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ノルディア北部の地平線から、鋭い朝日が差し込んだ。黄金色の光が、広大な雪原と巨大な構造物を照らし出す。夜通し続いた戦いの気配は、白い光の中に溶け込むようにして少しずつ薄れていき、代わりに穏やかな朝の静けさが辺りを包み始めていた。
北部魔石発電所。ノルディア全土の電力を支える、文字通りの生命線だ。そこからは、低く重厚な駆動音が響いていた。爆破の予兆はない。ただ、再建の鼓動だけが雪原に伝わっている。その音は昨夜の轟音とは異なり、規則正しく、どこか安堵を誘うような温かみを帯びていた。
アレン・ヴァルグレイは、自身の掌を静かに見つめた。
（……凪いでいる）
サツキとの魔力循環誓約を経て、内側の魔力は嘘のように安定していた。荒れ狂っていた奔流は、サツキの強靭な生命力を楔として、静かな円環を描いている。かつてないほどに、研ぎ澄まされた感覚。掌に落ちる朝日の光が、彼の指先の輪郭を柔らかく縁取っていた。
雪煙を上げ、装甲車の車列が到着した。後続部隊を率いて現れたのは、ノルディア国王レオニールだ。彼は車を降りるなり、絶句した。分厚いコートの裾が雪原の風に煽られ、彼の視線は発電所の中枢部へと吸い寄せられていく。
魔石炉の心臓部。そこには、煤一つ、傷一つ付いていなかった。周囲の雪面には昨夜の戦闘の痕跡がわずかに残っていたが、施設そのものは、何事もなかったかのように静かにその機能を保ち続けている。
「……アレン殿。信じられぬ」
レオニールの声が、驚愕で微かに震えた。彼の深い青の瞳が、発電炉の外壁を何度も確かめるように往復した。
「失礼ながら……あなたは破壊の化身だと思っていた。だが、これほど繊細な『守護』まで成し遂げるとは」
アレンは、無表情に国王を見返した。そこには救った誇りも、敵を消した怒りもない。ただ、役割を終えたことへの淡々とした静寂だけがある。彼の黒い瞳には、朝日の光が静かに映り込んでいるだけだった。
レオニールはその瞳を見た瞬間、悟った。
（……この男は、怒りも誇りもなく、ただ守るために動くのだ）
冷徹なまでの「守護の意志」。国王は、背筋が震えるほどの安心感を覚えた。この男が味方である限り、ノルディアの未来は揺るがない。その確信は、これまで抱いていた漠然とした恐れを、静かに、しかし確実に塗り替えていった。
レオニールの視線が、アレンの傍らに立つ女性へと移った。サツキ・ハートフィールド。彼女の左手には薙刀《朧月》。朝日を受けた刃は、これまでの戦いの重みを湛えながらも、澄んだ光を放っていた。
それは、アレンの《魔術消去》では救えない領域──。物理的な弾丸と刃を、彼女が身を挺して補った証だった。
「サツキ殿。……ノルディアの未来を救ったのは、あなたの武です」
一国の王が、名もなき武人へと深く頭を下げた。その所作には、王としての矜持を超えた、一人の人間としての純粋な敬意が込められていた。
サツキは驚いたように目を見開いたが、すぐに凛とした表情で応じた。
「……私は、アレン様の楔となったまでです。礼には及びません」
その声には、これまでの疎外感や焦燥の欠片も残っていなかった。ただ、果たすべき役目を果たしたという、静かな充実感だけがそこにあった。
その光景を、公女王エリシアが見守っていた。彼女の青い瞳には、確かな外交的勝利の確信が宿っている。少し離れた場所に立つ彼女の表情には、政治家としての冷静さと、仲間たちへの深い信頼が同時に浮かんでいた。
この発電所の無傷の稼働は、一つの事実を国民に刻み込んだ。「ガルディアがノルディアの未来を救った」──その冷厳な事実だ。国内に潜伏していた「反ガルディア派」は、この圧倒的な結果の前に沈黙するしかなかった。
親ガルディア路線の基盤は、今、鉄のように強固に確立された。周囲に控える近衛兵たちの表情にも、これまでの緊張が解け、安堵の色が滲み始めていた。
アレンは朝日を背に、静かに歩き出す。その隣には、新たな誓いの絆を得たサツキが、寄り添うように従っていた。二人の足跡が、真っ白な雪原に静かに並んで刻まれていく。その光景を見送るレオニールの瞳には、これから訪れるであろう国家再建への確かな希望が、朝日と共に静かに宿っていた。
雪原の彼方、発電所の駆動音は変わらぬ調子で唸り続けている。破壊の痕跡を残さぬまま守り抜かれたその音は、この国に静かに訪れた新しい朝を、確かに告げていた。
