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１１９　つながる感覚

アルチュールの腹の傷は完治していない。

戦地でバーミリオンと対決した傷の療養の為に王都に戻ってきているのだが、宰相がたやすく静養させるわけもなく、宰相室で書類と格闘しながら療養しているのだ。

「アーニデヒルト様の石の欠片が急ぐのは理解してる。

そこが戦場でなければ、僕も反対はしない。とても危険なんだ」

アルチュールはナーディアを止めるべく、包帯が巻かれた腕を見せる。無理をしているせいで、アルチュールの傷の治りは遅い。

「アーニデヒルト様の身体は河原で崩れたと言っていたから、河原にたくさんあって、河の流れにのって海に流れたのはわかるけど、デセウスとの国境も、北の地も遠いわ。どうしてそこに？」

「確かな事は分からないが、鳥や獣に運ばれた可能性が多いな」

あまりに昔のことで、欠片が全部でどれほどあるかもわからない。

アルチュールはナーディアの手に手を重ねた。

「焦る気持ちはわかるけど、今は無理だ。他にも欠片があるかもしれない」

宰相室で、国境のユークリッドから手紙が来ていたことを知っているが、それをナーディアに言うわけにはいかない。

ー休戦の可能性ありー

バーミリオンが使者として、休戦の申し出にきている。

戦争が始まって１週間余りで、両国とも被害は甚大である。

デセウス王国としても、予想以上の苦戦となっているのだろう。

アーニデヒルト様が地中深くにあった欠片の気配を感じる程、戦場の地形は様変わりしている。

「きゃああ」

突然、ナーディアが身をよじって苦しみ始めた。

アルチュールが侍女を呼びに行こうとするのを、ナーディアはアルチュールの腕を掴んで止める。

夢の中でアーニデヒルトの処刑の場面でシンクロしたように、アーニデヒルトの感覚がナーディアに流れ込んできたのだ。

痛みと喪失感。

戦場にある欠片が砕けた痛感。

「アーニデヒルト様が苦しんでいる。欠片が砕けたみたい」

はぁはぁ、と身体を両手で抱きしめ、ナーディアはアルチュールに伝えようとする。

アルチュールが冷(さ)めてしまったお茶の入ったカップをナーディアに手渡せば、ナーディアは一口飲んで息をついた。

「欠片はアーニデヒルト様の身体の一部だから、感覚が繋がっているみたい」

ナーディアがアルチュールにもたれかかると、その身体を支えるようにアルチュールの手がそえられる。

「顔色が悪い。アーニデヒルト様が痛みを感じているのか？」

アルチュールの問いかけに、ナーディアは頷いて答える。

「そうか」

欠片が砕けると痛みを共感するなら、違う意味で戦場は危険だ。

アーニデヒルトは姿を現さなかったが、ナーディアのすぐそばにいるように感じていた。

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