不治のユラ～花屋のゆるふわ殺し屋お姉さんとの逃避行～

おはよう！

　最後に聞こえたのは、ジェラーの声だった。

「はああああ！？」

　そこで、ぼくの記憶は途切れている。

　目を開けると、木の葉が見えた。

　知らない森だ。

　鳥が鳴いている。枝の向こうの空が、誰かの顔で半分隠れていた。

「あ、ぼくくん、おはよー」

　お姉さんだった。

　ぼくは膝の上に寝かされていたらしい。起き上がろうとして、覗き込んでいたお姉さんと額がぶつかった。

「あいた」

「……すみません」

　謝ってから、膝の上を転がり降りた。

「ぼくくん？」

　死んだ。

　あのとき、ぼくは死んだはずだ。

　お姉さんが両手を振り下ろした。痛みが走って、身体が潰れた。目を閉じる暇もなかった。

　なのに今、額をぶつけて謝っている。

　自分の手を見る。指が五本。反対も五本。腕も足も動く。

「ぼく、死にましたよね」

「ううん、生きてるよ」

　せめて、そこは肯定してほしかった。

　だって、潰れたんだもん。

「さっきの話です」

「さっきもだよぉ。ほんのちょっとだけ、死にかけただけ」

「生き死にに、ちょっとだけってあるんですか」

「ぼくくんは、あったよぉ」

　花屋の裏へ在庫を取りに行ったときも、これくらい気軽な調子だった。

「潰れた瞬間に、わたしの光で治したの。死んじゃうより先にねえ」

　胸に手を当てた。心臓が動いている。

　両手が振り下ろされるところまでは覚えていた。光のことは、何も覚えていない。

「どうやって、こんなに元どおりに……」

「こう、ぐちゃってなったところを、すぐに」

　お姉さんが地面へ両手を広げる。

　ぼくは口を閉じた。

　お姉さんも手を止める。

「……ごめんね。怖い言い方だった」

　怖い言い方、というか。

　さっき、自分の指が五本あることを確認した。今度は本当に自分の指なのか、もう一度見たくなった。

「ちゃんと、全部ぼくくんだよ」

　爪の先を押す。痛い。指を開く。思ったとおりに動く。

　服は裂け、血と土で汚れていた。足りないところには、お姉さんの鞄にあったらしい布が巻かれている。

　身体以外は、あのときのままだ。

「追跡の魔術も、壊したよ！」

「ぼくと一緒に？」

「うん」

　得意そうに頷かれても、困る。

「首の印みたいに、そこだけ取れなかったんですか」

「ぼくくんに付いてるの、見つけられなかったの。すごく上手に隠してあったから」

「だから、全部？」

「うん。ぼくくんの身体だけ治せば、付いてたものは壊れたままでしょ？」

「それで、追えなくなるんですか」

「あの追跡魔術ではねえ」

　ぼくは、もう一度腹を押さえた。

　傷はなかった。術式が消えたかどうかは、最初から見つけられなかったぼくにはわからない。

「ジェラーは？」

「置いてきたよぉ。ぼくくんを見て、びっくりしてたから」

　最後の叫び声を思い出す。

　あの人があんな声を出すところは、初めて聞いた。

「あとね、去り際にジェラーの顔をぶんなぐったよ！」

　お姉さんが拳を握った。

「すっごくいい音した！」

「……殺さなかったんですか」

「うん。気になることがあったの」

　拳がゆっくり開く。

「ぼくくんに追跡魔術の話をする前、通信機を踏んで壊したでしょ」

「そうでしたね」

「わざわざ味方に聞こえなくしてから、あの話をしたんだよ。何を隠したかったのかなあって」

　お姉さんは、木の間へ目を向けた。

「味方に内緒のことがあるんだねえ。わたしたちには聞かせたのに」

「聞くために、生かしたんですか」

「うん。あのときは、ぼくくんを連れて離れるほうを先にしたけど」

「また襲ってきたら？」

「そのときは、止めるよ」

　簡単そうに言った。

　ぼくは立ち上がろうとした。膝が折れ、落ち葉の上へ座り直す。

「急に動かないでね」

　肩へ手が伸びてきた。

　身体が勝手に縮んだ。

　お姉さんの手が止まる。

　あの両手が、振り下ろされるところを覚えている。

　追跡魔術を壊すためだった。ジェラーから逃げられた。ぼくは生きている。

　それでも、次に「ちょっぴり我慢してね」と言われたら、きっと逃げる。

「先に説明してほしかったです」

「うん」

「説明されたら、嫌だって言いましたけど」

「……うん」

　お姉さんは手を膝へ戻した。

「ちゃんと治せるから、大丈夫だと思ったの」

　お姉さんは、ぼくの腹へ目を落とした。

「……ごめんね、ぼくくん」

　お姉さんは、ぼくを助けるためにぼくを叩き潰した。

　ぼくの腹には傷がない。お姉さんの言うとおり、ちゃんと治っている。

　なのに、押さえている手を離せなかった。

「もう一回やるときは、先に言ってください」

「もう一回はやらないよぉ！」

「別の追跡魔術を付けられたら？」

「別の方法を考える！」

　即答だった。

　必死な顔だった。

　ぼくは、少しだけ安心した。

　しばらくして、今度はぼくの前へ、手のひらを上にして差し出した。

　取れとは言わなかった。

　ぼくはその手を見た。

　指を一本、重ねてみる。お姉さんは待っている。

　残りの指も重ねると、ようやく、ゆっくり握り返してきた。

「歩ける？」

「たぶん」

　立ち上がる。足の裏に、落ち葉の感触があった。

　町の音は聞こえない。花屋も、ぼくの部屋も、ここからは遠い。

　握った手を確かめながら、まだ聞いていないことを思い出した。

「お姉さん」

「うん？」

「ジェラーが返せって言ってたもの、何ですか」

　お姉さんは、すぐには答えなかった。

　森の奥で、鳥が一羽鳴いた。