4、クッキーを焼きました
ベティは家に着くと、自分の部屋に戻り一人クライドのことを考えていた。
「思っていたよりずっと、優しい方のようでしたね」
クライドは時々カールへの苛立ちなどを表したが、ベティには好意的だった。
「お茶会も楽しかったですし、婚約を断る理由も特にありませんが……」
ベティはため息をついた。まだ、カールの言葉が胸に刺さっている。
「私が居ても、クライド様の仕事の邪魔にならないかしら」
鏡に映ったベティの顔は、暗く沈んでいた。
「あら、いけない。ずいぶんと落ち込んでいる顔をしているわ」
ベティはちょっと考えてから、立ち上がった。
「クライド様は甘い物がお好きかしら？ お菓子作りなら私でも得意ですから、今日のお礼にクッキーでも焼きましょう」
ベティは料理人に頼んで、少し台所を使わせてもらうことにした。
「そうね。普通のクッキーでは面白くないから、猫の顔の形をしたクッキーを焼きましょう」
ベティは一人で小麦粉と格闘し、クッキー生地をつくって猫の顔の形に抜いた。
焼き上がりは上々だった。一枚食べてみたが、味も良く出来ていた。
「可愛らしく出来ましたわ。これをクライド様に届けて頂きましょう」
ベティは使用人を呼ぶと、手紙とクッキーをクライドに渡すようお願いをした。
手紙には＜今日は楽しかったです。またお会いしたいと思います＞とだけ、書いておいた。
「それでは、クライド様によろしくお伝え下さい」
「はい、ベティ様」
使用人はクライドの屋敷に駆けていった。
「さあ、婚約の件はどう致しましょうか？ 私としてはまだ心の整理が追いついておりませんし、でも、クライド様をあまりお待たせするのも申し訳無いですし」
ベティはまた自室に戻りため息をついてボンヤリしていた。
そのとき、使用人がベティの部屋のドアを叩いた。
「ベティ様、コールマン家から舞踏会の招待状が届いております」
「え！？ そうですか……。わかりました。ありがとう」
ベティは舞踏会の招待状を受け取ると、それを開いた。
「まあ、来週末ですって？ 急ですわね。是非ご家族でいらっしゃって下さいと書いてありますわ」
ベティは父親と母親に相談した。すると、ふたりからは是非行きましょうという返事が返ってきた。
「来週までに心の準備をしなくては」
ベティは一人、そっと呟いていた。
