第６５話 王都からの訪問者
カランにある光の大神殿。大神官の執務室に、王都の総本山から来た神官たちが、光の大神官とともに、ある人物を待っていた。
”コンコン”
「誰だ？」
ドアをノックする音に、大神官が答える。
「光の神子様がお見えになられました。」
「中にお通ししなさい。」
「畏まりました。」
ドアが開かれ、神子の衣装に身を包んだヒカリが、執務室の中に入ってくる。ヒカリが部屋の中に入ってくると、椅子に座っていた神官たちが一斉に立ち上がり、ヒカリが座る上座の席に向けてお辞儀をした。ヒカリが席に座ると、神官たちは、お辞儀をやめて席に座る。椅子に座ったヒカリの膝には、いつの間にいたのか、１匹の白猫が乗っかってきた。白猫は、ヒカリの膝の上で、大きな欠伸をして、ウタウタと寝息を立て始める。
それを見ながら、神官を代表して、１人が口上を述べた。
「光の神子様。本日はお忙しい中、我々にお時間をとって頂き、誠にありがとうございます。」
ヒカリは、出された紅茶を１口飲むと、神官に言う。
「前口上は結構です。それで、今日訪ねてきた本題は何でしょうか？」
新案は、頭を軽く撫でて苦笑いを浮かべた。
「これは失礼いたしました。私どもは、王都にある総本山『フレア教大神殿』より参りました。総本山には、神々の王、この大地テラフォーリアをお造りになられた創造神『金色の女王』様をお祀りしております。」
「そのことについては、私も存じておりますが、その話と今回のご訪問とは、何か関係があるのでしょうか。」
ヒカリとしてみれば、何処の神殿で、どんな神が祀られていようが関係のないことだった。たまたま、カランにある『光の大神殿』には、龍神『光龍』が祀られており、ヒカリは、『光の神子』として神殿で働いているだけだ。神官は、冷めきっているヒカリをじっと見つめて、話の続きをしていく。
「この事実は、ただの前置きとしておいてください。ここからが本題なのですが、先日光の神子様から、第４王女メーリア＝サンダレス様に贈られた『加護のネックレス』が、王家の中で少し問題になっているのです。」
「問題とは？『加護のネックレス』は、光の大神殿以外の各大神殿で、加護を受けた者に贈られているはずですが。贈った数は、それぞれの大神殿で異なるのですが。」
事実を言えば、ヒカリたち神子の独断と偏見で贈っていた。そんなことは口が裂けても言えないが…。神事以外でも、ヒカリは、結婚式でヒカリに付き従っていた少女４人に贈った事がある。話を聞いたことはないが、タケシたちも神事以外で贈った事があるという。
「その事については、我々も調査しているので別に構わないのですが、問題となっているのは、『王位継承権』なんです。先の神事の前に、現国王陛下が、『王子王女の中で、加護を受けた者を時期皇太子に任命する』と、勅命を出されました。
現在、この国の王子様王女様は、全部で９名いらっしゃります。その中で加護を受けれたのは、５名の王子様と王女様です。その中で本物の加護を受けれたのは、２名のみでした。その２名が、第４王女メーリア＝サンダレス様と、第５王子マルコ＝サンダレス様のみでした。本来なら、年齢順に王位継承権が与えられるのですが、年長組の３名と、年少組の２名には、同じ加護でも全く異なります。」
そこまで聞いて、ヒカリは、正解を導き出した。
「それが、『加護のネックレス』の有無ですか。」
ヒカリの回答に、神官は大きく頷き、話を続けていく。
「はい、その通りです。国王陛下は、こう仰りました。『神の化身たる神子様から頂いたネックレスを持つ、第４王女メーリア＝サンダレスを、王位継承権第１位とし皇太子に任ずる。第５王子マルコ＝サンダレスを、王位継承権第２位に任ずる』と。
これに反発したのが、形だけとはいえ加護を受けた年長組３名です。この３名が、のちに我々総本山に詰め寄ってきました。そして言い放ったのです。『何故王都にあるこの大神殿だけ、神子様が不在なのだ？そのため私たちが継承権を貰うことが出来なかった。これは、神殿がしっかりと神子様を探し出せなかった失態である』と。
我々も、光の神子様たちが、この地に現れてから、必死に『金色の女王の神子』様を探しております。しかし、一向に見つける事が出来ません。最後の望みと、光の神子様にお手伝いをして頂きたく、ここに参った次第です。」
「つまり、あなた方は、私に『金色の女王の神子』の捜索に協力してほしいと仰っているのですね。」
「恥を忍んでお願いいたします。」
神官たちは、ヒカリに深々と頭を下げた。
「金色の女王の神子を探すお手伝いは出来ませんね。」
「何故ですか？理由を伺ってもよろしいでしょうか？」
「分かりました。では、こちらから質問いたしますが、そもそも『金色の女王』とは、どんな神なのかご存知でしょうか？」
ヒカリの問いに、神官の一人が答える。
「我々の教義では、『金色の女王様は、この大地をお造りになり、我々生きとし生けるものすべてに平等にお与えになられた存在』と定義づけております。」
「その定義で大体合っています。では次に『龍神』とは何ですか？」
これについては、この場にいる全員が答える事が出来なかった。ヒカリは、それを確認すると、自ら答えを話し出した。
「この答えを出すには、神話時代の話をしないといけません。ところで、現在伝わっている神話は、何処まで知っていますか？」
これには、光の大神官が答えていく。
「神話ですか。伝承などで言い伝えられている話では、簡単に話しますと、次のように伝わっています。
この広い世界は、数多くの宇宙空間が存在する。すべての宇宙空間を支配しているのが、『絶対神』。そのもとに、各宇宙空間の根源を司る３柱の神がいる。
時間を支配する『時間神』、空間を支配する『空間神』、重力を支配する『重力神』の３柱。
そして、テラフォーリアの創造神、『金色の女王』。そのもとに集う各龍神。と言うのが、今現在テラフォーリアで語られている神話の概要だったと思いますが…。」
この概要と実際の話は、何か違うのかと視線でヒカリに話す大神官。ヒカリは、苦笑しながら大神官の話を受け継いだ。
「私が知る限りの神話やお伽噺には、そう書かれていました。実際のお話は、大分と違っています。」
「実際の神話と、現在伝えられている神話と、何が違うのか出来るのなら教えてもらえないでしょうか。」
王都から来ている神官の一人が、ヒカリに懇願した。
「別に構いませんよ。神話の話をしないと、何故金色の女王が神子を選ばないのかと言う疑問に答えることが出来ませんから。このお話は、ここだけのお話にしておいてください。不用意に世界を混乱させることは、好ましくありませんので。」
ヒカリは、光の神子になった時、光龍から教わったテラフォーリアの歴史を話した。
「…、以上の理由で金色の女王が神子を選ばないのです。先程神官の方が話された通り、金色の女王は、ここテラフォーリアで暮らしているすべての生物に対して、遍く平等の立場にいます。
『神子』とは、即ちこの大地の上で暮らす生物の内の『人族』の中から選ばれます。裏を返せば、すべての生物の中から『人族』だけを優遇する事になり、『すべての生物に対して平等である』という立場に反してしまいます。その結果として、『金色の女王の神子は現れる事はない』となります。」
「そんな裏話があったんですか。では王族が、『金色の女王の神子』について何か言ってきたら、神話云々の話は横に置いておいて、金色の女王様は、『すべての生物に対して平等である』から、『人族から選ばれる神子様は現れる事はない』と宣言してもよろしいですね。」
神官の一人の言質を、ヒカリは肯定した。
「それで構いません。さらに何か言ってきたら、私や龍神の名を出しても構いません。何なら折角ここまでお越しいただいているのですから、『顕現なされている光龍から教わった』とでも言えば、たいていの人は納得するでしょう。」
「では、そのように対処させていただきます。本日は、お忙しい中、我々に時間を頂きありがとうございました。
そう言えば、光の神子様は、王都にちょくちょく遊びに来られているそうですね。」
ヒカリにお礼を言った神官が、余談としてヒカリに聞いてきた。
「ええ、頻繁には訪れてはいないけれど…。王都に行ったとしても、支店の様子を見るだけですが、それがどうかしましたか？」
「大変言いにくいお話なのですが、次回王都に来た折には、ぜひ総本山にも遊びにいらしてください。」
「…考えておきます。」
ヒカリは、どっちとも取れる返事をして、場を濁した。
