タイル工が異世界転生して鏝一本で世界の崩壊を防ぎ、現場に帰ってきた話

第五章 修道院の壁

依頼書には、こう書かれていた。

「五十年崩れない修道院の壁。誰も直せず、解体寸前」

　ヴァルト辺境伯の差配で、王都郊外の聖アネス修道院へ向かった。

　馬車に揺られて二時間。

　石造りの古い修道院が、丘の上に佇んでいた。

「拓海殿、ようこそ」

　修道院長は、白髪の女性だった。

　六十は超えているだろうか。穏やかな目をしていた。

「壁を、診させてもらいます」

　俺は早速、北側の外壁に向かった。

　高さ十二メートルほどの壁面。タイルではなく、漆喰仕上げの上に薄いタイルが帯状に張られた、いわゆる装飾タイル張りだった。

　壁面には、無数のひびが走っていた。

　修道院長は、肩を落として言った。

「五十年前、私が見習いだった頃、この壁の修復を試みた職人が、三人ほどおりました。皆、原因を特定できず、結局、応急処置のみで」

「五十年、誰も剥離検査をしなかった、ということですか」

「ええ。打診、というのは、今は失われた技と聞いております」

　俺は頷いて、ハンマーを抜いた。

　壁面を転がす。

　コロ、コロ、コロ──。

　澄んだ音と、濁った音が、複雑に交錯した。

　俺はチョークで剥離箇所を全て印つけ、それから、壁の一番上から下まで、ノートに音の分布図を書き起こした。

　半日、それだけに費やした。

　修道院の女たちが、遠巻きに俺を見ていた。

　誰一人、声を掛けなかった。

　俺は集中していた。

　夕方、ようやく診断が終わった。

「剥離面積、壁全体の三十二パーセントです」

　俺は修道院長に、ノートを見せながら告げた。

「原因は、下地のコンクリートに、初期の段階で水が回り過ぎていたことです。施工した当時、雨期だったんでしょう」

「そんなことが、分かるのですか」

「剥離のパターンが、上から下へ、垂直に流れています。これは水分が下に溜まって、内側から接着剤を浮かせていったサインです」

　俺は、現代日本の現場では、何百回と見てきた剥離パターンだった。

「直せますか」

「直せます。三日くれれば、完全に直して見せます」

　修道院長は驚いたように俺を見た。

「五十年、誰にも直せなかった壁を、三日で」

「ええ」

　俺は淡々と答えた。

　誇示するつもりはなかった。ただ本当に三日でいい。

　翌日から、俺は作業を始めた。

　まず、剥離箇所のタイルを、慎重に剥がす。

　モルタルがほとんど効いていない箇所が大半だったので、これは比較的楽だった。

　次に、下地調整。

　水湿しを丁寧に行い、補修モルタルで凹凸を均す。

　修道院の若い修道女たちが、手伝いに来てくれた。

「これ、何をしているのですか？」

「下地を、平らにしてる」

「そんなに、ピッタリにする必要が」

「ある。下地が一ミリ歪むと、上の仕上げが三ミリ歪む」

　修道女たちは、目を丸くした。

　俺は、改良圧着張り工法で、新しいタイルを張っていった。

　下地にモルタルを塗り、タイルの裏面にもモルタルを塗る。両面でしっかり食いつかせる。

　外壁で、剥落が許されない箇所での、定石だった。

　モルタルの可使時間は、おおよそ一時間。

　俺は時間管理を、頭の中で正確に行った。

　日が落ちる頃、一日目の作業が終わった。

　俺は手を洗い、修道院の食堂で、簡素な夕食をいただいた。

　修道女たちは、俺を、まるで貴族のように扱った。

「拓海様」

「様、はやめてください」

「ですが」

「俺は職人です。ただの、職人です」

　俺はパンを齧りながら言った。

　修道女たちは、互いに顔を見合わせて、不思議そうに笑った。

　二日目、三日目と、作業は順調に進んだ。

　目地詰めまで終え、酸洗いで仕上げた。

　三日目の夕方、修道院長は壁の前に立ち、無言で見上げていた。

　壁面は、まるで新しく生まれ変わったように、滑らかで、清潔だった。

「……信じられません」

　修道院長は、目を閉じた。

「これは、神の御業です」

「いえ。職人の業です」

　俺は静かに答えた。

「……拓海様」

　修道院長の目から、涙が、一筋、流れた。

「五十年です。五十年、私は、この壁が、いつ崩れるかと、毎日、祈ってきました」

「もう、祈らなくても大丈夫です」

「あなた様は」

　修道院長は、深く頭を下げた。

「壁の聖人と、お呼びしてもよろしいでしょうか」

「やめてください。聖人は、リネアさんのほうです」

　俺はそう言ったが、修道女たちは、誰一人として、俺を「拓海様」以外で呼ばなくなっていた。

　報酬は、銀貨二十枚だった。

　現代日本の感覚で、二十万円ほどか。

　充分な額だった。

　俺は受け取って、馬車に乗ろうとした。

　その時、修道院長が、俺を呼び止めた。

「拓海様」

「はい」

「五十年、誰一人として、ハンマーで壁を叩いた者は、いなかったのです」

　修道院長は、深く息を吐いた。

「皆、見ようとしました。聞こうとは、しませんでした」

　俺は、何も答えなかった。

　ただ頭を下げて、馬車に乗った。

　馬車が走り出してから、しばらくして、俺は、ポケットからノートを取り出した。

　今日の作業記録を、丁寧に書き込んだ。

　日付、現場名、施工内容、使用材料、可使時間、温度、湿度。

　現代の現場と、何一つ、変わらない記述だった。

　俺は、ノートを閉じて、ふと空を見上げた。

　異世界の空が、夕焼けで赤かった。

　遠くで、修道院の鐘が、長く、鳴っていた。