不治のユラ～花屋のゆるふわ殺し屋お姉さんとの逃避行～

それ、返せや

　お姉さんの手を握り、路地裏を進んだ。

　町では建物が壊され、大勢の人が操られていた。騒ぎが広まらないはずがない。ぼくたちは人目を避けながら、町の外へ向かっていた。

　路地の先から声がした。

「おーい、もういい。もういいぞ」

　よれたスーツの男が、こちらへ歩いてくる。

　襟は曲がり、髪には寝癖がついていた。散歩の途中にでも見える足取りだった。

　でも、ぼくはその声を知っている。

　男の向こうでは、首に印が残ったままの人たちが、こちらへ向かってきていた。

　声を聞いても止まらない。

　よれたスーツの男が耳に手を当てる。

「もういいっつってんだらぁ！！」

　怒鳴り声が路地に響いた。

　次の瞬間、向かってきていた人たちが一斉に倒れた。

「お姉さん！」

「うん」

　お姉さんが指を振る。

　ふわりと飛んだ光が、倒れる人たちを地面に触れる前に受け止めた。誰も頭を打たず、眠ったように横たわる。

　男はそれを見ても驚かなかった。

「ったく。止めろっつったら、すぐ止めろよ」

　耳のあたりに向かって吐き捨てる。返事は、ぼくには聞こえない。

　あの人たちを操っていた魔術師が、どこか別の場所にいる。

　この男は、その魔術師に命令しているんだ。

　男がお姉さんのほうを向いた。

　ぼくは息を止める。

　あの人だ。

　いつもぼくに仕事を与えてきた、ジェラー。

　仕事の場所も、相手の顔も、終わったあとの報告先も、全部あの人から知らされていた。

　組織を抜けると決めたばかりなのに、もう見つかった。

　それより、どうしてジェラーはお姉さんを見ているんだろう。

「おひさ」

　お姉さんが片手を上げた。

　いつもの、お客さんに挨拶するときみたいな声だった。

「おひさ、じゃないよ！」

　思わず言うと、お姉さんはぼくの手を握り直した。

　ジェラーはぼくの声に反応しない。

　お姉さんだけを見て、口の端を歪めている。

「ようやく見つけたぞ、ユラ」

「見つかっちゃったねぇ」

「花屋とはな。笑わせんなよ」

「お花、きれいだったでしょ？」

「おめぇが切り花の水を替えてるとこなんざ、想像したくもねえ」

「ちゃんと毎日替えてたよぉ」

　お姉さんは本当のことを言っている。ぼくも手伝ったことがある。

　ジェラーは笑わなかった。

「組織から逃げ出して、あんな店に隠れてたってわけか」

「隠れてないよぉ、毎日接客してたもん」

「そうかよ。こっちは何年も探したんだぞ」

　お姉さんが、組織から逃げた。

　ぼくがさっきまで逃げる計画を立てていたのと同じ、あの組織から。

　頭の中で、花屋のお姉さんと、ジェラーの言うユラがうまく重ならない。

「お姉さん、知り合いなんですか」

「うん。昔、同じところで働いてたの」

「働いてた、で済ますな」

　ジェラーの声が低くなる。

「おめぇはうちのエージェントだった。最後まで誰も止められなかった、いちばん強えやつだ」

　ぼくはお姉さんの横顔を見た。

　刺客を空へ投げ飛ばした腕。炎を受けても傷つかなかった背中。操られた人たちを、一人ずつ助けていた指先。

　ジェラーの言葉を疑う理由が、ひとつもなかった。

「今は花屋さんだよぉ」

「もう店じまいしてやっただろうが」

　お姉さんの手に、少しだけ力がこもった。

　焼けた花屋を思い出したんだと思う。あの木の棚も、店先の鉢植えも、もうない。

　ジェラーはお姉さんを見つめたまま、続けた。

「最初に店へ送ったやつは、おめぇに何もできなかった。ここで集めた連中も、空の向こうまで飛ばされたそうじゃねえか」

「ちゃんと光、つけたもん」

「ああ、そうだな。そういうやつだったよ、おめぇは」

　知っているみたいな言い方だった。

　お姉さんも、ジェラーから目を逸らさない。

「起きたら全部終わってると思ってよぉ、おれぁ飲みながらいい気分に浸ってたんだよぉ」

　ぼくの知らない時間が、二人の間にある。

　ぼくはお姉さんの手を握ったまま、一歩だけ前へ出た。けれど、ジェラーの視線はぼくを通り越し、お姉さんへ向いている。

「おめぇ、それ返せや」

　何を、と聞きそうになった。

　お姉さんがぼくの手を引き、隣に戻す。

「ジェラー」

「おめぇのそれよお、いつまで制御できんだよお」

　ジェラーの声には、さっきまでの嫌味がなかった。

　お姉さんは答えない。

「さっさと返せや、殺すぞ。俺たちも死にたくねえんだよぉ」

　最後の声が、かすかに震えた。

　ジェラーはお姉さんを脅している。

　なのに、怖がっているのはジェラーのほうに見えた。

　それ、って何だろう。

　返したら、お姉さんはどうなるんだろう。

「返すつもりはないよぉ」

　お姉さんは静かに言った。

　桃色の瞳は、ジェラーをまっすぐ見ている。

「ここで力ずくか？」

「やめてください」

　ぼくは思わず口を挟んだ。

　さっきから無視されているみたいで、むかついてきたのもある。

　でも何より、目の前でお姉さんにひどいことばかり言うジェラーを許せなかった。

「すっこんでろてめぇはよお、お花屋さんでさんざんこいつにデレデレしやがっててめぇ」

　お姉さんは、その発言が引っかかったみたいだった。

　ぼくと同じことを考えているのかな。

　ジェラー……なんで知ってるの？

　いや、デレデレはしてないはず。

　……そんなに分かりやすく振る舞ってないはずだ。

「ジェラー、どうしてぼくくんのこと知ってるの？　ぼくくんに何か、した？」

　ぼくにしたこと。

　ジェラーが、ようやくぼくへ視線を向けた。

　けれど、すぐには答えなかった。

　耳につけていた小さな通信機を外し、足元へ落とす。

　靴底で踏むと、硬いものが割れる音がした。ジェラーはもう一度踏みつけてから、ぼくを見た。

「ああ。お前、知らなかっただろ？」

「何をですか」

「追跡魔術だよ。お前に付けてある」

　ぼくは自分の腕を見た。

　何も見えない。

　魔力の流れを探っても、何も感じない。

「気付けるわけねえよな」

　ジェラーはぼくの顔を見て笑った。

「びっくりしたよ、マジでよぉ。お前が花屋に足しげく通ってくれたおかげで、見つけられたんだからな」

「駒の私生活なんて覗く趣味はねえが、おまえさん、毎度毎度同じ店に通うから、ちょっと様子見したらよお、これがビンゴだったわけだわぁ」

　笑ったまま、視線をお姉さんへ戻す。

「ユラよぉ」

　ぼくの部屋には、お姉さんの店で買った植物がたくさんある。

　仕事が終わるたびに通った。忙しい日にも、少しだけ顔を見に行った。

　そのたびに、居場所を教えていた。

　花屋を見つけたのは、ぼくだ。

　あの朝、お姉さんの店が襲われたのも。

「ぼくが……」

「ぼくくん」

　お姉さんが手を引く。

　顔を上げると、すぐ近くにお姉さんの瞳があった。

「知らなかったんでしょ？　わたしも知らなかった」

「でも」

「なら、ぼくくんのせいじゃないよぉ」

　そんなふうに言われても、すぐには頷けなかった。

　ジェラーは肩をすくめた。

「逃げても同じだ。そいつが一緒にいる限り、おめぇの居場所はわかる」

　お姉さんがぼくの手を離す。

　ジェラーのほうではなく、ぼくのほうへ向き直った。

「ぼくくん、ちょっぴり我慢してね」

「え？」

　お姉さんは両手を振り上げた。

「えい！」

　ぼくを叩き潰した。