異世界で獣医を開業しました ~魔獣は処分するものだと言われても、治せるなら治します~

少女の証言

広間は息をするのも憚られるほど、静かだった。

リナは証言台の前に立った。石の台は思っていたより高くて、胸のあたりまであった。板を台に置くと、指先の震えが台に伝わってかたかたと鳴った。

(止まって)

リナはそっと手を重ねた。

(お願い。止まって)

壇の上から、十二の目が見下ろしている。その中央で白い髭の老人が静かに口を開いた。

「名を」

「リナ、です。アルム村の、魔獣診療所の、見習いです」

「年は」

「十五です」

傍聴席がざわついた。「十五」という声があちこちで漏れた。

ガイスラーが一歩、前に出た。

「リナ殿。いくつか、お尋ねします」

「はい」

「あなたは獣医の資格をお持ちですか」

「ありません」

リナは正直に答えた。

「見習いです。カイさんの、助手として、働いています」

「つまり、正式な訓練を受けていない」

「はい」

「それなのに幻獣の診察を行ったのですか」

「はい。行いました」

「診断を下したのですか」

「いいえ」

リナは顔を上げた。

「診断はしていません。わたしが書いたのは所見です。診たこと触ったこと数えたことを書いて、それをカイさんに見せました。診断を下したのはカイさんです」

「ほう」

ガイスラーの唇が薄く動いた。

「では、この記録は」

法務官は書類の束から、一枚を引き抜いた。

「風羽鳥『セナ』に関する記録。ここには『放鳥してよい』と書かれている。これはあなたの判断では?」

リナの喉がごくりと鳴った。

(来た)

あの日のことは、はっきり覚えていた。谷の雪の中でセナの翼を一枚ずつ見た。羽ばたきを数えた。自分の手で鳥を空へ放した。

「はい。わたしが決めました」

「見習いが国の財産を独断で放した」

ガイスラーの声が少しだけ鋭くなった。

「それがどれほどの重大事か、分かりますか。もし、あなたの判断が誤りだったら」

「誤りだったら」

リナは板を握りしめた。

「責任は診た人にあります。わたしにあります」

広間がざわりと揺れた。

「だから、記録を書くんです」

声が震えた。けれど、止まらなかった。

「誰が何を見て、どう考えて、決めたか。後から、他の人が読めるように。間違っていたら、その記録から、どこで間違えたか、分かるように」

「リナ殿」

「それと、もう一つ。わたしは迷ったときは呼びます」

「呼ぶ」

「カイさんを呼びます。分からないときは分からないと言います。それも記録に書きます」

リナは板を台の上に持ち上げた。

「これです。セナの記録の、最後のところ」

マルクスがうなずいた。書記が板を受け取って、読み上げた。

「『翼の筋力、十分。羽ばたき、二十回、休まず。止まり木から、自力で五歩の飛翔。自力採食、三日連続。放鳥可と判断。ただし、外で生きていけるか、迷いあり。カイ先生に相談。先生は「決めるのも君だ」と言った。ハイゼ査察官の立会いのもと放鳥』」

広間は静かだった。

「……迷いあり、とあるな」

マルクスが独り言のように言った。

「はい」

リナは小さく答えた。

「迷いました。でも、迷ったことを書きました。だから、わたしの記録は完璧じゃありません」

「ふむ」

「それでも、放しました。診て、決めました」

＊　＊　＊

ガイスラーは一瞬、言葉を失ったように見えた。

それから、気を取り直して、続けた。

「では、もう一つ。あなたの記録は見習いの手による、素人の数字だ。『脈、百二十』という数字はどうやって数えたのですか」

「首の、下の、ここに指を当てて、砂時計の砂が落ちる間、数えます」

リナは自分の顎の下に指を当てて見せた。

「聴診器で胸の音を聴いて、数えることもあります」

「それは、正確ですか」

「正確、とは言い切れません。呼吸が荒いときは数えるのが難しいです」

リナは正直に言った。

「だから、同じ数を二回数えます。違ったら、もう一度。三回、同じ数が出るまで」

「素人の、やり方です」

「素人のやり方でいいです」

リナは顔を上げた。

「診てから、決めるのがわたしの、仕事です。間違えないことより、間違いに気づける診察をしたいんです」

その時だった。

「陛下。発言をお許しください」

しわがれた声が広間の隅から響いた。

王のすぐ脇に小柄な老人が座っていた。毛布を膝にかけて、杖を握っている。侍医長のオットーだった。

「侍医長。何か」

「その少女の診察の手順を一つ、確かめさせていただきたい」

オットーはゆっくりと立ち上がって、袖をまくった。細い、しわだらけの手首が現れた。

「リナ殿」

「は、はい」

「私の脈を取ってもらえますか」

広間がどよめいた。

「ここで、ですか」

「ええ。ここで。人の脈も診られるのでしょう」

リナはカイを振り返った。カイは静かにうなずいた。

リナは証言台を回って、壇の前に進んだ。オットーの手首をそっと取る。指先を当てた。

静かな時間が流れた。

誰も声を出さなかった。リナの唇が小さく動いている。数えているのだ。

「……六十二、です」

「もう一度」

「はい」

リナはもう一度、数えた。

「六十二。でも、少しだけ、間が不規則です。三拍に一回くらい、遅れて」

オットーの目が細くなった。

「それは」

「分かりません。わたしは人のお医者さんじゃ、ないので」

リナは手を放した。

「でも、そう、感じました」

しばらく、沈黙があった。

やがて、オットーがふっと笑った。

「陛下」

「何か」

「確かに私の脈は乱れます。三拍に一回、遅れる。これは侍医長として、隠してきたことです」

広間が息をのんだ。

「この少女はそれを指一本で見抜きました」

オットーは王に向き直って、深く頭を下げた。

「侍医長として、証言します。この少女の診察の手順は私どもの診療録と同じ型で書かれています。脈を取り、数え、確かめ、記録する。私はこれを疑う理由を見つけられません」

「……なるほど」

王が小さく、うなずいた。

ガイスラーは一歩、後ろに下がった。

「それ以上の、質問はありません」

マルクスがリナを見た。

「ご苦労だった。席に戻りなさい」

「はい」

リナは礼をして、身を翻した。足が震えていた。それでも、一歩ずつ、歩いた。

席に戻るとカイが小さく言った。

「よくやった」

「……怖かったです」

「うん」

「でも、言えました」

「うん。全部、言えてた」

リナは板を胸に抱いて、ほうっと息を吐いた。ソラがいたら、きっと顔を舐めてくれたはずだった。

傍聴席の隅でガルドが小さく、拳を握っているのが見えた。

マルクスの声が広間に響いた。

「次に査察官ハイゼ殿。院の飼育棟の、査察記録を」

ハイゼが立ち上がった。