不治のユラ～花屋のゆるふわ殺し屋お姉さんとの逃避行～

神性存在ってなーんだ！

　パンを食べ終わっても、ぼくたちは茂みの奥にいた。

　お姉さんが短い袖を引っ張っている。片方を引くと、反対の肩がつっぱるらしい。

「あとで買い直しましょう」

「うん」

　お姉さんが袖から手を離した。

「それで、お姉さん。不治のことなんですけど」

「あー」

　困ったように笑った。

　やっぱり、この話になると困った顔をする。

　お姉さん自身のことは、まだ話したくないらしい。

　でも、ジェラーのことなら。

　同じところで働いていたのだから、ぼくの知らないことも知っているはずだ。

「じゃあ、ジェラーのことを聞いてもいいですか」

「ジェラー？」

「はい。お姉さんは、仕事のことをどれくらい知ってますか？」

「ぼくくんはさ、小さい頃から人を殺す仕事をしてたんだよね。ジェラーに言われて」

「はい。研究施設を壊してました」

　お姉さんの笑みが薄れた。

「研究施設？」

「そこにいる人を殺して、渡されたものを仕掛けるんです。回収役が資料を確かめたあと、建物も壊します」

「……ジェラーが、そうしろって？」

「何度も」

　知っていると思っていた。

　でも、お姉さんはぼくを見つめたまま、続きを待っている。

「何を研究してるところだったの？」

「難しくて、よくわかりません。ただ、見た単語なら覚えてます。神性存在。権能。制御術式」

　お姉さんの指が、膝の上の包み紙に掛かった。

「花屋に行った朝も、〈神性存在の制御〉って資料がありました」

「そこも、壊したの？」

「はい。ジェラーに言われたとおりに」

　紙がくしゃりと鳴った。

「ジェラーは、研究員たちを嫌ってました。殺しても殺してもゴキブリみたいに湧いてきやがるって、よく怒ってましたから」

「……そっか」

　お姉さんは、握った紙を見下ろしていた。

「知ってるんですか、その研究所」

「場所を聞いてないから、どこかはわからない。でもね」

　紙から指を離し、潰れた端を膝の上で広げる。

「わたしがいた頃、あの組織は神性存在を研究してたの」

「壊すほうじゃなくて？」

「研究するほう」

　ぼくは黙った。

　研究している人たちと、それを殺したがる人たち。ぼくを飼っていたのは後者だと思っていた。

「別の組織の研究を、邪魔してたんでしょうか」

「かもしれない。わたしがいなくなってから、何か変わったのかもしれない」

　どちらなのか、考えようとした。

　何度も行ったのだ。

　建物の形も、入る道も覚えている。それなのに、誰の研究所だったのかと考えると、何も出てこなかった。

「……ぼく、誰の施設なのかも、ちゃんと聞いてませんでした」

　お姉さんが顔を上げた。

「ジェラーが嫌ってるから、組織の敵なんだと思ってました。ぼくに殺せって言うんだから、そうなんだろうって」

「うん」

「でも、あの人の言うことが本当かどうかも、確かめてないです」

　ぼくは膝の上の手を見た。

「嘘をつかれてても、わかりませんね」

「……その可能性も、あると思う」

　お姉さんは否定しなかった。

「じゃあ、ぼくは誰を殺してたんですか」

「いまの話だけでは、わからないよ」

　知らない場所に入り、指定された顔を探して、殺す。終われば報告する。

　何度もできた。

　どんな人だったのかと聞かれたら、一人も説明できない。

「ぼく、研究のことなんて聞きもしませんでした」

　お姉さんが隣へ寄った。すぐには触れず、ぼくの顔を覗き込む。

「ねえ、ぼくくん。神性存在のこと、どれくらい知ってるの？」

「それは……権能があって。制御術式で、それを制御するんだと思います」

「うん」

　続けようとして、何も出てこなかった。

「いま言った言葉を並べただけです」

　お姉さんが、ほんの少し笑った。

「じゃあ、その三つからだねえ。歩きながら、教えてあげる」

「……お願いします」

　ぼくも息を吐いた。

「少しくらい、物知りだと思われたかったんですけど」

「見たものを覚えてたのは、ぼくくんだよ」

　指が、ぼくの髪にそっと触れた。

「教えてくれて、ありがとぉ」

「ぼくも知りたいです。壊したところが、何だったのか」

　お姉さんは頷いた。

「研究所、探そっか。ぼくくんが壊した跡地でもいいよぉ」

「資料は、回収されてると思います」

「建物は残ってる？」

「全部なくなるほどには壊しません。何か、残ってるかもしれません」

　入る道も、逃げる道も覚えている。

　仕事を終えた場所へ戻ったことは、一度もなかった。

「追手も、そこを知ってます」

「うん。だから、入る前に一緒に確かめよう。見張りがいたら無理はしない」

「わかりました」

「……行けそう？」

　ぼくはすぐには答えなかった。

　壊れた部屋に、何が残っているだろう。

「行きます。覚えてる場所から案内します」

　お姉さんは、もう一度頷いた。

「じゃあ、まず服を買わないとねえ」

「今度は、お姉さんが選んでください」

「ぼくくんと一緒に行っていいの？」

「そのために買ったんです。……その服を」

　お姉さんは肩を動かそうとして、やめた。

「今度は、ちゃんと腕が動くのがいいねえ」

「ちゃんと試してください」

　町へ向かう途中、ぼくは研究室の机を思い出していた。

　資料の表紙は覚えている。

　その下に何が書かれていたのか、ぼくは一度も読まなかった。

　◆

　買い直した服は、今度はちゃんとお姉さんに合っていた。

　最初の服も、鞄へしまっている。

「置いていけばいいのに」

「ぼくくんが選んでくれたから」

「失敗したやつですよ」

「うん。初めて選んでくれたやつ」

　言い直す気はないらしかった。

　ぼくたちは町の名前と道を確かめ、研究施設へ向かった。

　そこは、何か月も前に襲った場所だ。

　歩きながら、お姉さんは建物の形や資料のあった部屋を聞いた。覚えていることを答えると、そのたびに少し考えた。

　けれど、すぐに話すことがなくなった。

　同じ場所へ戻る道なら覚えている。誰が何をしていた場所かと聞かれると、同じ単語しか出てこない。

「……知ってることは、もう全部言いました」

「うん。ありがとぉ」

　お姉さんは責めなかった。

　ぼくは、次の質問を待たずに口を開いた。

「今度は、教えてください。神性存在って、そもそも何なんですか」

「うん。そこからお話ししようねえ」

　お姉さんが、道の先へ目を向けた。

「人は、嬉しいとか、怖いとか、帰りたいとか、いろんな気持ちを持つでしょ。そういう気持ちからも、ほんの少し魔力が生まれるの」

「気持ちから？」

「うん。同じ気持ちがたくさん集まって、長いあいだ重なると、大きな存在になることがあるんだよ」

「生き物になるんですか」

「生き物って呼んでいいかは、難しいかなあ。でも、自分の力で周りに働きかけるようになる。それが神性存在」

　ぼくは自分の手を見た。

　魔力を集め、術式を使うのとは違う。誰かが組み立てなくても、何かが生まれる。

「何人くらい、集まれば？」

「人数だけでは決まらないの。気持ちの強さも、続いた時間も違うからねえ」

　道端に小さな花が咲いていた。お姉さんは踏まないように、足を横へずらした。

「帰りを待つ気持ちから生まれた子がいたとして。その子は、人を家へ導くかもしれない。でも、帰ってきた人を、二度と出さなくなるかもしれないでしょ」

「同じ気持ちなのに？」

「うん。帰ってきてほしい。ずっといてほしい。待ってる人の中に、両方あったりするから」

　ぼくは、歩いてきた道を振り返った。

　町にいた人たちも、知らない家の中の人たちも、いろんなことを考えている。その全部から、目に見えないほど小さな魔力が生まれている。

「……壮大すぎませんか」

「あはは。そうだねえ」

「書類にあった単語の一つだと思ってました」

「書類に収まる子ばかりじゃないよぉ」

「その子が使う力が、権能ですか」

「うん。生まれた気持ちによって、できることが違うの。人がそれを扱おうとして作るのが、制御術式」

　ぼくは隣を見た。

「お姉さんも、それを研究してたんですか」

　お姉さんの歩幅が少し狭くなった。

「……わたしの話は、今日はここまでにしていい？」

「神性存在のことは教えてくれるのに」

「うん」

「当時のことは、言いたくないんですね」

　お姉さんは道を見ていた。

「嫌われたくないの」

　足が止まった。

　数歩先で、お姉さんも振り返る。

「ぼく、お姉さんが好きですよ」

「知ってるよぉ」

「じゃあ、どうして」

「知ってても、怖いの」

　戻ってきたお姉さんが、手を差し出した。

　ぼくは握り返す。急に引かれると、まだ身体が強張る。今は、自分で取れた。

「話したくなったら、聞きます。でも、聞きたくなくなったわけじゃありませんから」

「毎日聞くって言ってたもんねえ」

「言いました」

「毎日困っちゃうなあ」

「困ってください」

　お姉さんは少し笑った。

　＊

　町を出てから最初の二日は、休憩を挟みながら歩き、急ぐところでは走った。

　お姉さんはぼくの歩幅に合わせ、夜は見張りを引き受けた。

　三日目の朝、隣で足音が乱れた。

「お姉さん？」

「んー……ちょっと、足がもつれちゃった」

　何もない地面だった。

　もう少し先でも同じことがあったので、ぼくは木陰を指さした。

「休みましょう」

「うん。少し寝るねえ」

「起きるまで、そばにいます」

「ありがとぉ」

　お姉さんは幹へ寄りかかり、目を閉じた。

　昼を過ぎても、起きなかった。

　呼べば返事をする。水も飲む。でも、すぐにまたまぶたが下りる。

　路地で倒れかけたときも、ちょっと疲れたと言っていた。

　そのあと、ぼくを抱えて走り続けた人だ。

　魔力を探ってみても、何が悪いのかわからなかった。

　ぼくは隣へ座り、髪を撫でた。

「……ありがと」

　目を閉じたまま、返事があった。

　日差しが動くと、ぼくは上着を枝に掛けた。お姉さんの顔へ、影が落ちるように。

　研究施設のことを考えながら、その日はずっとそばにいた。

　＊

　四日目、お姉さんは自分から立ち上がった。

「今日は平気？」

「うん。ぼくくんに撫でてもらったから」

「それで治るんですか」

「嬉しかったよぉ」

　答えを少しずらした。

　ぼくが見ていると、お姉さんは髪を指で梳いた。

「ねえ、ぼくくん。ここ、何か付いてない？」

　栗色の髪に、小さな枯れ葉が引っかかっていた。

「あります。じっとしててください」

　お姉さんが屈む。ぼくは葉の先をつまみ、髪を巻き込まないように外した。

「取れました」

「ありがとぉ。もうない？」

「ないですよ」

　屈んだまま、顔を上げない。

　何かと思って頭に手を置くと、目を細めた。

「……撫でてほしかったんですか」

「うん」

「それなら、そう言ってください」

「もうちょっと撫でてぇ」

　注文が増えた。

　しばらくして身体を起こしたお姉さんは、何事もなかったように歩き始めた。

　足取りは、昨日よりしっかりしていた。

　でも、髪の枯れ葉を取って、頭を撫でたら、それでもう大丈夫だとは思えなかった。

　途中で休む回数は増えた。目を閉じたお姉さんが、呼びかけに答えるまで少し待つこともあった。

　起きている間は、ぼくの話を聞いてくれた。

　仕事を伝えるときのジェラーの様子。研究員への悪口。通信機を踏み潰した音。

　同じことを話していると、自分でもわかった。

　お姉さんは、最後まで聞いた。

　夕方、丘の向こうに見覚えのある外壁が現れた。

「あそこです」

　崩れた入口。黒く焼けた壁。

　風が吹き、外壁の上から灰が舞った。

「ぼくが壊した研究施設です」

　お姉さんが隣に立つ。

　ぼくたちはしばらく、同じ建物を見ていた。