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１２６　王妃への疑惑

ナーディアとイレーヌは宰相室を出て、イレーヌの部屋に集まっていた。

『王妃は室内で読書をして過ごしています』

冤罪で処刑されたアーニデヒルトにとって、王妃というキーワードは複雑である。

ナーディアの疑いが王妃にあることが冤罪ではない、と証明が必要だ。

『王妃の部屋には、それらしい物を見つける事はできなかった』

ゆっくり時間をかけて王妃は準備したのだろう。証拠を残すようなことをするはずがない。

戦争は起こり、たくさんの兵が死傷している。

どこかに、何かはあるはすだ。犠牲者たちを弔(とむら)うためにも、真実をみつけだしたい。

「アーニデヒルト様、お願いです。探すのを諦めないでください」

『わかったわ』

アーニデヒルトは力を温存するために、声だけで姿は現さない。

ナーディアの様子を見ていたイレーヌが、そっと紅茶の入ったカップをテーブルに置いた。

両手でもって口に運ぶ。

その香りと温かさに、身体が包まれるようである。

「美味しいわ」

「それは、ようございました」

ナーディアとイレーヌは視線を交わして笑顔を向ける。

王妃の堅牢な守りも、男性文官達の反発も分かっていた。

でも、この戦争を一刻も早く終わらせたいのだ。

「イレーヌ、私達がこうやって壁に突き当たっているように、王妃陛下は嫁いできた時に、大きな壁があったはずだわ」

自国とは大きく違う女性の扱い。

大事にはしていても、政務に参加させることはない。

それを納得していれば幸せに暮らせるだろうが、自分の能力に自信があるなら認められたいと思うはずだ。

「お父様たちに、王妃陛下が嫁いでこられた頃のことを、お聞きするべきだわ」

「イレーヌ、もしかして」

ナーディアが言葉を止める。

イレーヌが頷いたのを確認して、ナーディアは続けた。

「デセウス王の指示で王妃が動いていた、と思っていたけど反対かもしれない」

「王妃陛下が主導権をもって、デセウス王が従っていた、ということ？」

イレーヌも、ありえると考えた。

「それなら、監禁されている今も連絡を取っているはずだわ」

監禁されている王妃が、外部と接触することは難しい。

食事を運ぶ侍女はクーデターに加担した貴族の令嬢で、裏切る可能性は低い。

王妃の部屋にいるのは・・・。

「アーニデヒルト様、王妃陛下の部屋を扉の外で立ち番をしている騎士を探って欲しい」

『分かったわ』

「ナーディア、王妃陛下が何らかの手段で外部に連絡をとっていても、さらにデセウス王に繋がるルートが必要だわ」

王妃が２０年かけて築いたルートを、少し考えただけで見つけられるとは思っていないが、何かがあるはずだ。

王妃が監禁になる前から、秘密裡にルートがあったはず。

「慰安？」

政務をしない王妃だが公務は多岐にわたる。

社交、外国からの要人接待、教育支援、病院・孤児院への慰安。

読んでくださり、ありがとうございました。