因は石ではない。王子が保管契約を破り、国庫の品を私物化した証拠が残っていたからだ。
宝石は権力者を滅ぼさない。権力者が石へ着せた嘘を、長く残すだけだ。
私は華乃と同時に封印へ署名した。
箱が開く。
五・一二カラットのペアシェイプ・ダイヤモンド。
白い照明の下では、冷たい水滴のように見える。
古い王冠台座との接触痕は、先端から三分の一の位置だけ深い。裏面には、女主人の封印を示す百合形の微細な擦過痕が残っていた。伝承は作り話でも、女性たちが石を守ってきた履歴は物質として存在している。
私はその傷を鑑定書へ記した。
「内包物だけじゃなく、外側の傷も日記になるんだね」
「今さら？」
澪が平らに返す。
その言い方だけが、少し懐かしかった。
けれど拡大画像には、ガードル近くを取り巻く透明層が三重の干渉縞を作っていた。
「表層媒体が三層？」
ルカが観察窓の向こうで呟く。
華乃は屈折率測定の数値を表示した。
「同一組成です。成長時期が異なる」
一番古い層は七年前。
その上に、事故直後の緊急補修層。
さらに、ごく薄い第三層が重ねられている。
「記憶提供者も三人？」
私が訊く。
「物質鑑定から、提供者の人数は断定できません」
「記録を見せて」
「あなたの担当は、封印状態と処理開示の照合です」
「二人で責任を分けるための立会いなんでしょ。片方に伏せた情報があるなら、二重署名にならない」
華乃の手が止まる。
旧約款の文言は、私たちの味方をした。
《石へ加えられた全ての変更は、封印に署名する二名へ同等に開示すること》
久世が観察窓の向こうに現れた。
黒い杖の先で床を一度叩く。
「東雲先生。必要な範囲だけ開示してください。競売前の個人情報流出は避けたい」
「必要な範囲を、競売会社が決めないでください」
私が言うと、久世は笑った。
「Ｂ級になった途端、言葉が高くなりましたね」
「保証額も上がったので」
「その勇気が、自分の資産だといいのですが」
華乃は記録端末を開いた。
三層の移送記録は、名前の大半が黒く伏せられている。
第一層。
《提供者Ｋ・Ｍ 事故前計画移送》
澪。
第二層。
《緊急固定者Ｓ・Ｓ 装置事故時の逆流防止》
東雲雫。母だ。
第三層。
《緊急分離者Ｓ・Ｋ 本人への過負荷回避》
東雲華乃。
喉の奥が冷たくなる。
《白妃の涙》には、澪の悲しみだけでなく、母と華乃の感情まで入っている。
「事故のとき、姉さんも移送を受けたの？」
「検査に関係ありません」
「ある。Ｃ―０１を澪へ戻せば、母さんと姉さんの負荷まで混ざるかもしれない」
「だから、単独返還は認めていません」
華乃は淡々と答えた。
その言葉に、澪がわずかに指を動かした。
感情ではなく、何かを思い出した反応。
「最後の安全値を渡して」
「数値だけでは返還できません」
「じゃあ、何が足りないの」
「今のあなたには、まだ」
華乃は言葉を切った。
また答えを隠す。
私は検査記録の下へ添付された、澪の一時移送申請書を開いた。
「閲覧権限がありません」
久世が止める。
「この処置で《白妃の涙》の判断が変わる。立会人への開示対象です」
華乃は止めなかった。
申請者、神代澪。
移送期間、二十四時間。
目的、《Ｃ―０１に関する意思決定から、罪悪感および対人依存の影響を分離するため》。
その下に、手書きで一項目が追加されていた。
《移送対象》
《東雲凛香へ向けた愛着、信頼、保護衝動の全て》
署名は、間違いなく澪の字だった。
最後の欄には、処置後の再確認。
《感情を戻さないまま、Ｃ―０１を永久破棄することを希望する》
澪は私に大切な証拠がないのではなかった。
大切だった証拠だけを、自分の意思で切り離していた。
鑑定士のメモ帳：綺麗すぎる宝石に隠された「整形」の技術
タイトルにもなっているクラリティ（Clarity）。
ダイヤモンドの評価基準（4C）の一つで、石の透明度やキズの少なさを表します。
実は現代の宝石界では、人間の手によってクラリティを「良く見せる」様々な技術が存在します。
* エンハンスメント（改良）：
加熱して色を整えるなど、石本来の魅力を引き出す「伝統的なメイク」。
* トリートメント（処理）：
割れ目に樹脂や鉛ガラスを流し込んでキズを消したり（充填）、放射線をあてて無理やり色を変える「過剰な整形」。
