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トラヴァン共和国、中央議事堂の円形ホールを支配していたのは、肺の奥をじわりと圧迫するような、不自然に整えられた静寂であった。アレン・ヴァルグレイは、公女王エリシアの座す議席の背後で、彫像のごとく動かずに立っていた。彼の意識は《魔力直接操作》を介し、議場を満たす魔力波長の不協和音を冷徹に演算していた。そこにはアザルのような「殺意」はない。ただ、トラヴァンが定義した「規格」を盲信する、無機質な凪だけが渦巻いている。天井の高い議場に降り注ぐ均一な魔導照明は、影の濃淡すら許さぬほどに調整され、その光の下では誰の表情も等しく無機質に見えた。
演壇に立つ国家統合庁長官、セイラン・ヴァル＝トラヴァンが、慈愛に満ちた所作で指先を動かした。
「──皆様。我々が直面すべき、最初のエラーについて共有いたします」
セイランの声は、どこまでも澄み渡り、聞く者の警戒心を霧散させる響きを持っていた。彼が手元のアーク・リンクを操作すると、議場中央の巨大なホログラムプロジェクターが起動し、数日前のローレン海洋王国での「動乱」が空中に描き出された。
最初に映し出されたのは、アグニス王国の紋章を掲げた高速魔導突撃艦が、ローレン海軍の封鎖線を強引に突破する光景であった。艦体が波を切るたび、白い航跡が銀色の刃のように海面を裂いていく。その映像はまるで一級の戦争ドキュメンタリーのように編集され、視聴者の恐怖を煽るための緊迫した効果音が随所に挿入されていた。
「……ご覧ください。これは、王の統制を離れ、個人の感情に突き動かされたアグニス騎士団による、主権国家への独断軍事介入です」
セイランのナレーションが、騎士道の誇りを「予測不能な不確定要素」として切り捨てていく。
「マリス族の保護という名分を掲げ、友好国の法を力ずくで踏みにじる。この“騎士道”という名の旧時代の暴力は、もはや国際社会の安定を脅かすノイズでしかありません」
議場の一角、アグニスの議席に座るヴァルガン王の眉間が深く険しくなった。彼の分厚い拳が、円卓の縁を軋ませるほどに握りしめられているのが、アレンの視界の端に映った。だが、セイランの指先は、さらなる「エラー」を投影する。
モニターが切り替わり、アレンが商船『アクア・ルミナス号』の甲板で掌を広げた瞬間の映像が流された。だが、それは巧妙なデジタル編集と、重低音の音響（ＳＥ）によって「最悪の暴力」へと変質させられていた。
画面の中、アレンが放った《衝撃制御》の波紋には、視覚的な恐怖を煽る赤黒いエフェクトが合成されている。その波紋が広がるたびに、アグニスの若き騎士たちやローレンの海兵たちが、まるで「魂を奪われた」かのように不自然な動きで頽れていく光景。それは、不殺の慈悲などではなく、個人の暴力が一国の軍事行動を一方的に蹂躙する、軍事テロの記録として再定義されていた。
『──特務官No.0。彼は一国の主権である軍事介入を、何らの法的根拠もなく、ただ個人の判断で沈黙させました。これは主権の侵害であり、情報の独裁者に他なりません』
（……っ、明白な加工ですわ。音響（ＳＥ）も、魔力の視覚化も、すべてが悪意を持って誇張されている……！）
エリシア・ヴァルステイン・ガルディアは、膝の上で握りしめた拳を震わせた。彼女の知性は、この映像が「事実の記録」ではなく「結論への誘導」であることを即座に見抜いていた。だが、彼女は反論の言葉を飲み込まざるを得ない。円卓に置かれた自身の指先が微かに冷たくなっていくのを感じながら、彼女はただ、公女王としての仮面を保ち続けることに徹していた。
ここで「映像は偽物だ」と叫ぶことは、セイランが用意した次のアルゴリズムを起動させるだけだ。彼ならば「それは被害者の痛みに対する加害者の逃げ口上だ」と、倫理的な正論で彼女を沈黙させるだろう。全世界のアーク・リンクがこの偽りを「正解」として飲み込み始めている今、物理的な真偽を問うことは、逆に「アレンを庇う隠蔽者」としてのレッテルをガルディアに貼らせる結果を招く。エリシアは、情報の毒が作り出した「否定できない檻」の完成度に、底冷えするような戦慄を覚えていた。
ローレン海洋王国の議席に座るアクアリオ王は、円卓に置かれた自身の手元を、温度を失った瞳で見つめている。その指先は、自身の失策を数えるように小さく震えていた。投影される加工映像の中、アレンが魔術を振るうたびに、自身の喉元に「沈黙」という名の鉛を流し込まれるような錯覚を覚える。
（……アレン殿。我が国の醜態を隠すために、貴方の慈悲をここまで汚させてしまうのか）
アーク・リンクから絶え間なく伝わる全世界の罵倒は、依頼を出した王にとって、自身の不徳を突きつける弔鐘の響きに他ならなかった。あの日、海上で見た不殺の決意を証言する資格さえ、今の自分には与えられていない。彼は自身の掌を見下ろし、そこに残る震えを押し留めようとするかのように、静かに拳を握りしめた。
アレンは感情を削ぎ落とした瞳で、自身を断罪する映像と、沈黙に喘ぐ二人の王を観測していた。
（……術式なき魔力の波長が、議場全体で一つの『正解』へと急速に同期していく音が聴こえるな）
アレンの感覚触手は、議場を覆う魔力波長が、セイランの提示した論理へと急速に同調していくのを捉えていた。同時に、一行の手元にあるアーク・リンクが絶え間なく微振動を繰り返す。全世界から放たれた「アレン＝世界の敵」という規格への賛同が、滝のようなログとなって流れ落ち、物理的な重圧となって議席を圧迫していた。その振動は、まるで無数の指先が同時にアレンを指し示しているかのような、不気味な連続性を伴っていた。
リィナ・フェルウェンが、自身の喉元にそっと指先を当て、肺に張り付くような情報の澱みを追い出すように、短く息を吐き出した。彼女は、この議事堂を満たし始めた、あのヴァルガン王が警告していた「凪」の感触──正義という名の情報の毒が、肺の奥をじわりと圧迫しているのを感じ取っていた。彼女の視線は、映像の中で頽れていく人々の姿から、決して逸らされることはなかった。それを直視することこそが、この場に立つ自分たちにできる、せめてもの誠実さであるかのように。
セリス・ヴァレンティアの青色の瞳には、救済を「蹂躙」へとすり替える情報の暴力に対する、底冷えするような憤怒が宿っていた。彼女は空中に躍る『加工された嘘』を峻烈な軽蔑の眼差しで見つめ、事実を歪曲してまでアレンを断罪しようとする情報の暴力に対し、薄い唇を白くなるほど噛み締めていた。
サツキ・ハートフィールドは、静かな威圧を放っていた。彼女にとっての「真実」は、空中に踊る偽りの映像などではなく、いま背後で守る主の静かな呼吸と、あの戦場でアレンが守り抜いた不殺の誇りにこそある。加工された映像が放つ『無機質な冷気』を鋭い眼光で射抜き、不条理な物語に塗り潰されていく円卓の空気を、武人としての沈痛な面持ちで受け止めていた。
「セリス、情報の流れを観測し続けろ。……騒がせておけ。嵐はまだ、始まったばかりだ」
アレンの極低温の号令。
断罪の円卓。救世主を国際犯罪者へと定義し直すための残酷な儀式が、トラヴァンの「善意」によって加速していく。アレンは沈黙を貫いたまま、その不気味な凪の深淵を、冷徹に見据え続けていた。彼の胸元に刻まれた蔦状の紋様は、この場を満たす無機質な圧迫感に呼応するかのように、微かな熱を帯びていたが、彼はその感覚さえも表情に出すことなく、ただ静かに演壇の男を見つめ続けていた。
