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輸送の可否

その夜から、診療所の広間は記録の工房になった。

大きな卓に板が、山のように積まれている。ランプが、四つ。ミレーヌ、レンデル、リナ、ニコ。トバが薬草茶を運んでくる。

「まず、全頭の現在の体重を測り直します」

カイは板に炭で表を書いた。

「保護時、現在、標準。その差。それから、輸送に耐えられるかの目安を一頭ずつ書き込む」

「基準は」

レンデルが真剣な顔で聞いた。

「体重が標準の八割以上。感染の兆候なし。採食が、安定している。そして、寒さに耐える体力」

「それを、満たしている個体は」

「たぶん、半分以下です」

カイは板を見つめた。

「まず、ユエから行きます」

ユエは広間の隅で娘のツキと並んで、横になっていた。大きな体が、ゆっくりと上下している。

「ユエ。月光鹿。雌。推定九歳。保護時、標準の六割。肝臓の腫れ。乳房炎の治療は完了。現在、標準の八割弱」

カイは聴診器を、ユエの胸に当てた。

とく、とく、とく。

「心音は、安定している。でも」

ユエの脇腹に手を当てる。

「右の肋骨の下。まだ、張りがある。肝臓は、回復の途中だ」

「寒さに耐えられるかですね」

ミレーヌが横から言った。

「馬車で十日の旅。この季節は夜、凍る。毛布を重ねても揺れと寒さで、体力を削られる。肝臓の弱った体にはきついよ」

「はい。ですから」

カイは板に書き込んだ。

『ユエ。移送不可。最低、春まで』

「根拠を、きちんと書いておく。体重、肝臓の状態、予想される移送の負荷。ミレーヌさんにも署名を」

「いいよ。わしの名前なんぞで役に立つなら」

次は、ツキ。

「ツキ。月光鹿。雌。推定一歳。鎖の跡の傷は、治癒。体重、標準の八割半。歩行は、良好」

「この子は、いけるかも」

リナが期待を込めて言った。カイは首を横に振った。

「母親と、引き離すことになる。ユエを置いていくなら、ツキはストレスで、鎮静薬の離脱が、再発する可能性がある。それに」

カイは、ツキの目をのぞき込んだ。

「この子はようやく、母親に会えたばかりだ」

「あ」

リナははっと息をのんだ。

「……そう、でした」

「ツキ。移送不可。母子の分離は診断上不利益が大きい」

次は鱗猿のミカン。

「ミカンは、環境の変化に弱い。夜間に自分の腕を噛む癖がある。ストレスの徴候だ」

ニコが、心配そうにミカンを見た。

「馬車に乗せたら、悪くなっちゃう?」

「たぶん、そうだと思う。ミカンはここに来てから、少しずつ、癖が減ってきた。環境を、変えない方がいい」

こうして、一頭ずつ記録を作っていった。

銀狐のギン。風羽鳥のセナ。影猫のハク。月光鹿のミオ。

深夜まで、ランプの灯りが広間を照らしていた。

「全頭、終わりました」

リナがふうっと息をついて、最後の板を置いた。

「何頭が、移送可能と判断した」

「三十頭中、三頭だけです。それも春先なら、という条件つきで」

「十分だ」

カイは板の山を見渡した。

「これをまとめて、ハイゼ査察官に提出する。ただし、記録だけじゃ足りない」

「何が、足りないんですか」

「規則の、根拠だ」

カイは胸元から、一枚の紙を取り出した。折りたたんだ書状の写し。

『処分の前に、診察を経ること』

局が採択した、付記の写しだった。

「この付記は魔獣に対して、採択されたものだ。でも、考え方は同じだと思う。移送も命に関わる処分と、同じ重さがある。だったら」

「移送の前にも、診察を経ること」

リナが言った。カイはうなずいた。

「それを提案する」

＊　＊　＊

翌朝、カイは記録を携えてハイゼの客間を訪ねた。

ハイゼは窓辺の机で、朝食を取っていた。扉を叩くとすぐに「どうぞ」と声がかかった。

「早いですね」

「七日、と言われましたので」

カイは板の束を、机の上に置いた。ハイゼはパンを置いて、板を手に取った。

「拝見します」

一枚、また一枚と、ゆっくりと目を通す。表情は変わらなかった。時折、小さく、うなずく。

「ユエ。移送不可。最低春まで。ツキ。母子の分離は診断上不利益が大きい」

声に出して読み上げた。

「根拠は」

「体重、肝臓の状態、移送の負荷。ミレーヌ薬草師の、署名もあります」

「ふむ」

ハイゼは板を置いた。それから、カイの目をまっすぐに見た。

「確かに、整っています。三十頭中、移送可能は三頭。残りは延期の根拠が明確です」

「はい」

「幻獣保護法第十二条」

ハイゼが静かに言った。

「搬送の安全が確保できない個体は、院の判断で、搬送を延期することができるとあります」

「それは」

「あなたの記録は、その条項の適用を、十分に裏づけています」

カイは目を見開いた。

「では」

「ただし」

ハイゼは手を挙げた。

「私は、医者ではありません。診断を、私自身が確認することはできません。院に提出する際、第三者の確認が必要になります」

「第三者」

「診察の、独立した確認です。具体的には」

ハイゼは少し考えてから言った。

「七日間、私がこの診療所に滞在します。その間の診察の経過を、私自身が見て記録します。移送の可否は、その結果に基づいて判断する。それで、よろしいですか」

「それは」

カイは思わず、背筋を伸ばした。

(猶予をくれた)

「もう一つ」

カイは胸元から、付記の写しを取り出した。

「この規則を、ご存じでしょうか」

ハイゼは書状を受け取った。目を走らせる。

「処分の前に、診察を経ること。……局の、付記ですね」

「はい。僕はこれを、移送の前にも、適用していただきたいと考えています」

ハイゼは、じっと書状を見つめた。それから、顔を上げた。

「提案は記録します」

「それだけ、ですか」

「それだけです。私に規則を変える権限はありません」

ハイゼの声は静かだった。

「ただ、あなたの考え方には筋が通っている。そのことは報告書に書きましょう」

カイは深く頭を下げた。

「ありがとうございます」

「礼は不要です。私は規則を、運んでいるだけです」

ハイゼは再び、パンを手に取った。けれど、その指がわずかに止まっていた。

「カイ殿」

「はい」

「あの、書状の写しを、私にもいただけますか」

カイは目を瞬いた。

「写しですか」

「私は規則を読み返すのが好きなのです」

それは冗談とも、本気とも取れる口調だった。

カイは小さく笑ってうなずいた。

「ぜひ」