3/5

3.決意表明

ゆっくりと意識が覚醒する。

ふわふわの心地の良い布団に包まれて、今日も優しい眠りから目覚める。

いつもと同じ朝。

けれど、鼻をかすめる微かな甘い匂いはいつもはないものだった。

ーーーこの匂いを私は知っている。

「…」

まぶたを開け、体を起こす。

ぼんやりとした頭で辺りを見渡せば、そこら中に昨日の夜にはなかった薄い桃色の花が飾られていた。

『ルーチェの花をね、この間花屋で一輪だけ見たの。珍しいわよね、この時期に。すごく綺麗だったわ』

そう昨日の夜に、私は確かにルーカスに言った。

そして今この部屋中に溢れている花こそが、あの季節外れの花、ルーチェの花なのだ。

きっと私の話を聞き、昨晩のうちに手配し、ルーカスが飾ったのだろう。…朝が早いというのに。

ルーカスの愛に、思わず苦笑いを浮かべてしまう。

だが、同時に愛おしさを感じていることも事実だった。

「え…！えぇ！？」

なんとなくベッドの上でルーチェの花を眺めていると、部屋に現れたメイドが大きな声を上げた。

変わり果てた私の部屋にかなり驚いているようだ。

何度もまばたきをし、辺りをきょろきょろと見回すと、わなわなと震えながら彼女は言った。

「お、お嬢様…！ま、まさかこれは！」

状況だけ見て、全てを理解したメイドに、私は眉を下げ、頷く。

私のメイドならこの状況が誰の仕業なのか、少し考えればわかるのだ。

何故ならこんなことがもう何度も何度も起きていたからだった。

部屋中を花で埋め尽くされたことなんて、これが初めてではない。

私が何か言えば、ルーカスはそれをどんなことでも覚え、フルーツ、お菓子、ドレスに宝石、とたくさんのもので私の部屋をいっぱいにしてきた。

これがルーカスの愛し方である。

私の話を一から十まで覚え、さらにはプレゼントまで…！

嬉しい！

…と、思う反面。

いつも過剰にもらってばかりで申し訳ない。いくらなんでも贈りすぎだ。

と、思う気持ちもある。

会いたいと漏らそうものなら、昨晩のように、彼の全てを使ってでも会いに来てくれる。

たくさんの愛を囁き、私を見つめて決して離さないルーカスの愛。

幸せを感じると同時に、どこか息苦しくも感じる。

そして何よりその愛ゆえに、いつかルーカスが潰れるのではないかと心配にもなる。

私に会い、私に尽くし、ルーカスの心は満たされ、文字通り元気になるだろう。

けれど、体力は？経済面は？

彼は心を満たすために、かなりの犠牲を払っているのでは？

「お嬢様！こんなものが！」

メイドが慌てた様子で私に何かを差し出す。

メイドの手にはメッセージカードがあり、私はそれを受け取った。

『君の1日の最初の時間が素敵なものになりますように』

するとそこにはやはりこの部屋をルーチェの花で埋め尽くしたルーカスからの言葉があった。

ああ、私の最愛の人。

重たいけれど、その愛に胸を高鳴らせずにはいられない。

…けれど、このままではダメだ。

美しいルーチェの花の中。

私はある決意をしたのだった。

＊＊＊＊＊

「それで重たい愛をルーカス様にわからせようって？」

「そう。目には目を、歯には歯を、重たい愛には重たい愛をってね」

とあるカフェにて。机を挟んで目の前の椅子に座るアリア・マンチェに、私はつい今朝した決意を表明していた。

彼女は私と同い年であり、幼馴染の伯爵令嬢だ。

たくさんの友人の中でも、特に彼女とは仲が良く、親友である為、一緒に過ごす時間ももちろん多い。

この間、共に湖にピクニックへ行ったのも彼女だ。

今日はそんな彼女と街へとショッピングに来ていた。

「確かにルーカス様は素敵な方だけど、度が過ぎているところもあるものね。女である私にも嫉妬して、毎回嫌な笑顔を向けてくるし」

ピンクのふわふわの髪から覗くアリアの青色の瞳に、かなり迷惑そうな色が浮かんでいる。

アリアの言う通り、基本ルーカスは私と一番仲の良い、親友のアリアに嫌な笑顔を向けていた。

それも毎度毎度。ルーカスの嫉妬の一番の被害者は間違いなく、アリアだろう。

「けれど、そんなルーカス様が好きなんじゃないの？重たいルーカス様と、それごと愛するゾーイで私はずっとお似合いだと思っていたのだけれど？」

「…好きよ。そんなルーカスをアリアの言う通り、愛している私もいるわ。けど、重たすぎるとちょっと息苦しいし、ルーカス自身がその愛に潰されないか心配なの。経済面も体力面も私への愛のせいでボロボロになるかもでしょう？」

「…なるほどねぇ」

私の言葉に、アリアが神妙な顔で頷く。

「ゾーイの息苦しさはなんとなく理解できるわ。けれど、ルーカス様の心配は不要じゃない？」

「不要じゃないわ！昨日だって朝早いのに私の部屋に転移魔法で来て、さらにはルーチェの花を大量に飾り付けていたのよ！？きっとあれをする為にルーカスは寝てないわ！」

「好きでやってるんでしょう？」

「そこが！心配なの！好きでやっていたら、いつ倒れるかわかんないじゃない！」

必死な私にアリアは「倒れないでしょ」と呑気に微笑み、目の前にあるケーキを口に入れる。

アリアはわかっていない。ルーカスがどれほど己を削って、私を優先しているのかを。

こんなにも言っているのに、まるで信じていないような口ぶりだ。嘘みたいな本当の話なのに。

「で、わからせるって具体的にどんなことをするの？」

紅茶を一口飲み、ことんと机に置いたアリアは興味深そうに私を見た。その瞳には興味津々と書かれている。

私はそんなアリアに難しい顔をすると、予め用意しておいたメモ用紙とペンを鞄から出した。

それからさらさらと文字を書き始めた。

『私の声は基本、ルーカスに聞かれているの。だからここからは筆談でするわ』

書き終えたメモをスッとアリアに一枚差し出す。

メモの内容を見て、アリアは目を丸くすると、おかしそうにこくんと頷いた。

『ルーカスに重たい愛をわからせるには、私がルーカス以上にルーカスを愛せばいいと思うの。そうすれば、息苦しさや相手への心配をルーカスも感じるはずよ』

「…」

『全部やめて欲しいなんて思わないの。ただ譲歩して欲しいだけ。その第一歩として、わからせるの』

「…なるほどね」

私のメモを見て、アリアがスッと瞳を細める。

「どうだろうね、これ」

それから何故か意味深にそう言って笑ったのだった。