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服のサイズ……？

　ぼくたちは森を抜けた。

　ジェラーたちの知らない場所まで行こう、とお姉さんは言った。そこから先は、ぼくもお姉さんも知らない道だった。

　人目につく馬車や乗合は使えない。だから走った。

　朝日が昇る前から、日が落ちるまで。お姉さんは息ひとつ乱さず、ぼくの歩幅に合わせてくれた。

　ぼくも体力には自信があった。組織で訓練したし、実戦で夜通し動いたこともある。少なくとも、普通の人よりはずっと走れるはずだった。

　でも、日が暮れてしばらくした頃、足が言うことを聞かなくなった。

「ちょっと、だけ……」

　道端にしゃがみ込む。呼吸を整えようとしても、胸が痛い。

「ぼくくん、十分頑張ったよぉ」

　お姉さんがぼくの前に膝をついた。

「お姉さんは、平気なんですか」

「うん。まだ走れるよ」

　まだ、という言い方だった。どれだけ走れば疲れるんだろう。

　考えている間に、身体がふわりと浮いた。

「えっ」

「寝てていいよぉ」

　お姫様抱っこだった。

「じ、自分で歩けます」

「さっき、しゃがんだまま動けなかったよねえ」

　反論できなかった。お姉さんはぼくを抱えたまま、また走り出す。

　腕の中は揺れるはずなのに、落ちそうな感じがまるでしない。足音に合わせて、お姉さんの大きな胸がぼくのお腹にぽす、ぽす、と当たる。

「お姉さん、これ、ちょっと……」

「なあに？」

「いえ。なんでもないです」

　あたたかくて、規則正しく揺れている。恥ずかしいと思ったのは、ほんの少しの間だった。

　気がつけば、眠っていた。

　　　　　＊

　目を覚ますと、空が明るかった。

　お姉さんの腕の中ではなく、草の上に寝かされている。枝葉の向こうに家の屋根が見えた。知らない町だ。

「おはよぉ、ぼくくん」

　すぐそばにお姉さんが座っていた。昨夜と同じ顔で、ぼくをのぞき込んでいる。

「ここ、どこですか」

「わかんない」

「お姉さんにも？」

「うん。知らない町まで来たかったから、ちょうどいいねえ」

　お姉さんは笑った。

　空を見て、ぼくは首をかしげた。眠る前も、日が暮れていたはずだ。

「いま、朝ですか」

「朝だよぉ。ぼくくん、昨日はずっと寝てたの」

「昨日？」

「抱っこしてから、一日とひと晩。途中で何度か目は開けてたけど、すぐ寝ちゃった」

「その間、お姉さんは」

「走ってたよぉ。町の近くでは歩いたけど」

　ぼくは言葉をなくした。ぼくを抱えたまま、さらに一日走り続けたということだ。

「寝てる間に降ろして休んでも、よかったのに」

「ぼくくん、よく寝てたから」

　そういう問題じゃない、と思ったところで、お腹が鳴った。

　お姉さんがにこにこする。

「お腹すいた？」

「……はい」

「ご飯、買ってくるね！」

　お姉さんは立ち上がり、ぼくを隠すように茂みの枝を寄せた。そのまま町へ走り出そうとして、ぴたりと止まる。

　下を向いて、自分の格好を見た。

　服は、魔術を何度も食らったせいで、裂けたり焦げたりしている。お姉さんの身体はきれいに元どおりなのに、戦いの続きを着ているみたいだった。

「……買いに行けないねえ」

　お姉さんは頬を赤くして戻ってきた。

　傷が消えても、服は直らないらしい。

　それにしても、この力は何なんだろう。ぼくの身体まで元に戻して、自分は一日中走っても平気でいる。不治というのは、ものすごい回復魔術のことなのか。

　昨夜、また聞くと約束した。今日の分を聞こうとして、お姉さんの困った顔を思い出す。

　まずは、ご飯だ。

「ぼくが買ってきます。お姉さんはここにいてください」

「ありがとぉ。気をつけてねえ」

　ぼくは町で、二人ぶんの食べ物と水、それから着替えを買った。ぼくの分と、お姉さんの分。

　自分の服はすぐ選べた。お姉さんの服の前で、しばらく立ち尽くす。

　ぼくより頭ひとつ分くらい背が高い。肩はこのくらいだろうか。腰は細いから、この大きさでいいのかな。

　服を一枚ずつ持ち上げては戻す。店の人と目が合い、慌てて最初の一枚を買った。

　戻ると、お姉さんは茂みの奥で待っていた。ぼろぼろの上着を脱いで、残った布を胸元に巻いている。ぼくに気づくと、枝の陰から顔だけ出した。

「買ってきました。服もあります」

「わあ、すごく気が利くねえ！」

　褒められて、少し嬉しくなった。

　着替えを渡して背を向ける。葉の擦れる音がやんでから振り向くと、お姉さんは買ってきた服を着ていた。

　着てはいた。

「……ごめんなさい。小さかったですね」

「着られたよぉ？」

「それは、見ればわかりますけど」

　肩も胸も、布がぴんと張っている。とくに胸元は、さっきより目のやり場に困った。

　お姉さんは自分の服を見下ろして、それからぼくを見た。

「わたし、下着も欲しい」

「ぼくに買わせる気ですか！？」

「ぼくくん、もう一回お買い物できる？」

「その服があれば、お姉さんも一緒に行けると思って買ったんです」

　言ってから、もう一度その服を見る。

　町を歩くには、さっきよりずっと目立ちそうだった。

「……まず、ご飯を食べましょう」

「うん！」

　お姉さんは隣に座った。包みを開くと、焼いたパンの匂いがした。

　ぼくが一つ渡すと、お姉さんは嬉しそうに両手で受け取る。自分はお腹がすいていないらしいのに、ぼくと同じようにかじった。

　町へ行く方法も、服のサイズも、まだ考えなくちゃいけない。不治のことだって、聞きたいままだ。

　でも今は、パンが温かい。お姉さんが隣で食べている。

　今日は、平和だった。