あいうぃるりぃゔいんでぃすわーるど

第四章 消えゆく平穏

第四章３ 「心の在り方」

　何やら言葉を交わしていたジルさんとフィオネさんが睨み合ったと思ったら、いきなり殴り合い蹴り合いの近接戦闘を始めていた。てっきり遠距離からの火や水などを飛ばし合う魔法戦が始まるのかと想像していた俺は、あまりの展開にびっくり。

　あの美しい２人がバリバリの肉弾戦をしているとは……。いや、フィオネさんが強いことは知っていたし、ジルさんも強いのは聞いていたさ。でもやっぱり、あの美人親子が異常な速度で格闘戦してたら驚くよ。仰天し過ぎて、実際に眺めているのに現実味が湧かないくらいだ。

「……ジルさんって、本当に強いんですね」

　ぼんやり崖上から（滝上から）戦いを眺めつつ、隣に立つヴァンヘインさんへ言葉をかける。

　彼は、地面に這いつくばって恐る恐る下方を除く俺と違って、崖の先端ギリギリに立っていた。少しでもバランスを崩せば落ちてしまいそうな場所。俺が立ったら間違いなく腰が抜けて落ちるだろう。

「ジルは強い。遠い北国まで一人旅をしていたのだ。強くなければ生きてここにはいないだろう」

「一人旅、ですか……」

　そういえば以前、両親と喧嘩して家出し、その勢いでフェルミアを出て、北の方にある国に行ったとジルさんに聞いた。確か名前はルクセ……、思い出せない。何某帝国だったはず。ネリスとフィオネさんにいるはずの父親が関わってそうな話だったから、深くは聞いてないけど。

　この世界の一人旅というのは、きっと俺が想像する何倍もの過酷さが襲ってくるのだろう。見知らぬ土地に環境、人種や文化の違い、常に付き纏う金銭面や言語の問題など。ざっとイメージしていくだけでも、辟易してしまいそうな大変なことばかりだ。

　というか、正に俺がそう。気が付いたら異世界にいたのだから。今さっき想像した問題は、ほとんど体験している。言葉は通じたし、金銭面にはジルさんに助けてもらっているから、俺は物凄く幸運な方だけど。

　まあその分、記憶がなかったりするが……。それはまた別の話。

「生きていくために最も重要な物は何だと思う、ナオヤ」

「……え？　ええっと……、衣食住とか、お金とか……、身を守る力……？」

　突然の質問で慌てたが、慌てた割に自分的には間違いない回答を言ったと思う。

「確かにそれも大事な物であるのは間違いない。だが、最も重要な物ではない」

　違うらしい。じゃあ何だろう？　命があるから生きている、みたいな哲学的お話ではないよね？

「心だ」

「こころ？」

「そう、心。辛いこと、苦しいこと、悲しいこと……。生きているといろいろなことがある。あまりの絶望に死を渇望してしまうこともある」

　俺はヴァンヘインさんの横顔を見上げる。

　彼は酷く真面目な表情で、どこかぼんやりとした雰囲気で崖下を眺めていた。

　今の言葉はまるで、全ての苦しみを体験したことがあるような……。果てしない遠さと恐ろしさを感じてしまう。

　この茫洋とした恐怖はなんだ？　生きていくことは辛苦と悲哀の連続であり、自殺をも望んでしまう過酷さが襲ってくると言われたからか？

　なんにせよ、そんな人生は嫌だな。考えるだけで、滅入ってくる。ヴァンヘインさんの言う、心ってやつが。

「だが、前を向き、それでも足を踏み出すという気概を持つ強い精神があれば、どんなことがあろうと生きていくことができる。恐怖を背負い、辛苦を砕き、悲しみを乗り越えて……。人を想い、繋がり、喜びを分かち合い、幸せを掴む。それこそが最も重要なモノ」

　思わず鼻で笑ってしまいそうになった。笑わなかったのは、酷く真面目な空気だから。真剣に語る彼を馬鹿にしたいわけじゃない。その考えは素直に尊敬するし、立派だとも思う。

　けれど、だからこそ、それはあまりに理想的過ぎて。ヴァンヘインさんの言う『強い心』が生きていくことに必要ならば、今の俺はなんなんだろうと考えてしまい……。どうしても、心とやらがバカバカしく思えてしまったのだ。

　今の俺にはないモノ。前なんて向けない。毎日、ふとした瞬間、漠然とした不安と恐怖に押し潰されそうだ。それでも生きているのは、こんな意味不明な異世界で生きていけているのは、ジルさんたち家族のおかげ。俺の力は何一つ役に立っていない。

　見知らぬ世界。見知らぬ人々。誰かに会うたびに警戒してしまう自分。楽しい、嬉しい、フィオネさんが好き、テジットは友達、みんな良い人、俺は幸せ。そんなことを必死に見て、考えて、嫌なことを放り出そうとしている思考。そして、記憶の欠落と邪神。

　それらを背負い、砕き、乗り越えるだって？　どうやってだ？　分からない。考えるだけで気分が悪くなりそうだ。

　苦しみも悲しみも辛さも何もかも、自分とは無関係の位置にあって欲しい。俺は極々平凡な人間なのだから。

　悩むのなんて、ほんのちょっとした些細なことでいい。

　今日は何をしよう？　朝は何を食べようかな？　洗濯物がめんどくさい。爪を切らなきゃ。髪が伸びてきたなぁ。今日は晴れ？　昼と夜は何食べよう？　明日はどんなことをしようかな？

　そんなことでいい。それだけでいい。

　だってのに、俺には重過ぎる事実ばかり。クソ喰らえだ。現実ってやつが具現化してくれたのなら、そいつに唾を吐きかけたくなるほどさ。

　どうして俺がっ！　てね。

　……こんなことを考えていたってどうしようもないのは分かっている。でも、やっぱりやるせない。

　自分の身に降りかかる理不尽をどうにかしたいのなら、行動していくしかないことは理解している。現に、俺が今日、魔法を扱えるようになったみたいに。常日頃からコツコツ頑張るしかない。

　分かっているけど、文句を言わずにはいられないのさ。俺には、ヴァンヘインさんの言うような心はないのだから。

「……そういう心がないのに生きている人は、なんなんでしょうね。前を向けず、足を踏み出せず、背負いも砕きも乗り越えもしない。そんな弱さを持った人は……」

　そんな人間の結末は容易に想像出来る。現実から、社会から、他人から目を背け、耳を塞ぎ、殻に閉じこもるのだろう。

　けれど、自分からは逃げられない。自身の無力さや無能さを意識はせずとも、芯から感じてしまう。その苦しさ、寂しさ、虚しさに耐えきれなくなるはずだ。そして、絶望する。

　その絶望が何なのかは知らない。だが、その果てに待つのは。

「……死ぬしか、ないんでしょうか……」

「…………」

　俺はなんて最低なことを言っているのだろう。

　ヴァンヘインさんはただ、心の在り方と生き方を教えてくれていただけなのに。押し付けられたわけでも、強制されたわけでもない。

　だというのに、彼の言葉を逆手に取るかのように、真逆のことを言う。俺は、本当に、嫌な人間だ。

「……死は希望ではないが、救いにはなる。この世の全てから解放されるのだから。喜びや幸せと共に苦痛や悲しみは消えて、何も感じなくなるだろう。死もまた、一つの選択だ」

　彼の碧い瞳が俺を射抜く。相変わらず眼光が鋭く、厳しい顔つき。黙って見つめられていたら恐怖を感じてしまいそうだ。表情に乏しいことと、ぼんやりした性格を知らなければ、怒っているのではないかと勘違いしてしまうだろう。

　……いや。今は勘違いではなく、本当に怒っているのかもしれない。嫌な発言をした俺に対して。

　よく分からない罪悪感が胸に湧き、叱られるかもしれない恐怖から顔を伏せ、隣を落ちていく滝水を眺める。綺麗な景色だ。普段なら魅入ってしまう美しさだが、今はどこか暗く見える。

　それはきっと、俺の心が暗いからだろう。俺が嫌な人間で、弱い奴だから。だから、こんなにも……。

「ナオヤ」

　ヴァンヘインさんが俺を呼ぶ。いよいよ嫌われたのかもしれない。次に飛んでくるのは罵詈雑言か。殴られる可能性もある。なんにせよ、怖いな。

　ああ、いっそのこと、ここから飛び降りれば、聞きたくないことを聞かずに済むのかもしれない。この苦しさも、消えてくれるかもしれない。楽に、なれるかな……？

　死ぬのなんて、怖くて出来やしないけど。ああ、反吐が出る。俺は本当に、弱っちくてみみっちい人間だ。

　生きたいって思いが、こびり付いた錆みたいに内側にあって、消そうとしたって消えないんだから。

「ーー弱くても希望はある。生きていくことは出来る。その希望が何か、君に分かるか？」

　彼の声音は優しかった。予想外の言葉と温かい声に、俺は恐る恐る顔を上げる。

「き、ぼう……？」

「そう。希望だ」

　希望とは？　そんなことを頭に思い浮かべはしたが、暗く落ち込んだ精神は脳を動かさない。

　俺は阿呆のように口を半開いたまま、ヴァンヘインさんを見つめた。とても優しげな瞳と目が合う。

「それは、人だよ」

　ひと、ヒト、人……。言葉を頭の中で転がすが、正直、よく分からなかった。

「ナオヤはフィオネに好意を寄せているんだったな？」

「……まあ、はい」

　唐突で驚いたが、今さら慌てて否定することでもない。フィオネさん本人にも知られているし、マリリンさんには世間話感覚で広められている。

「もし彼女が自分の弱さに打ちのめされ、絶望したとしよう。彼女が自殺をはかっていたら、君はどうする？」

「……そりゃあもちろん、止めますよ。全力で。というか、フィオネさんは力もあって、仕事もしてて、頭も良いですから……。決して弱い人じゃない。俺なんかよりも強くて、大切な人です」

　だから、生きていなければならない。何がなんでも、生きていて欲しい。

　もし本当にフィオネさんが自殺をしようとしていたら、俺は全身全霊で止める。たとえ、どれだけ傷つこうと、傷付けられようとも。その果てに嫌われたって構わない。生きているのなら、それでいいんだから。

　絶望に殺させはしない。絶対に。

「その結果、自分が傷付いても、嫌われても、彼女を守り、支えると？」

「はい。それで生きていてくれるなら」

　当たり前のことだ。俺はどうなってもいい。俺はどんなに大変で辛いと思う環境でも、自分のことはそっちのけでフィオネさんを助ける。

　それがネリスやジルさんだったとしても、躊躇いはない。

　これは言葉だけではないという確信さえある。現実に起これば、本当に俺は全身全霊をかけるだろう。それは絶対だ。俺の中で、何故か既に確定していること。

　……我ながら不思議な決意だ。異常とも言える。欠落した記憶の残骸だろうか？

「……迷うことなく断言したか。本当にフィオネのことが好きなのだな。いや、愛していると言った方がいいのか？」

「か、からかわないでくださいっ」

　質問に対して真剣に答えただけなのに……。それに、愛してるとか……。そこまで言い切る自信も度胸もない。好きなのは、確かだけど。

「だが、良かった。そこまでの想いがあるのなら、フィオネは安心だろう。ナオヤ自身とその強い想いが、彼女の希望になってくれるはずだ」

　……俺が？　ちょっとよく分からないのだけど？

「どういうことですか？」

「そのままの意味だ」

　ヴァンヘインさんは眼下へと目を向ける。それに釣られて俺も下を見た。

　ジルさんとフィオネさんが、まだ戦っている。少し遠いし、動きが速すぎてどっちがどっちだが判別出来ない。今は水やら氷やら火やらを飛び交わしつつ、高速格闘戦を続けていた。

　漫画的というより、異常とも思える戦闘だ。あんな戦いを繰り広げられる人の希望に俺がなれるだなんて……。想像出来ない。

「人を想う心が人を救う。そして、自分を必要としてくれる、自分を大切に想ってくれる、自分にとって大切な人と生きていきたいと、誰だって思うものだ。それらが繋がりを作り、支え合いを生む」

　ヴァンヘインさんはこちらに近付き、しゃがんで、俺に笑いかけた。

「それが人であり、希望だ。だから、ナオヤ」

　大きな手のひらが頭に置かれ、ゆっくり撫でられる。慈しむように、優しい手つきで。

「困っているなら私を頼れ。悩んでいるならジルに相談しろ。遠慮なく、周りの大人たちに頼ってくれていい。君は独りではないのだから」

　それはとても温かい感触だった。ジルさんに頭を撫でられた時に近い感覚。そう、まるで、今も思い出せない父親の手のひらみたいで……。胸に染み渡るような優しさが伝わってくる。

「どんなに弱かろうと、孤独ではない。どんなに強かろうと、独りでは生きられない。そして人の強さとは、表面上の力ではなく、その心にある。……君にもまた、その心はある」

「はい……」

「これだけは覚えておいてくれ。……私は君に生きていて欲しい。そう想っていることだけは」

「は、いっ……」

　俺は下唇を噛みしめ、俯く。頭を撫でる優しい温かさに、泣いてしまいそうだった。