タイル工が異世界転生して鏝一本で世界の崩壊を防ぎ、現場に帰ってきた話

第十五章 鏝を持つ者たち

辺境ザールの石工、修道院の煉瓦工、ドワーフの鉱夫まで──鏝を持つ者だけが、聖堂に集まった。

　昼を回って、聖堂の中央広場では、本格的な作業が、始まった。

　俺はまず、墨出しを行った。

　ヴァルトが用意してくれた、長尺の麻縄と、墨壺。

　現代日本のレーザー墨出し器はないが、麻縄と分銅で、垂直と水平を出していく。

　千年前のロウェン師も、こうやって墨を引いたはずだ。

　二時間で、聖堂中央の芯墨がすべて引き終わった。

「これが、芯墨か」

　白髪の石工が、しゃがみ込んで、線を覗き込んだ。

「綺麗な線だな、兄ちゃん」

「ありがとうございます」

「俺は、五十年、石工をやってるが、ここまで、まっすぐな墨は、見たことねえ」

　俺は控えめに頭を下げた。

　別に特別なことはしていない。麻縄がまっすぐ引かれただけだ。

　次は、剥離タイルの、撤去作業。

　職人たちが、ノミとハンマーで慎重にタイルを剥がしていく。

　古代のタイルは、希少品だ。可能な限り再利用するため、傷つけないように剥がす。

　俺は剥がした後の下地を、診ていく。

　石材の表面に、無数のひびと剥離痕。

　予想していた以上に、悪い。

「これは、下地から、やり直しだな」

　俺は独り言を呟いた。

　ヴァルトが、隣で、聞いていた。

「直せるのか」

「直せます。ただ、補修モルタルが、大量に、要る」

「グロウブ老に、伝えよう」

　ヴァルトはすぐに伝令を、走らせた。

　二日目の朝、グロウブ老が錬金術師たちと、特殊な補修モルタルを運び込んできた。

「拓海殿、これを試してくれ」

　白い粉と、青い液体。

　俺はそれを配合通りに、混ぜた。

　粘度が、現代日本の補修モルタルと、ほぼ同じ。

　可使時間は、四十分ほど。少し短いが、扱える範囲だ。

「グロウブ殿、いい配合です」

「ロウェン師の文献を、再現した」

「これなら、千年、もちます」

　俺は笑った。

　グロウブ老は嬉しそうに、髭を撫でた。

　二日目、三日目と下地調整が進んだ。

　職人たちは、優秀だった。

　俺が指示を出すと、すぐに理解して動いた。

　現代日本の現場と、変わらない、いや、それ以上の連携だった。

　彼らは、職人としての誇りを持っていた。

　四日目の昼。

　聖堂の入り口で、騒ぎが、起こった。

　駆けつけてきたのは、教会騎士団の、鎧の集団だった。

　先頭には、バルティス枢機卿の使いの、司教がいた。

「聖堂の修復作業を、即刻、中止せよ！　これは、教会の許可なく、行われている、神聖冒涜である！」

　ヴァルトの私兵が、立ちはだかった。

「これは、辺境伯の指揮による、緊急修復である。退かれたい」

「辺境伯にも、聖堂への口出しの権限はない！」

「では、力ずくで、押し通る」

　ヴァルトは剣を抜いた。

　司教は、息を呑んだ。

「貴公、本気か」

「世界の中心が、崩れかけている。ここで止めれば、貴公らも、私も、同じ穴の貉だ」

　ヴァルトの目は、本気だった。

　司教は、護衛の騎士たちと、押し問答を始めた。

　その隙に、俺たちは作業を続けた。

　夕方、グロウブ老が、倒れた。

　高齢の体に、四日間の、徹夜作業は堪えていた。

「グロウブ殿！」

　俺は、駆け寄った。

　老人は、横たわりながら、薄く笑った。

「拓海殿……あとは、頼んだぞ」

「グロウブ殿、まだ、現場は、終わってない」

「私は、もう、力が、残っておらん。だが、振動魔導具は、誰でも、使えるよう、調整しておいた」

「グロウブ殿」

「拓海殿、千年前の職人の、子孫が、貴公の手で、世界を直す。これは、私が、最後に見たかった、夢だ」

「夢じゃ、ない」

　俺は、グロウブ老の手を握った。

「現実です」

　老人は、満足そうに頷いた。

　医療班が、彼を、運んでいった。

　俺は立ち上がって聖堂の、中央広場に、戻った。

　四日目の夜。

　半径二十メートル四方の、下地調整が、ようやく完了した。

　明日からは、いよいよ再施工に入る。

「皆さん、今夜は、休んでください。明日、芯割りで、貼り始めます」

「分かった、兄ちゃん」

　職人たちはそれぞれ、簡易宿に引き上げていった。

　俺は聖堂の中央に、一人、残った。

　月明かりがステンドグラスを通して、薄く降り注いでいた。

　俺は芯墨の上に、跪いた。

　目を閉じた。

　ロウェン師、見ていてください。

　あんたの、千年前の仕事を、引き継ぎます。

　俺は、しばらくその姿勢で、いた。

　顔を上げると、聖堂の入り口にリネアが立っていた。

　彼女は近づいてきて、俺の隣に座った。

「拓海様」

「うん」

「祖父の、ノートを、ありがとうございます」

「お礼を、言うのは、こっちだ」

　俺はリネアの頬の、傷を、見た。

　まだ薄く、痕が、残っていた。

「すまなかった」

「拓海様が、庇ってくださいました。むしろ、感謝を」

「いや」

　俺は、首を振った。

「俺は、現場で、君を、危ない場所に、立たせた。それは、職人として、失格だ」

　リネアは、しばらく黙った。

　やがて俺の手を握った。

「拓海様。明日、世界の中心が、修復されたら、世界は、どうなりますか」

「目地が、再活性する。世界の繋ぎ目が、繋がる」

「拓海様は、どう、なりますか」

　俺は答えなかった。

　答えが、なかった。

　ただリネアの手が、温かかった。