可愛い双子の子育てと契約妻は今日で終了予定です【書籍発売中＆コミカライズ近日公開】

百合とオリーブと斧 ３

　そこに立っていたのは、ラランテスだった。

　今の呟きは、きっと彼に聞こえてしまったことだろう。

　メリッサは己の迂闊さを呪った。

　ラランテスは、少し口の端を歪めるとメリッサに近づいてきた。

「すまない、玄関でベルを鳴らしたが誰も出てこなかったものでね」

「三人ともあれ以来腰を痛めてしまって……」

「腰痛に効く魔法薬を持ってきたから、あとで渡してくれたまえ。さて――」

　ラランテスは、魔法薬の瓶をメリッサに手渡すと、本をのぞき込む。

「そこに書いていることは事実でもあるが、魔力があることで、逆に人より長生きする者もいる」

「……」

「あくまで平均でしかない。ロイフォルト伯爵に当てはまるとは限らない」

　メリッサを慰めるために言っているのかと思ったが、ラランテスは明るく笑う。

「魔法に詳しい家に生まれなければ、子ども時代に、魔法の暴走で命を失うことが多いんだ」

「……そんな」

　メリッサは、子どもが大好きだ。

　ルードとリアのような力を持ったこ子どもたちが、そんな目に遭っていることに驚いた。

　それと同時に、メリッサは自分に何かできることはないかとも考える。

「さて、先日は迷惑を掛けてしまったな」

「いいえ、問題は解決したのですか？」

「そうだな――今回の件に関しては解決したか」

　ラランテスの研究室の水槽は、魔法で保護されていたという。

　簡単に割れるはずがないのだ。

「私が王立学園で子どもたちに教えることをよしとしない、魔術精霊派の教師の仕業だったよ。すでに罷免となったから安心したまえ」

　ラランテスはそう言った。

　確かに、水槽の中の魔獣はそれほど危険な物ではなかったし、命を奪われるような事件ではなかった。

　おそらく、ラランテスに罪を負わせて学園から追い出そうとしたのだろう。

　――だが、今回はたまたま命を奪われるような内容でなかっただけで、王立学園内ですら完全に安全とは言えないのだ。

「ルードとリアが心配です」

「君はいつも誰かに手を差し伸べる方法を探している。その点はとても好ましく思っている。だが、あの二人より自分のことを心配するべきだろう」

　ルードとリアは魔法を使うことが出来る。

　そういう意味では、メリッサよりも強いに違いない。

　だが、二人はメリッサにとって守るべき子どもだ。

「ラランテス先生も気をつけて下さい」

「肝に銘じよう」

「――子ども時代の魔力コントロールの訓練は、とても大事なのですね」

「それについては異論は無い」

　ルードとリアは、以前無理な魔法を使って熱を出したことがあった。

　しかし、二人はフェリオが戦場に行くまでは彼に、そのあとはラランテスに教えを受けていた。

　だから、同世代の子どもたちと比べれば、魔力のコントロールに秀でていた。

「ルードとリアが無事に育ったのは、ラランテス先生のおかげです」

「それは結果論だろう。すぐに結論づけずほかの理由を考慮するようにといつも――」

　メリッサは、そこでラランテスから以前受け取った懐中時計を取り出した。

　そこには、百合とオリーブの紋章が刻まれている。

　この紋章は、東にあるエールティティア国のものだ。

「……まあ、何にせよ君たちが無事で何よりだ」

　エールティティア国は、ラランテスが若い頃にこの国の属国となった。

　そのときに、ラランテスは祖国を離れてこの国に来たのだ。

「おや、私の出自が気になるのかね？」

「……無理に聞くようなことでは」

「ふむ、歳を取ったせいか、たまに誰かに思い出話をしたくなることがあるのだよ。もしよかったら、聞いてもらえるかね」

「ええ、もちろん。聞かせていただきます」

　メリッサはラランテスを応接間に案内した。