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魔術精霊主義派と魔力革新派　１

　――時代の転換期。

　振り返らなければわかろうはずもない。

　けれど、今こそがそうなのではないかとメリッサは思った。

　アンナーティアの代わりに捕らえられたのは、フィアーレ公爵だ。

　魔力のないメリッサを妻にしたフェリオが生きて帰ったことも。

　もっと振り返ったなら、ローザ・フレデリカが王妃になったときから、それは始まっていたのかもしれない。

「……長かったわ」

　いつの間にか、メリッサの隣に立ったフレデリカがつぶやいたのが聞こえた。

「……この先は、どうなるのでしょうか」

　メリッサは思わず、そう口にしていた。

　生まれたときから魔力がなく、周囲から馬鹿にされることもあったメリッサ。

　しかし、家族はいつだって彼女の努力を認めてくれた。

　伯爵家に生まれ、王妃に成り上がったフレデリカがどうであったのか、それはメリッサのあずかり知らぬところではある。

　けれど、この瞬間を目指してきたフレデリカであれば、もしかしたら未来を予測できるのではないかと思ったのだ。

「そんなの、わかるはずないわ」

　しかし彼女は、メリッサの質問にわからないと答える。

　確かに、未来など誰にもわからない。

　ただ、自分たちが目指す道に向けて歩んでいくだけなのだろう。

「でも、あなたはきっとこれからも時代の中心よ」

「中心？　私は……」

「しかたがないの、だって渦の中心は狭いけれど案外穏やかなものだから」

「英雄たちの帰る場所、ということでしょうか」

　すでに英雄となったフェリオ。

　次世代の英雄であろうルードとリア。

　しかし、魔力だけがすべてではない世界になるのなら、ロイフォルト家は確かに時代の転換期の中心になるのだろう。

「さて、そろそろ曾孫を引き取ってきましょうか」

「レティシア様をですか？」

「ええ、孫も曾孫も私の大切な『家族』ですからね」

　輪の中心で、レティシアが背を伸ばし佇んでいた。

　たった六歳であっても、彼女は理解している。

　フィアーレ公爵令嬢として、王家のスペアとして、彼女は生きているのだ。

「さて――何の罪もない私の曾孫！　かわいそうに！」

　フレデリカが最も言わなそうな台詞を口にした。

「あなたの父は罪を犯しましたが、あなたには私の――そして今は亡き先々代国王陛下の尊き血が流れています」

「……ひいお祖母さま」

「ふふ、あなたの父親は少々王家の尊き血が薄まってしまっていたのよね。でも、あなたは違うわ」

「……」

　バサッと扇が広げられた。

　彼女の扇に描かれた王座と虎。

　それはこの国で誰も逆らうことなどできぬ権力の象徴だ。

「フィアーレ公爵家はいずれあなたが夫とともに継げば良い。それまでは、私があなたの後見人になりましょう！」

　会場に、フレデリカの声が高らかと響き、その視線は……ルードに向いていた。

　いかにも楽しそうに、その目が細められるのをメリッサは確かに見たのだった。