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第二十三話「もう一人の迷い人」

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「最近、別の迷い人が来てるって聞いた？」

朝の依頼を確認しながら、ノエルが言った。

「迷い人？」

「あたしが来たのより少し前に、男の人が一人。ギフットが強力で、あっという間にBランクまで上がったって、ギルドで噂になってる」

「会ったことは？」

「ない。ただ……ちょっと、評判が複雑なのよね」

「複雑というのは」

「強さは本物なんだけど、依頼の受け方が荒いって。他のパーティとの連携を取らないとか、護衛対象の動きを確認せず先に進むとか」

ノエルは、それ以上は言わなかった。

蓮は、どんな人物なのか、想像しながら、掲示板の前に立った。

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その日の夕方、ギルドのカウンター近くで、その人物を見かけた。

年齢は蓮より少し若そうで、装備は良く、立ち姿には自信が滲んでいた。

受付の女性と何か話していたが、その表情がやや険しかった。

依頼の条件か、報酬について、何か折り合いがついていないようだった。

「あなたが、継承の使い手か」

気づくと、相手の視線がこちらに向いていた。

「そうだ」

「噂で聞いた。理解とやらを対価にして、力を継ぐとか」

「そういうギフットだ」

相手は、蓮の返答を聞いて、少し考えるような顔をしてから言った。

「効率が悪くないか。理解できなければ、何も得られないんだろ。倒せばいいだけの力とは、全然違う」

「そうかもしれない」

「そうかもしれない、って……否定しないのか」

「効率が悪いのは、事実だと思ってる」

相手は、拍子抜けしたような顔をして、それ以上は何も言わずに立ち去った。

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「あの人、感じ悪かったね」

後ろで聞いていたノエルが、ぼそっと言った。

「そうでもない。言ってることは、間違ってない」

「間違ってなければ、何を言ってもいいわけじゃないけど」

「ただ……目が、少し気になった」

「目？」

「疲れた目をしてた。速く強くなっている人間の目じゃなかった」

ノエルは、少し黙ってから、小さく息を吐いた。

「そういうとこ、あんた拾いすぎよ」

「職業柄かもしれない」

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数日後、その迷い人にまつわる話がギルドに入った。

護衛の依頼で、先行して敵を排除していたところ、別ルートから来た魔物に護衛対象が晒された、という内容だった。

本人の戦闘力は十分すぎるほどだったが、護衛対象の動きを考慮せず、自分の強さだけで突破しようとしたことが、ミスに繋がったらしい。

護衛対象に怪我はなかったが、依頼の評価は最低だったという。

「やっぱり、って感じね」

ノエルは静かに言った。

「強い人が、どうしてそういう失敗をするんだろうとは思ってた」

「自分一人でやれるから、周りを見なくなるのかもしれない」

蓮は、何も答えなかった。

間違えることは、誰にでもある。

あの疲れた目が、何を見ていたのか、今もまだ気になっていた。

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翌朝、その迷い人が町を出るところを、偶然見かけた。

次の町へ向かうつもりらしく、荷物をまとめた様子で、ギルドの前を通り過ぎようとしていた。

声をかけようとして、蓮は足を止めた。

何を言えばいいのか、分からなかった。

同じ迷い人として、この世界に来た時の孤独は、分かるつもりだった。

強くなることで、その孤独を埋めようとしていたなら、それも分かる気がした。

それでも、まだ一度しか言葉を交わしていない相手に、何を言っても届かない気がした。

言葉をかけるには、もっと相手を知らなければならない。

迷い人は、振り返らずに出ていった。

「……惜しかった？」

ノエルが、隣で静かに聞いた。

「分からない。声をかけるのが正しかったのかも、分からない」

「あんたにも、分からないことがあるんだね」

「ある。結構、ある」

「後で、もし同じ迷い人と会うことがあれば、その時に話せるかもしれない」

「会えるとも限らないのに」

「会えなければ、それはそれで仕方ない」

ノエルは、それ以上は何も言わなかった。

スミが、去っていく人影の方を少しだけ見つめてから、蓮の足元へ戻ってきた。

（第二十三話完）

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