タイル工が異世界転生して鏝一本で世界の崩壊を防ぎ、現場に帰ってきた話

第六章 あれを手放したのか

宮廷魔導士グロウブ老の手は震えていた。

　修道院の壁の前で、白髪の老人が、ただ膝を折っていた。

　俺は、状況が呑み込めなかった。

「拓海殿、これは、貴公が施工したのか」

　グロウブと名乗った老人が、震える声で訊いた。

「ええ。三日で終わらせました」

　修道院での仕事を終えてから、五日後。

　俺は再び聖アネス修道院に呼び戻されていた。

　王宮から、宮廷魔導士のグロウブ老が、視察に来ているという。

　ヴァルト辺境伯は後方に立って、腕を組んでいた。

「クシ目の、高さを、測ってみたまえ」

　グロウブ老は傍らの若い魔導士に告げた。

　若い魔導士は不思議そうに俺の張った壁面を、特殊な計測器で調べ始めた。

「……三ミリ。誤差、ゼロです」

「全面、変わらずか」

「変わりません。すべて、三ミリ、誤差ゼロです」

　グロウブ老は長く、息を吐いた。

「クシ目ゴテで、ここまで均一に塗布できる職人を、私は、聞いたことがない」

「ええと、すみません」

　俺は、横から口を挟んだ。

「クシ目って、別に、難しくないです。誰でもできますよ」

　グロウブ老はゆっくり振り向いた。

　その目には、怒りでも驚きでもなく、ただ深い、敬意のようなものが、湛えられていた。

「……拓海殿。クシ目の高さは、千年前の文献『大壁経典』に記された、世界の創世時のタイル張りの規格と、寸分違わぬ数字です」

「は？」

「我々は、千年、それを再現できませんでした。残された図面は、ありました。だが、職人がいなかった」

　俺は、何も言えなかった。

　現代日本では、設備のホームセンターで、誰でも買える、規格品のクシ目ゴテだった。

　ただそれを、まっすぐ、丁寧に引いただけだった。

　グロウブ老は修道院の庭で、俺と向き合った。

「拓海殿。一つ、質問してもよろしいか」

「どうぞ」

「貴公の手に、神の祝福は、降りておるかな」

「降りてないですよ」

「では、なぜ、これほどの仕事ができる」

　俺は、少し考えた。

　答えは、簡単だった。

「四年、毎日やってるからです。それだけです」

　グロウブ老は長い時間をかけて頷いた。

　その夜、俺は王都に戻り、辺境伯邸に泊まらせてもらっていた。

　夜更けに、ヴァルト辺境伯が、俺の部屋を訪ねてきた。

「拓海殿、まだ起きておられたか」

「ええ」

　ヴァルトは椅子に座った。

　手には、書状を持っていた。

「王宮から、急ぎの伝令が来た」

「はい」

「貴公の冒険者ギルド登録について、王宮の魔導院から、強い抗議が出ている」

「抗議？」

「銅ランクは、即刻、白金ランクに引き上げよ、と」

　俺は、軽く笑った。

「冗談ですよね」

「冗談ではない」

　ヴァルトは書状を畳んだ。

「グロウブ殿が王宮で報告してから、王宮では大騒ぎだ。クシ目三ミリ誤差ゼロ、というのは、神話の領域の精度らしい」

「すみませんが、本当に、そんな大層なものじゃないです」

「拓海殿」

　ヴァルトは低く言った。

「我が国は、貴公を、銅ランクとして登録した。これは、外交問題になりかねん。あれを手放したのか、と、近隣諸国の魔導院からも、書状が届き始めている」

　俺は、無言でヴァルトを見つめた。

「あれを、というのは」

「貴公のことだ。グロウブ殿が、各国の同僚に手紙を書いた」

　俺は、頭を抱えたくなった。

　現代日本で、毎日、当たり前にやっていた仕事が、この世界では、神話の再現らしい。

「ヴァルト殿」

「うむ」

「俺は、ランクを上げるつもりはありません。仕事を、ください。それだけで、いいです」

　ヴァルトはしばらく俺の目を見ていた。

　やがて深く頷いた。

「分かった」

　翌朝、俺は中央聖堂に向かった。

　リネアが、俺を待っていた。

　彼女は、また何かのノートを持っていた。

「拓海様、これを」

　俺は、それを受け取り、開いた。

　目に飛び込んできたのは、整然と並んだ施工記録だった。

　日付。現場名。タイル枚数。下地の状態。打診結果。可使時間。

　すべて、俺のノートと、同じ書式だった。

「これは」

「祖父の、施工チェックノートです。私が、子供の頃から、見ていたものです」

　リネアは、俺の胸ポケットを、指差した。

「拓海様の持っていらっしゃるノートと、同じです。書き方が、まったく、同じです」

　俺は自分のポケットから、ノートを取り出した。

　二冊を並べた。

　ページの構成、罫線の引き方、項目の配置、文字の傾き。

　違うのは、言語と、紙質だけだった。

　あとは、すべて、同じだった。

「……どういうことだ」

「祖父は、生前、こう言っていました。『壁を診る者の手は、世界中、どこでも、同じ書き方をする』と」

　リネアの目に、涙が滲んでいた。

「拓海様は、本物の、壁の守人です」

　俺は自分のノートを握りしめた。

　四年前、見習いの時に、田島さんに教わって始めた癖。

　それが、千年前のロウェン師と、繋がっていた。

　その時、聖堂の奥から、急ぎ足で従者が駆けてきた。

「辺境ザールから、緊急報告です」

　従者は、息を切らせていた。

「国境砦の壁が、夜ごと、赤く発光している、とのこと」