あいうぃるりぃゔいんでぃすわーるど

第三章 優しい人々と出会い

第三章20 「破滅の力」

　目を覚まして感じたのは、後頭部に触れる柔らかさ。胸に添えられた手の感触。額に当てられた掌の温もり。

　心が安らぐような心地良さ。痛みも苦しみも癒してくれそうな人の体温。

　無意識に体が動き、より多くの温もりを求めて手を伸ばす。沈むような柔さが左の手のひらを包み込み、指がズブズブと沈んでいく。右手はほっそりしながらも心地良い何かを抱きしめる。

「……ん」

　優しく鼓膜を震わせたのは聞いたことがあるような、ないような涼やかな声音。覚醒しつつある思考が女性の声だと告げる。

（女の人……。……女の人？　女の人……！？）

　まどろんだ意識が一瞬で覚めた。目をカっと見開き、慌てて離れる。

「すっ、すみみゃっ！　ごふぇっ！？」

　背中に強い衝撃が走り、肺から空気が抜けてしまう。視界が回って何がなんだか分からなかった。ぼんやりした視界の奥には天窓と綺麗なお月さま。

「ーー大丈夫ですか？　ナオヤ様」

　そこに横からヌッと顔が出てきた。寝起きの心臓に悪いほど綺麗な美貌。びっくり人間と内心で読んでいる女性。

　シオンさんだった。相変わらず無表情で、じいっと俺を見つめている。

「な、なんとか……」

　幸いにも怪我はない。ゆっくりと上体を起こした。ちょっぴり痛い背中にすっとシオンさんの手が添えられる。支えてくれてありがたい、と感謝の念を抱きつつ、変な声を出してしまった羞恥心で顔が赤くなっていくのを自覚してしまう。

「あ、ありがとうございます……」

「いえ。お怪我がなくてなによりです」

　身体に異常はないことを確認して立ち上がる。ここは教会だ。どうやら俺は気を失ったらしく、長椅子で寝かされていたらしい。シオンさんの膝を借りて。いわゆる膝枕。

　彼女のような綺麗な女性に膝枕をしてもらっていたとは……。迷惑をかけてしまったという思いと同時に、男としての嬉しさがこみ上げてしまう。やっぱり、美人に膝枕される理想のシチュエーションが実現すると心が躍る。……まあ、意識は失っていたし、自分から転げ落ちたわけだけども。

　しかし、それはともかくとして。膝枕されていたということはだよ……。俺がさっき触ったのってまさか……。

　ついつい視線がシオンさんの体を這う。大きい胸とほっそりした腰のラインから必死に目を逸らした。やぁらかい感触を思い出してワキワキと動き出しそうな左手をペシっと叩く。

「どうかされましたか？」

「あ、いえいえ！　全然全く！」

　シオンさんに気にした様子はないのに、俺だけ照れ照れデヘデヘしていたら申し訳ない。というか、気持ち悪いと思うので自重した。

　彼女は何も言わないので、さっきの感触は俺の胸の中にしまっておく。変に蒸し返す必要もないと思うしね。……途中までだったけど、落ちた時に謝ったから大丈夫なはず。たぶん。

「と、ところでっ、どうしてシオンさんが？　ていうか、なんで俺はここに寝て……」

『この世界に来る前……。ニホンという場所で暮らしていた記憶を』

　ーー脳裏に記憶が閃く。意識を失う前、シオンさんに問われた言葉と共に。

「うっ……」

　チクリと頭に何かを刺されたような。そんな微かな痛みが襲ってくる。そして、自分が意識を失った理由に思いいたった。

「そう、だ……。記憶がなくて……、いきなり痛くなって……」

　あれは頭痛ではない。頭痛などとは比べ物にならない激痛だった。身体の奥、例えるのなら、自分がズルリとバラバラに裂け、何かが消え去ったような感覚。

　空虚……。そう、空虚だったのだ。

「私の力で痛みは抑えました。しかし、完全にではありませんので、深く思い出さない方がよろしいかと」

　淡々としたシオンさんの声が聞こえる。それは不思議と脳に響き、漣だった心が落ち着いていった。

　自分でも驚くほど冷静に、記憶がないことを受け止めている。何故、どうして？　そんな疑問が次々と湧くが、焦燥感や困惑感は全く生じない。

　俺はこんなに理性的な人間ではないはずなのに……。そのことをそれなりに理解しているせいか、言い表しようのない気持ち悪さがモヤモヤと心中を覆っている。感情に手を加えられているかのような、そんな違和感。

　この気色悪さの原因。まず間違いなく犯人であろう人物を見つめる。

「ナオヤ様は理性的なお方。自身の現状と状態をきちんと理解していることでしょう」

　理性的……？　自分では全くそう思っていないのだけど。

「しかし、主はおっしゃいました。感情……、いわゆる心は掻き乱れ、自己肯定が出来なければ自滅してしまうだろう、と。冷静に判断する時間が必要なのだそうです」

「……だから、俺の感情を抑制している？」

「はい。私もこの国で様々な人々を見てまいりました。その中には感情に振り回され、自傷や自殺、罪を犯してしまった者もいました。……ナオヤ様がそうなってしまうのは、とても、……困ります」

　自傷や自殺、そして犯罪者。ああ、怖い。怖いさ。そうなりたくはない。忌避感のような感覚を抱いているのが自分で分かるほどに。

　そういう意味では感謝してもいいかもしれない。確かに今、俺は記憶のない自分を疑い続けている。妙な気持ち悪さが脳と心を覆い尽くし、気を抜けば吐いてしまいそうだ。

　現在抱いている感覚を放っておけば、彼女の言うように自身や他人を傷付けてしまうだろう。きっと。高い確率で。何故かは知らないが、そう断言できる。

　でも、それはそれとして……。

（困る？　……まるで俺が物みたいな言い方だな。しかも理由が犯罪者にならないようにだと？　なんだか、信用されてないな……）

　不快。苛立ち。

　シオンさんの不思議な力で感情は抑えられているはずなのに負の感情が顔を出す。だが、それらは感じるだけで、今ある以上は肥大しない。何かに阻まれているかのように。

　これが彼女の力なのだろう。感情をなくすのではなく、一定以上に高まるのを抑えるモノ。

　魔法なのか、もっと別の超常的力なのか……。どちらにせよ、人の感情に手を加えられるなんて倫理的に逸脱している。

　……まあ、いいさ。今、重要なのは、それじゃない。

「……貴女は何者ですか？」

「私はシオン。ナオヤ様を見守るべく、主により創られた存在です」

「どうして、俺を見守っているんですか？」

「破滅をもたらす力が暴走してしまわないよう常に観察し、主にご報告するためです」

「その主って、いったい誰なんですか？」

「申し訳ありません。お答えできません」

「……なら、シオンさんの不思議な力。それはなんですか？　人の感情を弄れるなんて普通じゃない……」

「これは主により与えられた力です。一般的な常識から外れているのは、おそらく主が人間の領域から逸脱しているからかと」

　主、主、主。聞きたいことがたくさんあるというのに、その単語が質問と答えと思考を邪魔してくる。前もそうだった。

　彼女にとって『主』とやらはよっぽど重要な存在らしい。まるで……。

「ーーははっ」

　脳裏にチラついた言葉に苦笑が漏れる。あまりにも荒唐無稽で、可笑しくって。

「貴女は主とやらに創られた存在で、人の感情まで操る異常な力を貰っているだって？　しかも、その主はいわゆる人外、と……」

　少し上を向く。見上げた視線の先は教壇の奥。美しい女性が両手を組み、何かに祈るように目を閉じている像。入り口にあった物と同じだ。

　あれは確か……、紙幣に描かれていた女性。この世ならざる美貌に、紡ぐ言葉は世界の理を変える力を持つと言われる超常的な存在。この世界で崇められている女神アルクレイシア。

「まるで、神様みたいじゃないか……」

　俺を常に観察し、俺の中にあるらしい世界を滅ぼし得る力とやらが暴走しないよう見張っている。世界を守るために。

　なんてくだらない妄想だろうか。自意識過剰にも程がある。破滅をもたらす力なんて俺の中にはない。魔力を感じられるようになったが、そんな異常とも思える力はなかった。

　そもそも、そんな莫大そうな力を一個人で内包出来るとは思えない。膨大なエネルギーに身体とか心とか、そういうのが耐えきれなくなって爆発とかしそうだ。

　……けれど、もし本当に破滅の力が俺の中にあるのならば、実在するらしい女神が俺を監視していても不思議じゃない。現に、自称『見守る者』のシオンさんがいる。雰囲気もなんかそれっぽい。具体的に言うと神秘的。それを考慮すると、可能性は無いとは言い切れない。

　彼女の言葉を鵜呑みにするのなら、だが……。これまで言っていたことが全部嘘っぱちの可能性だってあるだろう。

（まあ、その可能性は低そうだけど……）

　なんとなく、シオンさんが嘘をついているとは思えなかった。非常に、残念なことに……。どうしてか分からないが、頭から否定する気にならない。

「ナオヤ様がそう思われたのなら、きっとそうなのでしょう。しかし、私個人としては神などいないと思っています。主も、神は存在しないと仰っていました」

「……なぜ？」

「神と呼ばれる存在より、遥かに強大なモノを知っているからです」

　神様より強大なモノ？　正直、よく分からないのだけど。物理的なことを言っているのか、精神的なことなのか……。

　……なんだか疲れる。神とは、と掘り下げていくと哲学的な感じで頭がこんがらがっていく。定義がどうこうというのは苦手だ。

　雲の上の存在なんか放っておこう。今大事なのは自分のことなのだから。

「……それはともかく、俺の記憶はどうして無くなってるんですか？　それくらいは教えてもらってもいいですよね？」

「……申し訳ありません。記憶の欠落に関しては主もつい最近気付き、明確な理由は不明です。現在は調査中ですので、具体的な経緯を説明出来るのはしばらく後になるかと」

「経緯？　なら、原因は分かっているんですか？」

「はい。間違いなくナオヤ様に宿る破滅の力が原因でしょう」

　また破滅の力、か……。まるで方便。そう何度も言われていると、破滅の力とやらが嘘っぱちで薄っぺらの適当な発言にしか聞こえない。

　そんな力が原因だと言われても何も理解出来ないのだ。

　貴方にはコレがあるアレがあると言われたモノが、自分では知覚も自覚も出来ない代物では、悩み考えるだけ無駄だ。正直、考えているとイライラしてくる。訳わかんなすぎて。情報量が少な過ぎるのもある。

　シオンさんと関わっていけば、分かる時がいずれくるだろうか？　話してくれるのは嬉しいし、理解出来ればスッキリするかもしれないが……。分かりたいような、分かりたくないような。知ったら知ったで、面倒な事だったらどうしよう？

　思考が回る。答えの出ない疑問がぐるぐると渦巻き、細かな事まで浮かびあがって曖昧になっていく。整理したいことも、聞きたいことも山ほどあるが……。

「はぁぁ……」

　脳内に蔓延り始めたモヤモヤを重たい息と共に吐き出す。定まらない思考を停止し、今は考えないようにした。

　内側から外に意識が向けられる。身体は怠く、頭は重く、気分は悪い。最悪だ。

　いろんな物事や考え事をほっぽりだして、家に帰って寝たい。ジルさんやフィオネさんの手料理を食べて、眠りこけそうなネリスを部屋のベッドにそっと横たわらせる。そして湯を浴び、気力があったら文字や魔法の練習をして眠りにつく。そして朝起きて、フィオネさんと訓練や家の手伝いをするんだ。

　俺がこの世界で得た生活ルーチン。まだまだ出来ることは少ないが、それを繰り返していると不安や焦燥が消え、ある程度の落ち着きを取り戻せる。

　意味不明な世界で幸運にも手に入れた居場所。そこに帰りたくて帰りたくて、仕方がない。ジルさんやネリス、フィオネさんに会いたい。

　俺は強くそう想った。空虚の痛みに締め付けられる胸の辺りに手を添えて。

　記憶の空白。自分の存在がなんなのかという疑問。俺を監視する謎の人物。主と呼ばれる超存在。

　頭と心をぐるぐる回るそれらは気持ち悪くて仕方ない。全てから目を逸らしたいし、胸の奥に燻る激情のままに全てを殴り飛ばしたい。

　でも、出来なかった。体も心も停滞したかのように、動かせない。自分は何をすべきなのか、どうしたらいいのか。何一つ分からないのだ。

　指先さえ動かない。心臓がドキドキと激しく脈打っている。苦しい。体温が上がったのか、額に汗が浮かぶ。でもどうしてか、寒いような……。

（誰か……）

　俺は強く、孤独を感じていた。視界に映るのは月明かりに照らされた大理石の床。そして、俺の影。

（……お前は誰だ？）

　その影が、薄っすらと笑った気がした。

「ナオヤーー！！　どこにいるのーーっ！？」

　ーー響いてきた大声に、ハッと顔を上げる。焦りが酷く伝わってくる声音だったが、誰の声かすぐに分かった。

　ジルさんが俺を探している。

「どうやら、お迎えが来たようですね」

　相変わらず淡々と無表情なシオンさん。

　彼女を見ているとイライラしだしていた自分が、ジルさんの声を聞いて不思議と落ち着きはじめたことに気がつく。

「夜も深まってまいりました。私はそろそろ、お暇させていただきます」

　教会の出入り口、ではなく、教壇の方へとシオンさんは進んでいく。おそらくまた、俺の気付かないうちに姿を消すつもりだ。幽霊みたいに。

「待ってください！」

　肝心なことを聞いていないと思い、咄嗟に呼び止める。

　問答無用で消えるかと思いきや、シオンさんは立ち止まってくれた。ゆっくりと振り返り、俺を見つめてくる。

「はい。なんでしょうか？」

「破滅の力って、そもそもなんなんですか？　なんでそんなモノが俺の中にあるんですか？」

　俺がそう聞くと、彼女はしばし沈黙してしまう。瞑目したたずむ姿は魅入ってしまいそうで。答えてくれるのか、という緊張感が俺を覆っていく。

「ーー主曰く、人の可能性を見るために」

　シオンさんが目蓋を開ける。金色の瞳が俺を射抜く。

「ナオヤ様に宿された力。それは、かつて世界を恐怖と絶望に陥れた悪神の根源」

　世界と悪神。途端にスケールがデカくなった。

　悪い神が恐怖と絶望を世界にもたらすだなんて、まるでこの前ゲリックさんのところで聞いた邪神戦争みたいだ。

　……いや、待て。邪神戦争？　女神アルクレイシアが実在するのなら、邪神だって存在していたはず。

「まさか……」

「そう。あらゆる生命を死へと誘った存在」

　シオンさんは言葉を紡ぐ。いつも通り、淡々と、無表情で。

「ーー破滅の力とは、邪神の存在そのもののことです」