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第五話【饅頭】

「お嬢、何作ってんですかい？」

小麦粉の白に染まった厨房。

従者が目を丸くして問いかけると、荒瀧はすみは小さな手で丁寧に生地を丸めながら答えた。

「...チョコ...おまんじゅう」

だが、その数は尋常ではない。

調理台の上に並んだ蒸し器、予備のバット、皿。ざっと見積もっても五十人分は超えている。ひとりの夜食としてはあまりに度を越した量だった。

「一人分にしては、作りすぎてやしやせんか？」

「うん...みんなに...あげるの」

「みんなに……ですかい……？」

はすみは無表情ながらも、どこか慈しむように次の生地を手に取った。

荒瀧組の構成員は総勢70名。彼女はその一人ひとりの顔を思い浮かべるように、熱心に作業を続けている。

「いつも...がんばってる...から」

ぽつりと漏らされたその一言に、従者の男の目元がじわりと潤む。

今、荒瀧組は激しい抗争の最中にある。

連日連夜、銃声と怒号が飛び交う殺伐とした日々。

そんな大人の世界の泥仕合に、こんなにも純粋な主を巻き込んでいる。

その申し訳なさと、彼女の不器用な優しさが胸に刺さった。

（お嬢……あんたって人は……）

男は鼻をすすると、決意を新たにするように拳を握り込んだ。

一刻も早くこの不毛な争いを終わらせなければならない。

血生臭い空気から彼女を遠ざけ、ただ笑っていられる平穏な日常を送れるような、そんな日常を一日でも早く取り戻してあげたい。

「...わさび...わさび...」

男の熱い視線もどこ吹く風で、はすみはただ「みんなの分」を埋めるべく、一心不乱に白い塊を丸め続けてる。