格ゲー女王の陥落

第2話 終わらない連戦、華麗な小技

――Ｋ．Ｏ．！

筐体のスピーカーから、勝利アナウンスが響く。

『ヴォルカニック ファイター』の上位プレイヤー兼配信者『うえはーす』こと、上田蓮美（うえだはすみ）が操る相棒は、相手の大学生が繰り出す単調な牽制をかわし、甘えた飛び込みをいとも簡単に落とし、一瞬の隙に最大ダメージのコンボを叩き込んでみせた。

「マジ強ぇ……何もさせてもらえなかった。うえはーすさん、次元が違うわ……」

対面の筐体側を取り囲むギャラリーから、感嘆の声が上がる。

本来なら、地元最強のプレイヤーとしての悦びに浸るべき瞬間だ。

だが、蓮美の視界は、脂汗のせいでわずかに滲んでいた。

レバーを握る左手は、勝利の余韻ではなく、下腹部を襲う凄まじい波を耐えるために、血管が浮き出る程、力がこもっている。

（……っ、ふぅ、……ふぅ……）

椅子に深く腰掛けるスタイルのせいで、デニムのショートパンツが膀胱を容赦なく圧迫し続けている。

一戦ごとに、一気に押し寄せる解放への欲求。

それを括約筋一つで堰き止めるのは、もはや超絶コンボよりも困難な『神業』に近い状態だった。

「あの！ 次、僕もいいですか！？」

「おい、ずるいぞ。次は俺の番だろ？」

大学生たちは、礼儀正しく、しかし熱狂的に次のコインを投入しようと列をなす。

その純粋な尊敬の眼差しが、今の蓮美には鋭いナイフのように突き刺さった。

ここで「トイレに行きたいから」と席を立てば、彼らは道を譲って待っててくれるだろう。

だが、その瞬間、彼らの脳裏には『おしっこを我慢できずに席を立った女王』の姿が刻まれる。

もしそれがスマホで撮られ、SNSに『うえはーす、尿意に負けておしっこなうｗ』とでも書かれたら――。

（……そんな無様な姿、絶対に見せられない）

配信者としてのプライドが、彼女を呪いのように椅子に縛り付けていた。

（ちょっと……ほんのちょっとだけ、……このまま漏らすと、私の人生が終わる……っ）

次の対戦相手がキャラクターを選択して、対戦が始まるまでのわずか十数秒のインターバル。

（今……今しかない……！）

後ろに立つシュウジは、スマホでSNSの反応をチェックしているのか、手元に目を落としている。

蓮美は、腰をわずかに浮かせ、姿勢を正すふりをした。

そして、下腹部の力を、ほんの一瞬だけ緩める。

――じょっ

「っ……！」

熱い、あまりにも熱い感触が、下着で吸収しきれず、繊維を通り抜け、厚いデニムに吸い込まれていく。

『ほんの数滴』が過少申告となる程の量。

膀胱に存在している全体量からすると、わずかとも言える流出が、爆発寸前だった膀胱の内圧を、あともう少し『耐えられるレベル』まで押し戻した。

（だめ、これ以上は……！）

全身を貫く解放感に押し流される前に、全力で水門を閉じる。ショートパンツの股間部分を起点に、お尻側にも、じっとりとした重みと、体温よりも高い熱が居座った。

冷房の風が、湿った布地を冷やし、得も言われぬ戦慄と不快感が蓮美を襲う。だが、背に腹は代えられない。これで、あとしばらくは持たせられる。

相手グループの連コインは二週目が終わろうとしていた。

途中でもう一回だけ緩めることで、更に不快感が増したが、暴発を防いだ。

「ハスミ、すげーな。もう十連勝かよ。……俺、飲み物買ってくるわ。コーラでいいだろ？」

先程の相手を瞬殺すると、シュウジが呑気にそう言って、自販機の方へ歩き出した。

最大の監視の目が消えた。

（まだ……床には、垂れてないよね……？）

蓮美は、スマホを確認するふりをして、足元に視線を落とした。

（やばい……！）

薄暗いゲーセンの床。筐体の影になっていてよく見えないが、ポタポタと、雫が黒いタイルを濡らしているのが分かった。

使用キャラの下段攻撃と同じようなモーションで、右足を、音を立てずに不自然な角度で動かす。

椅子の下の、その小さな『証拠』を、靴底で、音を立てずに、こすりつけるように。

薄く……薄く、平らに塗り広げていく。

ただでさえ汚れや埃でくすんだ床だ。こうして広げてしまえば、ただの影か、あるいは誰かがこぼした飲み物のようにしか見えない。

（よし……隠せた。バレてない……）

シュウジが戻ってきたときには、隠蔽工作は完了していた。

「ほら、コーラ」

「ありがと……」

蓮美は冷たい缶を受け取り、震える手でそれを筐体の脇に置いた。ただ、我慢もショートパンツも限界だ。これ以上『小技』は使えない。

これだけ勝てば、もう十分だろう。

（本当のおもらしになる前に、今度こそトイレへ！）

「次最後にさせてもらうね……！」

向かい側の筐体に向けて、精一杯の声を張り上げる。

だが……

対戦台の反対側に座ったのは、これまでの前座の大学生ではなかった。

『 HERE COMES A NEW CHALLENGER ! 』

チラッと向かい側に座った男の顔を見た瞬間、蓮美の指が、凍りついた。

長身に眼鏡、似つかわしくないピンクのパーカー。

（……鉄鬼（てっき）！？）

彼は、蓮美が普段からライバル視している、『ヴォルカニック ファイター』のランク上位常連。

ランクマッチでも苦戦している、強豪ガチ勢だ。

「うえはーす、こんなところで何してる。……お前、酒臭いな。手抜いてんのか？」

低い、感情の読めない声。

鉄鬼は、彼女のコンディションなどお構いなしに、上下関係をつけにきたのだ。

大学生たちとは次元が違う。一秒、一瞬の油断も許されない、最悪の乱入。

（……待って。……負けたくない、けど……今だけは、だめ。……今だけは……！）

蓮美の意思とは裏腹に、下腹部の鈍痛は、もはや制御不能の熱を帯びていた。

『 READY... FIGHT ! 』

合図と共に、宿敵の猛攻が始まった。