不治のユラ～花屋のゆるふわ殺し屋お姉さんとの逃避行～

海の向こう

　次に向かった場所は、港だった。

　廃村を出た夜は、林の中で過ごした。

　お姉さんが服の穴を縫っているあいだ、ぼくは道を見ていた。針を持つ指まで何度も確かめていたら、とうとう手を振られた。

「縫ってるだけだよぉ」

「……はい」

　翌朝も、左手首は腫れていた。

　脇腹の布を取り替えてもらい、上から服を下ろす。立つと痛んだけれど、歩けないほどではなかった。

　お姉さんは、鞄を渡してくれなかった。

　＊

　海へ近づくにつれて、道を行く荷車が増えた。

　ぼくたちは道端の林を歩いた。車輪の音が近づけば木の陰へ寄り、通り過ぎるのを待つ。

　どこに組織の人間がいるか、わからない。

　廃村に来た男も、武器を持っていなかった。あのケースを開かなければ、ただの旅人に見えたかもしれない。

「港に着いても、船の窓口には行きません」

「切符、買わないの？」

「名前も、行き先も聞かれます。顔も見られます」

「そっかぁ」

「隠れて乗ります。お姉さんも、ぼくの隠密で」

　お姉さんが、布を巻いたぼくの手首へ目を落とした。

「二人ぶん、平気？」

「船に乗って、隠れる場所を見つけるまでなら」

「見つからなかったら？」

　すぐには答えられなかった。

　お姉さんは、ぼくが続きを考えるのを待っていた。

「……いったん下ります。乗ったまま、無理はしません」

「うん。それなら、一緒に探そっか」

　頷いて、道の先を見た。

　戦わずに済む道を選びたい。

　ぼくが勝てるかどうかを考えるのは、もう嫌だった。

　荷車が一台、木々の向こうを通り過ぎた。

　幌の後ろから、木箱の角が見えている。

　廃村の入口に置かれた、金属のケースを思い出した。

「お姉さん」

「なあに」

「組織は、不治を何に使うつもりだったんですか」

「何に？」

「人を殺すため、っていうのは聞きました。でも、殺し屋はいたでしょう。お姉さんも、ジェラーも」

　あの男もいた。

　人ひとりを殺すのに困るような組織ではないはずだった。

「どうして、神性存在まで作ったんですか」

「戦争のためだよ」

　さらっと言った。

　ぼくは、お姉さんの横顔を見た。

「……戦争？」

「うん」

「どこと？」

　お姉さんが、こちらを向いた。

「ぼくくん、この国のこと、どれくらい知ってる？」

　国のこと。

　町の名前なら、いくつか知っている。

　仕事で行った場所。施設までの道。検問のある橋と、そこを避けて渡れる川。

　それ以外を探した。

「……あまり」

「そっかぁ」

「戦争してるんですか、いまも」

「大きな軍隊同士では、戦ってないよ。でも、仲直りもしてないの」

　お姉さんが、前へ向き直った。

「この国ね、よその国へ攻め込んで、土地をたくさん取ってきたんだよ」

　ぼくは足元の枝を跨いだ。

「取った土地は、どうするんですか」

「そこに住んでる人ごと、こっちの国が治めるの。植民地って聞いたことある？」

「言葉だけなら」

「そういう場所が、たくさんあるんだよ。だから、恨まれてる」

　町の広場にあった像を思い出した。

　剣を持った男が馬に乗っていた。台座には何か書いてあったけれど、待ち合わせの目印にしただけで、読んだことはない。

「あっちからも、攻めてくるんですか」

「来るよ。取られた土地を返してほしい国も、次は自分たちの番だと思った国もあるから」

「一つずつ？」

「最初はね。そのうち、一緒に戦おうって国が集まったの。それが連合」

　荷車の音がした。

　ぼくたちは足を止めた。

　道を見て、お姉さんもぼくの隣へ寄る。

　御者が、隣に座った男と話していた。

　聞こえたのは魚の値段だった。

　二人の声が遠くなってから、また歩き出した。

「……そんなこと、知りませんでした」

「教わらなかった？」

「施設へ入る方法は、教わりました」

　お姉さんは黙った。

「ぼくが壊していた研究所は、全部この国の中です。国境を越えたこともありません。仕事は、渡された地図で足りましたから」

　行って、帰ってくる。

　地図の外がどうなっているか、聞く必要もなかった。

「連合って、強いんですか」

「うん。八年前にね、魔力生命体を量産する技術を手に入れたの」

　足が止まりかけた。

「量産」

「同じような性質の子を、たくさん生み出せるようになった。その子たちを、この国へ送り込んだんだよ」

「……人を、襲わせたんですか」

「うん」

　お姉さんが歩く速さを緩めた。

　ぼくは、ついていった。

　木の根を避けるために足元を見たまま、聞いた。

「ぼくの家族を殺したのも？」

　少し、間が空いた。

「連合が放った子じゃないかな」

　靴の先についた泥が、歩くたびに落ちた。

「……知ってたんですか」

「ぼくくんの家族のことは知らないよ。どこで、どの子に襲われたかも。だから、いまのは、わたしがそう思っただけ」

　お姉さんは、はっきり言った。

「勝手に決めて話しちゃ、だめだね。ごめんね」

「いえ」

　ぼくは首を振った。

「その頃、たくさんあったんですか。そういうこと」

「……うん。あったよ」

　ジェラーは、魔力生命体に殺されたと言った。

　ぼくは、その言葉の先を聞かなかった。

　どうして家族のいる場所へ来たのか。どこから来たのか。誰かが来させたのか。

　そんなことは、考えもしなかった。

「もし、そうだったら」

　言いかけて、お姉さんを見た。

「殺すために作られて、ぼくの家に来たんですね」

「その可能性は、あると思う」

「ぼくが、研究所へ行ってたみたいに」

　お姉さんの唇が、少し開いた。

　返事はなかった。

　ぼくも、それ以上は言わなかった。

　同じなのかどうか、わからない。

　その魔力生命体が何を考えていたのかも、家族がどうやって死んだのかも。

　ただ、ジェラーに会ったら聞くことが増えた。

「八年前の記録って、残ってるでしょうか」

「残ってると思うよ。町の記録も、襲われた人の記録も」

「……探したいです」

「うん」

　お姉さんが、ぼくの右手へ指を添えた。

　ぼくは、その手を取った。

　＊

　木々の間から、海が見えた。

　思っていたより広かった。

　地図には向こう側の陸地が描いてあったのに、ここからは何も見えない。

　低い丘の下に、建物が並んでいる。

　その先に、何隻も船が泊まっていた。

「いまは、その連合と戦ってないんですよね」

「大きな戦争にはなってないね。お互い、次に始めたらどうなるか、わかってるから」

「それなら、終わりにすればいいのに」

「取った土地を返すとか。軍隊を引くとか。そういう話が、まとまらないんだよ」

「まとまらないまま、武器を作ってるんですか」

「うん。相手より強いものを持とうとしてる。冷戦っていう状態だね」

　ぼくは、海を見た。

「アルバデラも、連合なんですか」

「ううん。あそこは入ってないよ」

　お姉さんが、鞄を肩に掛け直した。

「小さな国だけど、この国とも行き来してる。いま、周りで冷戦の相手になってないのは、あそこくらい」

「だから、ジェラーはあそこへ？」

「拠点を置いた理由までは聞いてないけど、行き先には選びやすいと思う」

　上着の内側に触れた。

　地図は、ちゃんと入っている。

　一ヶ月後。

　まずは、そこへ行かなければいけない。

「不治も、そのためですか」

　お姉さんの視線が戻った。

「連合より強い武器を持つために、作ったんですか」

「……うん」

「使われたら困るから、攻めてこないように？」

「それだけじゃないよ」

　港のほうで、汽笛が鳴った。

　お姉さんは、音が止むのを待った。

「敵の国の人を、全員殺すため」

　ぼくは、握っていた手を見た。

「兵隊を？」

「兵隊も。それ以外の人も」

「全員って……」

「全員だよ、ぼくくん」

　お姉さんの声は、いつもと同じ大きさだった。

「戦わない人も。逃げた人も。まだ何も知らない子も。敵の国にいるっていうだけで、誰も残さない。そのための権能が欲しかったの」

「生き物だけを殺せば、土地も施設も、全部無事なまま奪えると思ったんだよ」

　丘の下を、屋根のない荷車が通っていた。

　荷台の端に子供が座って、両足を揺らしている。

　あれくらいの子も、ということだ。

「降参しても？」

「そういうのを、聞くためのものじゃなかったから」

「……土地が欲しいから、そこにいる人を全部殺すんですか」

「うん。そのつもりだったんだよ」

　お姉さんは頷いた。

「それに、出来上がった不治は、敵の国だけなんて選んでくれなかった」

　人間の生命活動を止める権能。

　ジェラーから聞いていた。

　星じゅうの人間を殺しかけたことも、お姉さんが取り込んだことも。

　ぼくは、それを失敗した研究だと思っていた。

　成功したら、何をするつもりだったのか。

　そこまで考えていなかった。

「それで、まだ取り戻したいんですか」

「今度は扱えると思ってるんだろうねえ」

　廃村に来た男のケース。

　蓋の裏の紙。

　前段階試験。

　あの中へ入れて持ち帰った先に、また研究所がある。

　お姉さんがいなくなったあとも、そこで続きをするつもりだった。

「……渡したくないです」

「うん。わたしも」

　お姉さんが、つないだ手を少し持ち上げた。

「だから、逃げようね」

　ぼくは頷いた。

　＊

　港町へ入る前に、隠密魔術をかけた。

　自分だけでなく、お姉さんの輪郭まで術式を広げる。

　鞄も、揺れる髪の先も。その中へ収めてから、道へ出た。

　市場の前を通った。

　魚を並べる人と、値段を聞く人。空いた木箱の中で、猫が丸くなっている。

　誰も、ぼくたちを見なかった。

　でも、ぶつかればわかる。

　足跡も残る。

　荷物を運ぶ人の進む先を見て、道の端へ寄った。お姉さんも、ぼくと一緒に止まる。

　港には、制服を着た人がいた。

　船から降りた男の書類を受け取り、顔と紙を見比べている。

　その横を通ろうとは思わなかった。

　建物の陰から、岸壁を見た。

　行き先の書かれた札が並んでいる。

　一枚ずつ目で追って、知っている国名を探した。

　アルバデラ。

　あった。

　札の向こうに、黒い船腹が見える。

　太い綱で岸へ繋がれ、横腹に渡された板を、人が行き来していた。

　ぼくは、お姉さんの手を引きかけた。

　左手首が疼いた。

　あの男に、最初の刃が届きかけたときも、行けると思った。

　足を止め、船をもう一度見た。

　渡り板のそばに立っている男は、運ばれてくる箱を数えている。甲板の上にも一人。降りてくる人のために、道を空けている。

　その先は、ここからでは見えなかった。

　ぼくは、お姉さんへ口を寄せた。

「先に、隠れられる場所を確かめます」

「うん」

「だめなら、下ります」

「一緒にね」

　お姉さんが囁いた。

　ぼくは頷いて、荷物の列が途切れるのを待った。