仮パーティ
「もしかして」
「パーティー探してる？」
その一言に、俺は思わず固まった。
「えっと……まあ。」
「実は私も」
少女は腕を組む。
「一人だと受けられない依頼があって、組む人を探してるの」
「だから。」
少女は俺を見る。
「仮でいいなら組まない？」
仮パーティー。
依頼を受けるために、一時的に組むだけの関係。
しかし、俺にはその提案が魅力的なものに感じた。
「……お願いします」
俺は頭を下げる。
「よかった」
少女は少しだけ笑う。
「私、依頼中は結構厳しいから」
「え？」
「あと敬語いらない」
「あ、分かり……うん。分かった」
「うん。」
それだけ言うと少女は受付へ向かった。
◇◇◇
受けた依頼はゴブリン討伐。
初心者向け。
ただ、今の俺一人じゃ受けられない依頼だ。
「あなた、前衛よね？」
「剣持ってるし。」
「……多分。」
「多分？」
「これ買ったの昨日だから。」
「昨日！？」
少女は思わず立ち止まった。
「昨日って昨日？」
「うん」
「もしかして、薬草採取しかしてない？」
「うん。」
少女は空を見上げた。
「……初心者とは思ったけど、まさかここまでとは」
「俺もそう思う」
少女は深いため息をついた。
「仕方ない」
「今日は私が前」
「あなたは後ろ」
「危なくなったら逃げて」
「え？」
「無理して死なれる方が困る」
……ずいぶん現実的な人だ。
◇◇◇
森へ入る。
昨日来た場所とは違う。
木々が生い茂り、昼なのに薄暗い。
少女は歩きながら辺りを見渡していた。
「……いる。」
小さく呟く。
その視線の先。
二匹のゴブリンがこちらへ歩いてきた。
「グギャ！」
「来る！」
少女は一気に駆け出す。
速い。
そして、迷いがない。
剣を振る。
一匹。
二匹。
あっという間だった。
「終わり。」
「すご……。」
思わず声が漏れる。
「冒険者やって、もう長いのか？」
「ううん。初心者よ」
「というかあなた」
「？」
「何もしないわね。」
「……。」
図星だった。
「ご、ごめん」
「別に怒ってない。」
「でも。」
少女は真っ直ぐ俺を見る。
「下手に動かれても、足手まといだもの」
その言葉が胸に刺さる。
◇◇◇
その後も依頼は続いた。
三匹目のゴブリンを倒し、依頼は達成。
帰ろうとした、その時だった。
ガサッ。
茂みが大きく揺れる。
少女の表情が変わる。
「……下がって。」
低い声だった。
現れたのは。
緑色の大きな体。
筋肉質な腕。
棍棒。
【オーク】
スマホが表示する。
戦闘力 100
推定勝率 20％
「おかしい…ここは生活圏外のはず」
少女は剣を構え、そう呟く。
「逃げる？」
俺は息を飲む。
逃げる。
その言葉だけで。
頭の中に蘇る。
巨大な黒い狼。
体が動かない。
足が震える。
怖い。
また。
また俺は。
「……はぁ。」
少女が前へ出る。
「私がやる。」
オークが棍棒を振り下ろす。
ガンッ！！
少女が受け止める。
重そうだ。
押されている。
「っ！」
「危なくなったら逃げて」
一歩。
また一歩。
後ろへ下がる。
そうするたび、胸の奥が熱くなった。
また逃げるのか。
また、何もできないのか。
違う。
俺は。
変わりたかったんじゃないのか。
フィアに約束したじゃないか。
“もっと強くなって、いつか必ず恩を返す。”
怖い。
すごく怖い。
でも。
逃げたくない。
俺は剣を握る。
足は震えている。
それでも。
一歩。
踏み出した。
「うおおおおおお！」
叫びながら駆ける。
オークが振り向く。
剣を振る。
ガキンッ！！
硬い。
それでも。
刃はオークの足を切り裂いた。
「グオォッ！」
オークの注意が俺へ向く。
その一瞬。
少女の声が響く。
「ナイス！」
少女が地面を蹴る。
一閃。
銀色の軌跡が走る。
ズバッ。
オークが崩れ落ちた。
静寂。
俺はその場へ座り込む。
「はぁ……。」
全身から力が抜ける。
怖かった
少女が近づいてくる。
「遅い」
「ご、ごめん」
思わず謝る。
少女は少しだけ笑った。
「でも」
「ちゃんと来た」
その一言だけだった。
だけど、その一言が妙に嬉しかった。
◇◇◇
ギルドへ戻る。
討伐報告を終え、報酬を受け取る。
帰ろうとしたその時。
少女が俺を呼び止めた。
「依頼も終わったし、仮パーティー解散ね」
「ああ。」
そうだ。俺たちは元々、そういう関係なんだ。
「分かった…今日はありがとう」
俺は再度帰ろうとする。
「待った」
振り返る。
「仮パーティーは終わり。」
「だから、これからは本当のパーティーになりましょう」
「え？」
「今日ので分かった」
少女は少し照れくさそうに言う。
「あなたはちゃんと前に出られる。それなら、一緒に戦える。」
その言葉に、胸が少し熱くなった。
「ありがとう」
少女は手を差し出す。
「私の名前はセレナ」
「あなたの名前は？」
「俺の名前は賢一。」
「これから君とパーティーを組む。賢一だ」
俺は彼女の手を取った。
ピコン。
『目標を達成』
『パーティーを結成する』
達成数 7/100
