βを演じる没落貴族の特待生ですが、次期公爵である氷の教師に運命の番として見出され、甘く激しく溺愛されています

第9話「過保護な視線と甘い束縛」

　窓硝子に白い霜が降りる季節になった。

　朝の冷え込みが一段と厳しさを増している。

　アレンは寮の小さな部屋で身支度を整えていた。

　厚手の制服のボタンを首元までしっかりと留める。

　冷たい水で顔を洗って小さな鏡を見た。

　顔色は良く肌には健康的な血色が戻っている。

　新しい抑制剤は期待通りに機能していた。

　以前のような急な体調不良は全く起こらない。

　机の上に置かれた包みが目に入った。

　昨夜彼から無造作に手渡されたものだ。

　アレンは慎重に薄い紙の包みを開いた。

　中から出てきたのは濃紺の厚手の手袋だった。

　最高級のカシミヤで丁寧に編まれている。

　指先を触れるだけで驚くほど柔らかかった。

　特待生のアレンには一生買えない高価な代物だ。

「手が冷たいのは魔力制御に良くない」

　彼が不器用にそう言い訳をして渡してくれたのだ。

　アレンは両手にその手袋をそっとはめてみた。

　手袋からは微かに彼の気配がした。

　肌を刺すような冷たい空気が肺を満たす感覚だ。

　彼の気配がアレンの両手を優しく包み込む。

　まるで彼自身に手を握られているようだった。

　アレンの頬が熱を帯びる。

　あの夜から二人の関係は変化した。

　ヴィルヘルムは態度を隠そうとしなくなったのだ。

　過保護なまでの一人の男としての顔を見せる。

　アレンは手袋をしたまま教室へと向かった。

　冷たい北風も今は気にならなかった。

　中庭を歩いていると声をかけられた。

　同じクラスの人の良い男子生徒だった。

　高位貴族ではない一般家庭出身のβだ。

「エルディス」

「今日の魔術史のノートを見せてくれないか」

　彼は申し訳なさそうに両手を合わせた。

　アレンは足を止めて微笑んだ。

　自分を普通に扱ってくれる数少ない生徒だ。

「構いませんよ」

「あとで図書室で写してください」

　アレンがそう答えたときだった。

　背後の空気が急激に凍りついた。

　見えない氷の針が突き刺さるような悪寒だ。

　男子生徒の顔がみるみる青ざめた。

　彼はアレンの背後を見てガタガタと震え出す。

　アレンが振り返るよりも早く冷酷な声が響いた。

「特待生の時間を無駄に奪うな」

　ヴィルヘルムがそこに立っていた。

　彼の銀色の瞳は荒れ狂っている。

　アレンに話しかけた生徒を睨みつけていた。

「も」

「申し訳ありません」

　男子生徒は慌てて逃げ去ってしまった。

　アレンは呆然としてヴィルヘルムを見上げた。

「先生」

「彼はただノートを借りに来ただけです」

　ヴィルヘルムは不機嫌そうに鼻を鳴らした。

「他の男に安易に隙を見せるな」

「君は愛想が良すぎるのだ」

　理不尽な怒りにアレンはまばたきを繰り返した。

　ただのクラスメイトへの親切さえ許されないのか。

　彼の独占欲は想像を遥かに超えていた。

「教室へ行くぞ」

　彼はアレンの背中を軽く押して歩き出した。

　周囲の生徒たちが慌てて道を空ける。

　彼らから直接的な敵意はもう感じられない。

　上位貴族の派閥はすっかりと沈黙した。

　学園の理事会すら彼らに警告を発したらしい。

　公爵家の力の恐ろしさを誰もが理解したのだ。

　誰もアレンに指一本触れることはできない。

　アレンは誰にも邪魔されずに自分の席に着いた。

　午前中の魔術理論の授業が始まる。

　ヴィルヘルムが教壇に立つと教室が静まり返る。

　彼の銀色の瞳が真っ直ぐにアレンを捉えた。

　授業中だというのに視線が執拗に絡みつく。

　他の生徒には向けられない特別な熱を帯びている。

　アレンは恥ずかしくて教科書に視線を落とした。

　彼の視線を受け止めるだけで鼓動が早くなる。

「エルディス」

　不意に名前を呼ばれてアレンは素早く立ち上がった。

「この古代呪文の構成要素を答えろ」

　淡々とした口調だが声のトーンがどこか甘い。

　アレンは黒板の図式を見て完璧に答えた。

「正解だ」

「よく予習ができているな」

　彼は僅かに口角を上げて優しく微笑んだ。

　その笑顔はアレンだけに向けられたものだ。

　教室の空気が微かにどよめいた。

　氷の教師が特定の生徒に微笑みかけたのだ。

　アレンはうつむいて頬の熱を隠すしかなかった。

　放課後になると彼はアレンを執務室へ呼んだ。

　これまでは図書室の整理という名目があった。

　今は茶を淹れたという理由だけで呼ばれる。

　重い扉を開けると甘い香りが漂ってきた。

　上質な紅茶と焼き菓子の匂いだった。

「遅かったな」

　彼は革のソファに座ってアレンを待っていた。

　アレンは少し緊張しながら彼の向かいに座る。

　テーブルには蜂蜜を添えた紅茶が置かれていた。

「今日の授業はひどく難解だったはずだ」

「疲れた頭には甘いものが必要だ」

　彼は銀の皿に乗った小さな菓子を手に取った。

　それを直接アレンの口元へと運んでくる。

　アレンはまばたきを忘れて固まった。

「口を開けろ」

　有無を言わせぬ低い声だった。

　アレンは言われるがままに小さく口を開いた。

　甘い砂糖菓子の味が口いっぱいに広がる。

　彼の指先がアレンの唇に僅かに触れた。

　その接触だけでアレンの鼓動が跳ねる。

「美味しいか」

「はい」

「とても甘くて美味しいです」

　アレンは視線をさまよわせながら咀嚼した。

　ヴィルヘルムはとても満足そうに目を細める。

　彼はアレンの反応を楽しんでいる。

　かつての厳格な教師の面影はどこにもない。

　ここにいるのは一人の独占欲の強いαだった。

「他の奴らに見せるな」

　彼は突然低い声で威圧するように言った。

「え」

「その赤い顔は私だけのものだ」

「他の男の前でそんな顔をするのは絶対に許さん」

　それは強烈な束縛の言葉だった。

　アレンの心を縛り付けるような甘い重圧だ。

　アレンは彼の深い瞳から目を逸らせなくなった。

　逃げ出すことなど最初から不可能だったのだ。

　彼の深い愛情に沈んでいく感覚があった。

　息苦しいのにどこまでも心地よかった。

　アレンは彼の甘い束縛に身を委ねていた。