不治のユラ～花屋のゆるふわ殺し屋お姉さんとの逃避行～

不治の病

「何が違うんですか」

　ぼくは、お姉さんに聞いた。

「不治って、なんなんですか」

　お姉さんは、ジェラーに掴まれた手首を見ていた。

「治療がいらないから、不治なんじゃないんですか」

「んなわけあるかぁ」

　答えたのはジェラーだった。

「こいつの中にいる化け物の名前だ。神性存在《不治》。俺らが、人を殺すために作ったもんだよぉ」

　お姉さんの指が、少し動いた。

「人間の生命活動を止める権能だ。息も心臓も、身体の中で動いてるもんを、片っ端から止めちまう」

「そんなものを、作ったんですか」

「ああ。出来上がったそいつは、誰の言うことも聞かなかった。外へ出た途端、星じゅうの人間を殺しかけやがった」

「ジェラー、もういいよぉ」

「よくねえ」

「ぼくくんには、関係ないから」

「巻き込んどいて、いまさら何言ってやがる」

　お姉さんが黙る。

「こいつが、自分の中へ取り込んだんだ。《不治》が人間を殺して回る前になぁ」

「だって、みんな死んじゃいそうだったからぁ」

　困ったように笑った。

　町で、転んだ人へ光を飛ばしていた指を見る。

「でも、お姉さんは死ななかったんですよね」

「人間じゃねえからなぁ」

　ジェラーは言った。

「こいつは、魔力生命体だ」

　手の中の模型が、急に重くなった。

　魔力生命体は嫌いです。

　ぼくを孤児にした魔力生命体です。

　お姉さんは、まだ手首を見ていた。

　ぼくのほうへは、顔を向けなかった。

「人間の息を止めるやり方じゃ、こいつは殺せなかった。だから《不治》は、魔力を回復できなくした」

　ジェラーの声が続く。

「魔力生命体は、生きてるだけで魔力を使う。使った分が戻らなきゃ、いつか空になる」

「でも、どんな攻撃を受けても……」

「《不治》がこいつを殺してる途中だからだぁ。魔力が尽きる以外の死に方を、こいつは失ってる」

　お姉さんの手首から、ジェラーの指が離れた。

「傷をつけても、そのままにはならねえ。《不治》に殺されるまで生きていられる身体へ戻っちまう。首を落とそうが、吹っ飛ばそうがな」

　炎の向こうに立っていたお姉さんを思い出した。

　あのときから、死ぬ途中だった。

「町の人を守った光も、そうなんですか」

「こいつの魔力にも、その性質が染みついてる。光が残ってる間は、包まれたやつも死なねえ。壊れた身体も、生きられる形に戻る」

「ぼくの追跡魔術は、戻りませんでした」

「身体じゃねえからなぁ。外から付けた術式まで直してくれるもんじゃねえよ」

　お姉さんは、ぼくを治すために魔力を使った。

　知らない人にも、襲ってきた刺客にも、同じ光をつけた。

　返ってこないものを、あんなふうに配っていた。

「お姉さんが死んだら、不治はどうなるんですか」

「外へ出る。前と同じように、人間を殺し始めるかもしれねえ」

　ぼくは模型を持ち直した。

　嫌いだと言ったものが、目の前にいる。

　この人がいなければ、死んでいた人がたくさんいる。

　口を開いたが、お姉さんに何を言えばいいのか、まだまとまらなかった。

　模型を棚へ置き、上着のポケットから紙を出した。

　書き写した番号を見た。意味はまだわからない。けれど、これはぼくが自分で見つけたものだ。

「この箱、知ってますか」

　ジェラーが紙へ目を落とす。

「……まだ残ってたのか」

「これと同じ印の箱が、ぼくの暮らしてた場所にもありました。回収役が運んでた資料は、全部あそこへ？」

「ああ。おめえの帰る建物だよぉ」

「どうして、そこへ？」

「俺が運ばせたからだ」

　紙を握る指に力が入った。

「ぼくが壊してた施設は、誰のものだったんですか」

「うちの組織の施設だぁ」

　ぼくは顔を上げた。

「組織が、自分の研究所を？」

「違えよ。壊させてたのは俺だ。上の連中には黙ってなぁ」

「……裏切ってたんですか」

「懲りなかったからな」

　ジェラーが、焼けた机の残骸を靴で押した。

「星ひとつ殺しかけても、次は制御できると言い張る。場所を変えて、研究員を集めて、また作る。だから、進む前に潰した」

「殺しても殺しても、湧いてくるって……」

「同じ組織の連中のことだよぉ」

　ぼくは紙の番号を見た。

　資料が運ばれてくるところを、何度も見ていた。

「組織は、ぼくがやったと知ってるんですか」

「おめえがいることすら知らねえ」

「小さい頃から、あそこで暮らしてたのに？」

「俺が外に作った拠点だ。おめえを教えてた連中も、回収役も、俺が選んだ。組織の名簿にゃ載せてねえ」

「じゃあ、ぼくは組織の人間じゃ……」

「俺が隠して使ってた駒だぁ。正規のエージェントを動かせば記録が残る。おめえなら、最初からいねえ」

　ジェラーは、何でもないことのように言った。

　寝る場所も、食事も、仕事もあった。

　名前が記録されていなくても、不便に思ったことはなかった。

「お姉さんも？」

「ユラは違う。正式なエージェントだ。名前も仕事も、全部記録にある」

　お姉さんへ目を向ける。

「殺しも潜入も護衛も、何やらせても失敗しねえ。組織が抱えてた中じゃ、一番だった」

「抱えてたって言わないでよぉ。人なんだからぁ」

「おめえ、人じゃねえだろうが」

「そういう意味じゃないもん」

　お姉さんは頬を膨らませた。

　ぼくは笑えなかった。

「ぼくが殺した人たちは、全員、不治みたいなものを作ってたんですか」

　ジェラーの目が戻ってくる。

「研究所を動かしてた連中だ」

「一人ずつ、何をしてたか知ってるんですか」

「担当の資料はある。おめえが読みてえなら見せる」

「見ます。回収したものも、残ってる分は全部」

「いま、そんなもんを読んでる暇はねえぞ」

「いまじゃなくても。約束してください」

　ジェラーはしばらくぼくを見てから、顎を引いた。

「ああ。好きに読め。読んだって、やったことは変わらねえがなぁ」

　ぼくは紙をしまった。

　まだ、聞くことがある。

「組織を止めたかったのに、どうして花屋へ刺客を送ったんですか」

「組織は《不治》を取り戻したがってる。あの店だとわかりゃ、次は捕まえろって話になるだろうがぁ」

「見つけたことを、隠せなかったんですか」

「俺ひとりで捜してたと思ってんのかぁ。見逃したふりをしたところで、別のやつが来るだけだ」

　ジェラーは片耳を掻いた。

「だから、俺が引き受けた。送り込む人数も術式も、こっちで選べるようになぁ」

「町の人まで操って？」

「操るやつは組織の人間だ。追ってるふりだけで帰せるかよ。動かす範囲を絞って、俺が出るところまでだと決めておいた」

「お姉さんが庇うことは、わかってたんですよね」

「ああ？」

　ジェラーの眉が寄った。

「わかってたら、あんなやつは使わねえよ」

「でも、町の人を操わせたのは――」

「俺だ。ユラなら、操ってる術者を潰して終わりだと思ってた」

　お姉さんへ目を向ける。

「それが、一人ずつ光つけて、襲ってくるやつまで拾いやがる。何してんだ、てめえは」

「だって、怪我しちゃうでしょ」

「おめえが、そんなもん気にしてたかよ」

　お姉さんは、少し首を傾けた。

「いまは、気になるよぉ」

　ジェラーの口が止まった。

　ぼくは、二人を見た。

　ジェラーは、お姉さんを知っている。

　花屋にいたお姉さんのことは、知らないのかもしれなかった。

「……途中で、止められなかったんですか」

「止めたろうが。あの馬鹿が、一度で聞かなかったんだよ」

　すぐには止まらなかった魔術師。

　二度目の命令は、怒鳴り声だった。

「それでも、お姉さんは魔力を使いました」

「わかってる」

「戻らないんですよね」

「わかってるっつってんだろ」

　声が強くなった。

　ぼくは黙らなかった。

「お姉さんが前と同じだったら、それでよかったんですか」

　ジェラーの目が、ぼくへ戻った。

「町の人がどうなっても？」

「……おめえに許してもらいに来たんじゃねえ」

　答えにはなっていなかった。

　ジェラーは、お姉さんを見た。

「てめえもなぁ。話の途中で俺の顔をぶん殴って、ガキ抱えて逃げやがって」

「痛かった？」

「痛えよ」

「そっかぁ」

　お姉さんが、ほんの少し笑った。

　謝りはしなかった。

「通信機は、壊してくれたんだよねえ」

「聞かせたくねえ話があったからだ」

「ぼくくんのこと？」

「それもだ。順番に話そうとしてたら、おめえが全部ひっくり返したんだろうがぁ」

「だって、殺すって言うんだもん」

「組織の連中の前で、無事でいてくれって頼めるかよ」

　お姉さんは自分の手首を見た。

「心配は、してくれたの？」

「そいつが死んだら、次は星丸ごと《不治》だろうがよぉ。俺まで巻き添えじゃねえか」

「うん。そうだねえ」

　お姉さんの声が、少し戻った。

　ぼくは、ジェラーから目を離さなかった。

　あの襲撃は、何もかも芝居だったわけじゃない。

　店は燃えた。町の人は傷ついた。お姉さんが使った魔力も、返ってこない。

　ジェラーの考えていた通りには、ならなかった。

　でも、あの人たちを送り込んだのはジェラーだ。

「そもそも、どうやってここへ来たんですか。追跡魔術は壊したはずです」

「壊されたよ。おかげで、来そうなところを一つずつ回る羽目になった」

　ジェラーは外壁のほうを指した。

「おめえが知ってる施設は、俺が教えた場所だ。道から見てたら、入口の瓦礫が動いた。やっと当たりだぁ」

　ぼくが確かめたのは建物の周りだった。丘を越えた道の先まで、ずっと見ていたわけじゃない。

「組織の人は？」

「連れてきてねえ。ここも知らせてねえよ」

　ぼくは、お姉さんのそばへ寄った。

「不治を返せって、言ってたじゃないですか」

「組織の連中の前でなぁ」

「返してもらいに来たんじゃないんですか」

「組織が欲しがってんのは《不治》だ。俺まで同じもん欲しがってると思うなよ」

　お姉さんが、ジェラーを見た。

「じゃあ、何をしに来たの？」

「おめえ、そのままにしときゃ死ぬだろうが」

　ぼくは、お姉さんの手首へ目を落とした。

　さっき、ジェラーが触れていたところ。

「どうにかできるんですか」

　ジェラーは、ぼくには答えなかった。

「ユラ。いつまで逃げてるつもりだ」

「捕まるの、嫌だもん」

「組織に渡す話はしてねえよ」

　お姉さんの顔から、笑みが消えた。

「ジェラー……わたし、全然意味がわからないよぉ」

　ジェラーは、ようやく言えることを口にするように笑った。

「こっちも準備が整ったんだよぉ」