第四章32 「無謀な囮」
ドクドク、ドバドバ、止めどなく。雨によって固まるはずもない血液が左脚の切断部から大量に噴き出ていた。
ゲリックさんの顔から血の気が引いていくのが分かる。早送りでもされているのではないかと疑うほど、青白くなりつつあった。
今さっき頭上に落ちてきた人の片足が脳裏に過る。思えば、ゲリックさんのズボンと同じ色だったような……。いや、まさかそんな……。
「おい、おい！ しっかりしろよ！」
涙交じりのテジットの叫び声。雨が肌を打ち頬を這う冷たさ。握った手から伝わる少女の震え。それら全てを飲み込もうと荒れ狂う地獄のような殺し合い。
肺の膨縮が速度を増す。視界がブレる。内側で荒れ狂う冷たい痛み。
『お前のせいだ』
自分が言った。光の無い暗闇の中、鏡を見て。
俺のせい？ 有り得ない。有り得るはずがない！
そもそも確証がない！ 理由は？ 原因は？ 何がきっかけだ！？
『分かっている』
ああ、分かっている。知っているわけじゃない。理解しているわけでもない。ただ確信している。
この地獄を呼び寄せたのは、俺だ。
彼が笑っている。鏡などなかった。
視界に意識が戻る。色が音が震えが冷たさが、朧げな五感をたたき起こす。
「お前ら、まだこんな所にいたのか！」
ローレンさんがいつの間にか近くまで来ていた。
「何やってんだ！ 早く……っ、ゲリック……？」
リコルの手を離す。
「ぇ……？ ナオヤ？」
「ヤンバムさん、リコルのこと頼みます」
「む……？」
「お、おいナオヤ？ どういう意味だよ……？」
「俺が『大蜘蛛』を引き付ける！！」
彼らに背を向け俺は走る。リコルの泣き叫ぶような静止の声も無視して。
目指すは街の南。その先にある豊かな森だ。奴は東南方面から接近している。俺を追ってくるのなら、フェルミアへの被害が出来るだけ少なく済みそうなルートに誘導していく。
それに北側の森には慣れ親しんだ滝壺。ヴァンへインさんやフィオネが修行場所としている大事なところだ。個人的にも、あの場所には愛着が湧きつつあるので出来ればめちゃくちゃになってほしくはない。
向かう方角を見据え、目に付いた細い路地（周囲の建物は半ば崩れているので、正確には路地だったであろう隙間）に入る。ぬかるみと瓦礫に足を取られないよう山の中をランニングする時のように意識を研ぎ澄ませながら進む。
「俺はここだ！ ここにいるぞ！！ 蜘蛛どもがぁあああーー！！」
怯えと恐怖心にすくみそうな心と体を大声を出して奮い立たせる。ガチガチと震える歯を食いしばり、バクバクとうるさい心音と荒れ苦しい呼吸を無視して。
自身の奥底にある何かから叫ぶように。
ーーザワッ。
空気が震え、バラバラだった線が急速に束ねられ、全身に纏わりつく。
影がゾワリと蠢いた。あちこちの影が、暗い部分が、波打っている。それが何なのか、最初は分からなかった。
だが、その表面で紅く揺らめく無数の妖しい光を見て理解する。何匹もの子蜘蛛が群がっている姿なのだ、と。
アレに飲み込まれればどうなるのか。……考えるまでもない。
それよりもどう逃げーー地面が隆起する。
「ぐぅっ……！？」
範囲が広い。間違いなく特殊個体。どうする？ 呑気に考える暇はない。
片足はまだ地面に触れている。体のバランスは転倒寸前。打ち上げられてゆく視界とともに全身もふわりと致命的な隙をさらしつつある。
このままだと死ぬ。実にあっけなく。あっさりと。
「うっおああぁぁぁぁあああーー！！」
条件反射的に全身を力ませ、地面に触れていた片足で思いっきり斜め前方へ跳ぶ。
浮遊感。想像より高い視点。上手く手足が動かせない。飛び散らかった土やら石やら瓦礫やらが体のあちこちにぶつかってくる。何を考える暇もなく、無重力のような感覚に包まれた。ーー落ちる。
無我夢中で着地点へ視線を向けた。真っ白な歯列がぱっくりと開かれ、赤ピンク色の長いベロがじゅるりと多量の涎を垂れ流している。俺を突き上げた奴とは別の特殊個体が、今か今かと待ち構えていた。
その周囲にはおこぼれでも狙っているのか、数多の子蜘蛛が群がっている。何匹かは瓦礫や特殊個体の図体を利用して俺へ飛びかかってきていた。
（あ、これダメだ。喰われる）
一人で飛び出して数十秒程度だろうか。あっさりと追い詰められてしまった。焦り勇んで突っ走った結果がこれとは、あまりにも情けない。
後悔しても、もう遅いのだけれど。
ーー左わき腹からみぞおちにかけて結構な衝撃が走る。呻きと共に軽い吐き気に襲われた。視界がしっちゃかめっちゃかになり、三半規管を整える間もない。
「ぉうぇぇ……」
「ったく無茶しやがって……。あと少しで死ぬとこだったぞ」
聞いたことのある声。聴覚と同時に五感が微かに回復していく。
お腹にがっしりと腕が回されていた。そして、この声からして腕の主は……。
「ろ、ろーれんさん……」
「何を思ってこんな行動に出たのか知らないが、冷静になれよ。考えがあるにしても、たった一人でどうこうできる状況じゃないからな。……舌、噛むなよ？」
「え、うぐっ！？」
体が猛烈な勢いで振り回される。
ブレる視界の中、特殊個体と子蜘蛛が入り乱れた大群が見えた。耳を塞ぎたくなる歯ぎしり音を鳴らす子蜘蛛たちを、特殊個体が大きな体と脚で蹴散らし踏み潰し大量の鮮血をまといながら大口を開けて追いかけてきている。控えめに言って地獄のような光景。
今見えている奴らは他の全てを放り出して、ひたすら俺を追っているのだろう。この地獄がリコル達に向けられず、狙いどうり引き付けられているのは良いことだけれど……。これを俺一人でどうにかすることは間違いなく不可能だ。ローレンさんがいなければ、今頃俺は白骨死体になっていたかもしれない。
「悪夢みたいな状況だな。この感じだと奴ら、どこまでも追いかけてくるぞ。これは……、マジでお前を狙ってるのか？」
「は、はい……。理屈は分からないですけど……」
原因はなんとなく理解しているが、誰かと共有できる物じゃない。荒唐無稽な妄想だと思われるだろう。
それに今は、悠長に会話をする暇はない。
「それよりローレンさん！ 今どっちの方角に向かってるんですか！？」
「……南。お前が考えたことと一緒だ。大蜘蛛は南東から来てる。南の森に誘導すれば導線的にも被害的にも抑えられるはずだ。あんな巨体が来たら大精霊の樹さえ危ない。誘導できる可能性があるのなら、出来る限りのことをする。……ナオヤには申し訳ないが」
「構いません。俺が望んだことですから」
「……分かった。だが、さっきのような自己犠牲は無しだ。お前は必ず俺が守る。……はぁ、まったく。後からジルになんて言われるのやら……」
最近のジルさんは俺に過保護なことを彼も知っているのだろう。やたらと思いため息を吐いていた。
……もしその時が無事に来たのなら、出来る限りローレンさんをフォローしよう。
俺は心の中で誓った。
